劉家堡西門外，劉昭在陳舉和中隊護衛、堡內農戶等數百人的保護下，來到壕溝內側，此時有十名衣衫襤褸的老者踩著窄梯過了壕溝，正在向劉昭躬身行禮。
而在壕溝外側，至少有數千難民隔著壕溝與眾人對視，遠處還有越來越多的難民靠過來，壓迫感十足，眾人的臉色都很不好看。
“你們的遭遇本公子很同情，但是本公子不是聖人，也不是佛祖，不可能讓你們全都進堡，也沒能力讓你們所有人都吃飽飯，我能做的，就是與你們做一場交易。”
這十名老者基本上都是難民中的鄉紳、村正，或者是大戶人家的家主，都是北麵各地有聲望者，不然也不可能在短時間內被成千上萬難民推舉出來。
聽了劉昭的話，十名老者麵麵相覷，最後一名衣著還算整齊的老者說道“劉公子說的交易，是什麼意思？”
劉昭說道“買人。”
“什麼？買人！”
“對！”
劉昭說道“而且我隻買十六歲到二十歲之間的男女，不論男女，每人五十斤糧食。我出糧食，你們出人，交易結束後你們便有了糧食，可以繼續南下去燕州城，或者是彆處求活，自有官府會出麵賑濟的。”
“這、這，”
那老者說道“雖然明白公子是在行善，可這做派當真是讓人難以接受。再者說，不是每家每戶都有青壯男女，也不是每家都願意賣兒賣女，那些人家怎麼辦，難道就等著餓死？”
劉昭冷聲說道“那就不是我能管的了，我能做的也隻有這些。不過我認為，你們這些人成千上萬，既然能夠相互扶持從北麵的儒州等地一路南下，來到燕州地界圍了我的劉家堡，那就一定可以繼續幫襯，賣了兒女有糧食的人家，肯定會接濟沒有糧食的人家，後續就是你們這些人的職責了，與我無關！”
十個難民代表聞言臉色尷尬，隨即小聲商議了一會兒，便紛紛行禮，又踩著忽閃忽閃的簡陋窄梯回到了壕溝外側，劉昭則不著急，就在西門外等著。
轉眼一個多時辰過去了，十個難民代表再次來到壕溝內側，為首一人臉色悲切的說道“我們已經商議好了，有不少人家願意賣兒賣女，請劉公子準備糧食吧。”
劉昭點了點頭，讓陳舉帶著護衛負責此事，自己則先回到堡內。
“公子，我總覺得此事有些，嗯，無情。”
劉耒跟在劉昭的身後，糾結了一陣才小聲說著。
“無情？”
劉昭淡淡的說道“那你覺得我應該怎麼做？應該將劉家堡的糧食全都拿出來，任由那些素昧平生的難民吃乾淨，讓堡內的百姓跟他們一樣，也淪為難民？”
“這、屬下不是這個意思，屬下也知道不能開倉放糧食，否則必有禍患，隻是公子將賑濟難民變成了一樁生意，總覺得哪裡不對勁。”
劉昭說道“變成生意做好，我不用他們感恩，他們也不要纏上咱們，一手交糧一手交人，誰也不欠誰，誰也不能算計誰，挺好。”
與此同時，在燕州城定縣縣衙正堂內，旅率趙銘正要起身離開“此番都尉和張知府命我籌集糧食，是對我趙某人的信賴，我不敢不儘心竭力，還請許知縣多多支持。”
“好說，今日我便開始調運糧食，隻是數量恐怕不會很多，畢竟百姓已經連續兩年歉收了，還請趙旅率海涵。”
趙銘聞言搖頭歎息，便說道“這也是事實，我再去城外籌集一番吧，不知劉家堡的劉公子能否支持一二？”
許觀笑著說道“有一事本縣還是告訴趙旅率為好。”
“嗯？”
許觀隨即將劉昭出銀子，在知府張昊麵前幫趙銘挽回影響的事情說了一遍。
趙銘頓時愣住，許久才說道“想不到劉公子如此急公好義，我一定要當麵謝過，那些銀子我也要還的。”
許觀擺手說道“劉公子不用你換銀子，隻是想交你這個朋友罷了。”