大宣安清十八年二月十五日，北山腳下。
燕州的北山位於燕州城以北數十裡外，整體呈東西走向，連綿起伏，像一條巨龍橫臥在大地之上，山勢雄偉壯觀。
北山上的植被茂密，山脈中的峽穀幽深險峻，有的峽穀狹窄如線，兩側的石壁陡峭如削，而有的峽穀則較為寬闊，穀底有潺潺的溪流流過，溪水清澈見底，水中的石頭和遊魚清晰可見。
此時一輛南安堂的馬車停在山腳下，郭奉節下了車，和一名定縣工房的司吏有一搭沒一搭的閒聊著，二人的前方便是一條蜿蜒向上的山道，也是北山南麓不多的，能夠通行馬車的山道了。
“爹！”
“哎！蒴兒啊，你下車乾什麼？”
郭奉節看著下車後四處張望的郭文蒴，無奈的搖了搖頭。
“我看約定的時間早到了，待在馬車上太無聊了，便下來看看。”
“那還不過來向曹司吏行禮？連禮數都忘了。”
郭文蒴笑著拉著父親的手臂，然後才向曹司吏行禮。
“嗬嗬，郭姑娘隨性之人，不用拘泥於禮數。”
隨後曹司吏看向南麵，疑惑的說道“不過時辰都過了，劉公子為何還不到？”
郭奉節說道“是啊，我昨日就派人通知劉公子了，約定今日一同上北山勘察鐵礦，合意的話便簽訂文書，所以才請曹司吏辛苦來一趟，卻不想，嗬嗬。”
郭奉節擔心曹司吏不高興，隨即說道“如今劉家堡新創，估計是堡內事務繁多，劉公子有事情耽擱了。”
曹司吏三十多歲，長得白白淨淨，一縷胡須修得很好，襯托的頗有書生氣，不過卻不是正統的讀書人，而是胥吏世家出身。
此時曹司吏並沒有說什麼，畢竟在縣衙內，劉昭和許知縣的關係已經是人儘皆知了，自己一個工房的小小司吏，自然不會重蹈李班頭的覆轍。
“嗬嗬，劉公子家大業大，如今還要承接北山鐵礦，為大人們分憂，咱們多等一會兒也無妨。”
“是、是，曹司吏說的在理。”
說話間，一輛馬車從南麵駛來，郭奉節如釋重負的說道“是劉公子來了！”
郭文蒴也笑眼看向那邊，不知道在想些什麼。
不多時，劉昭乘車趕到，與郭奉節、曹司吏一一見過。
“嗬嗬，讓二位和郭姑娘久等了，實在是抱歉，堡內護衛剛剛擴編，正在嚴加操練，這兩日恰巧又是考核之時，所以來晚了些，還望包涵！”
郭奉節和曹司吏自然不會責怪，反而稱讚劉昭“有治政之能”，將劉家堡治理得井井有條。
如今大宣帝國日暮西山，各地的豪強士紳，哪怕是勢力大一些的商賈都會豢養、訓練一些家丁護衛，人數多的甚至能達到數千人。
甚至在京城長寧城的一些官宦世家，訓練的護衛能多大上萬人！
北山鐵礦位於北山南麓的一處山坳裡，三麵無路，隻有南麵與上山的山道相連，狹窄處隻能通行一輛馬車。
劉昭下了馬車之後放眼望去，隻見這處山坳範圍不小，估計縱深能有三、五裡的樣子，整個地形如同是一個山中的布袋子，鐵礦就在其中。
“劉公子，咱們過去吧，礦上的人已經等候多時了。”
“好。”
此時礦上還剩下上百礦工，都是上一任礦主撤走後，走投無路暫時留下的。
劉昭看著聚攏過來的眾人，這些礦工全都是衣衫襤褸、瘦弱不堪，跟自己印象裡的強壯礦工形象相差很遠。
“劉公子，這些人便是礦上的人手了，礦上還有一些高爐等設備。”
曹司吏向劉昭介紹著北山鐵礦的情況，劉昭也在曹司吏的帶領下，將鐵礦各處轉了一遍，當天便簽訂了文書。
而郭文蒴也陪著劉昭四處走了一遍，二人有說有笑，一旁的郭奉節見狀不由搖頭歎息，暗道了一句“女大不中留”。
數日後，劉昭正式接管了北山鐵礦，從劉家堡抽調了數百青壯過來，任命礦上原來的鑲頭為主事，開始正式運轉起來。
同時，劉昭也委托許知縣為媒人，向郭奉節送去了聘禮，郭奉節高興的手下聘禮，並定下了劉昭與郭文蒴的婚期。
隨後劉昭命北山鐵礦的鑲頭帶人勘察附近的山區，一個多月後又發現了一處硫磺礦，劉昭聞訊大喜，隨即撥去大批的錢糧，又調集了一部分青壯進行開采。
五月初五日，南安堂張燈結彩，劉昭在陳舉、劉耒等人組成的迎親隊伍護送下，來到南安堂，將身披嫁衣的郭文蒴迎娶過門，當接親隊伍返回劉家堡的時候，堡內堡外數千百姓無不歡呼。
與此同時，北山的硫磺礦也開始了開采，劉昭在新婚第二天便來到礦場，開是教授礦工如何提純硫磺，同時下令在劉家堡各處開始收集硝土，進行土法集硝。
半個月之後，北方的局勢越發的嚴峻，燕州的北麵已經陸續有三個州被胡人攻陷，劉昭此時顧不上與郭文蒴溫存，開始配置顆粒火藥，並且在劉家堡外進行實驗。
火藥的爆燃震驚了劉家堡的所有人，更給了劉昭充足的信心“有了火藥，就算胡人真的南下到此，老子也能讓他們折戟沉沙！”
次日，劉昭開始招募更多的工匠，並且將鐵匠鋪改為兵仗所，開始研發燧發鳥銃。
在劉昭的指點下，兵仗所的工匠們用了兩個月的時間研發成功，並且開始量產。
同時劉昭也調集人手，製作定裝彈進行配套，抓緊將打造出來的燧發鳥銃裝備到護衛隊中。
大宣安清十八年十月初一日，胡人的大軍殺到燕州境內，其中一支八千多人的騎兵大軍抵達劉家堡外。
劉昭身穿胸甲昂揚站在堡牆之上，身旁是精神抖擻、手持燧發鳥銃的護衛，心中平靜如水。
此時北麵、南麵、東麵的衛城內都駐紮了足夠數量的護衛，幾乎人手一杆的燧發鳥銃也部署到位，堡內糧食充足、人手足夠，隻要堅守下去，就算再來八千敵人也打不進來！
“公子快看，胡人要進攻了！”
一旁的陳舉大聲叫道，劉昭冷聲說道“記住你們所經受的訓練，準備作戰！”
是日，劉家堡外轟鳴不斷，一場改變燕州百姓命運，甚至改寫大宣帝國曆史的戰鬥打響了。