張懷月獨自在外間伏案寫了一會功課，等案幾上擺著的鎏金座鐘顯示已經快到飯點的時候，滿臉喜氣的張瑞華才腳步輕快地踏進門檻。
見了張懷月，張瑞華立即高興地拉住她的手，和她分享起街上的見聞，還拿了二哥買給她的洋裝香水之類的物什出來展示。
張懷月十分捧場，恰到好處地流露出羨慕喜歡的神情，與她湊趣接話。
就著衣裳首飾的話題說了十來分鐘，張瑞華似是還沒顯擺儘興，又像是有點壓抑不住內心的興奮，突然神秘兮兮地湊近張懷月的耳邊。
“你知道嗎，過陣子我可能要去美利堅了！”
“真的？”張懷月這下是真的結結實實吃了一驚，瞪大眼睛看張瑞華。
張家雖然有錢，但畢竟是縣城鄉紳，家風保守，雖說族裡的子弟近幾年也有不少留洋的，但還從未有過送女孩出國的先例。
“當然是真的，”張瑞華很滿意她臉上的震驚神情，得意洋洋地道，“是二哥提議的，他說這次回美利堅就要帶上我，爹已經同意了。”
張懷月果然很有興趣，追問道：“那你什麼時候走，過完年以後嗎？”
“嗯，”張瑞華點頭，“二哥說，時代不一樣了，現在的新政府，新派人士都喜歡講民主，講自由，說我即使是個女孩也應該增廣見聞，學習新派思想，等將來嫁了人也不愁和未來的先生沒有共同語言。”
畢竟是未出閣的姑娘，說到婚事，少女臉上露出一抹遮掩不住的嬌羞。
張懷月有些恍然，張家如今生意做得大了，當然也要開始謀求政治地位上的提高，把長子送入官場隻是第一步，下一步自然是該考慮最便宜也最牢靠的路子，聯姻了。
現如今新政府裡的主政派多半都是接受了新式教育的進步人士，張家在考慮給張瑞華挑選合適的婚姻對象時，必然也會考慮到夫妻匹配這一層，所以自小便送了張瑞華進女學念書。
現今這年頭，女孩子的學曆也是一項極體麵的嫁妝，倘若留過洋，這樣的體麵還能翻個倍，是能充分體現家族財力的極好的證明。
因而張瑞琪想把妹妹一並帶去留洋的提議，對張家的諸多盤算倒是個恰到好處的錦上添花，也難怪大老爺會首肯。
想到這裡，張懷月不禁生出了幾分羨慕之情。
倒不是羨慕張瑞華能出國留學，更不是羨慕她即將擁有一門好婚事，而是在即將陷入一片火海的二戰期間，美利堅已是世界上僅有的幾個本土沒有受到戰火波及的國度了。若是能帶著姨娘和妹妹一同赴美，自己也用不著每天都憂心忡忡，擔心日後戰火一起，她們娘仨該如何求生的問題了。
告彆滿心歡喜的張瑞華出來，張懷月散著步返回住處，在路上尋思了一陣，倒也漸漸想開了。
此時的美國雖無戰事，但在這個時代，一個亞裔想在西方人的地盤討生活照樣也不容易。相較之下，她了解近代史，在熟悉的故國想躲過戰亂，保全自己和姨娘妹妹想來不會很難，萬事皆有利弊，何必太患得患失，張懷月在心中努力地寬慰著自己。
眼看再一年多她便能從女子中學畢業，有了這份還算像樣的學曆，即便將來戰事燃起，逃到戰場後方，她也能找個教書匠之類的活計維持生計，生存應該不成問題。
想到這，她便又重新燃起了鬥誌，加快了前進的腳步。
平靜無波的日子又過了幾日，這天夜裡，張懷月燙了腳，洗漱過後，正要鋪床休息，突然就聽見身後房門被人推開的輕響。
張懷月起初以為是張念辰，頭也未回道，“又冷得睡不著了？怎麼又不敲門？”
但身後卻是靜悄悄一片，張懷月心下奇怪，轉頭一看，卻見曹姨娘正站在門口對著她露出個略有些局促的笑來。
張懷月驚訝，“姨娘，你怎麼過來了？”
自打兩姐妹記事起，她便很少有與這位生母相處的記憶。
曹姨娘日常總是侍奉在太太身邊，鞍前馬後不離左右，即便兩個親生女兒都很少能見上她一麵。隻是在這深宅大院裡，母女三人的命運卻又是如此息息相關，因而張懷月對她的感情便一直有些複雜。
張大老爺不算很愛顏色，隻是生意場上難免逢場作戲。打從大太太接連生下了大少爺二少爺後，家裡進門的女人便接二連三，後來甚至連坐堂的女人都有人往家裡抬。大太太看著著實不像話，於是便作主從自己的丫頭裡挑了個老實的予了大老爺，從此絕了外頭的女人進門。
而這被挑中的丫頭，便是張懷月兩姐妹的生母曹姨娘。
曹姨娘性子木訥，並不討老爺歡心。而且如今新社會，外頭都開始講求男女平等一夫一妻，曹姨娘雖是按老祖宗規矩進的門，卻也隻能在院子裡稱一聲姨娘，實際卻連個衙門裡正經承認的名分都沒有，倒比過去舊社會的通房們還矮上一頭。因而自入門以後，日子過得很是戰戰兢兢。
總算是她肚皮爭氣，進門沒多久便懷上了身孕，隔年就生了一對孿生姊妹。
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