臨近午時，侯明昶親自領著一溜徒子徒孫站在門廳，笑容可掬地招呼著蒞臨來賓。
幾個提前過來的小字輩們誠惶誠恐，受寵若驚，猜不透這位爺今日怎會紆尊降貴地親自迎客。
侯明昶麵上笑容不減，心中卻也是暗自嘀咕。剛剛公館的管家來電，楊老山主的車駕馬上就到，他自是不好還在廳堂裡安坐。
楊益山是這江城三鎮的聞人，身兼太華和棲霞兩大山頭的總舵把子。他早年入漢流幫，曾為反對北洋軍閥統治在江城發動起義，失敗後逃往上滬，與青幫大佬黃金榮，杜月笙等人結交。後又投靠了蔣大統帥，狹著果黨之勢重返江城，廣開山門大收門徒，手下徒子徒孫遍及軍警憲特，被蔣大統帥親自委任為江城行營偵緝處的少將處長。
比起侯明昶這種因鬥爭落敗而失勢的養老派，楊益山在這湖廣地界卻是能量巨大，權勢煊赫。
也正因如此，他今日的到訪便也格外的耐人尋味。
這場壽宴在外人看來花團錦簇，但內裡究竟掩藏什麼名堂，這些手眼通天的堂口大佬們豈會不知？
侯明昶雖說向各個堂口都去了帖子，但不過是依循江湖舊例，根本不指望這些真龍們能下來他這條淺溝。可如今，就是這麼一個不起眼的生意，卻驚動了楊益山這尊大佛的大駕，怎能不叫侯明昶驚疑難定。
等不多時，一隊前呼後擁的車隊遠遠駛來，在德明飯店正門前緩慢停下。
為首一輛鋥亮的黑色福特汽車，副駕上精乾的中年漢子小跑下車拉開後車門，隨即便有一位兩鬢微霜的老者拄著紅酸枝壽杖緩緩從車後座步下，老者的身量不高，神情平和，著一襲靛青色繭綢長袍及福紋蜀錦馬褂，並不奢靡堆砌卻難掩其威勢不凡。
侯明昶看清來人，立刻堆起滿臉笑容快步迎上去，“楊老彆來無恙，您老依舊龍馬精神，我等自愧不如啊！”
“侯老板客氣了。”楊益山輕笑著開口，嗓音微帶嘶啞，“手下人辦事不利，晨起才知曉侯老哥的好日子，空手而來做了不速之客，還望侯老哥你不要見怪才是。”
“豈敢豈敢，楊老寨主能大駕光臨實是侯某請都請不來的幸事，豈有見怪之理？”侯明昶的語氣裡全是真誠，仿佛當真在歡喜故交好友的遠道而來。
場麵話寒暄過兩輪，楊益山揮了揮手，一群護衛擁躉立即四下散開，車隊也緩緩離開酒店門口，隻留幾名貼身跟隨拱衛在他身後。
侯明昶不著痕跡地瞟了一眼，卻見其左手起始一名眉眼鋒銳氣質冷冽的年輕男子看著有些眼生。既被楊益山親自帶在身邊，一定是頗得他看重之人，怎的此前卻似乎從未見過。
念頭轉瞬即過，侯明昶親自引路道，“楊老，請。”
侯明昶領著楊益山和包括年輕男子在內的一乾隨從上了二樓，進了東麵最中間一個獨立雅間，雅間裝飾得奢華典雅，將麵向大堂的玻璃長窗一一打開，便可將樓下宴會廳內的場景一覽無餘，視野絕佳。這雅間原是侯明昶給自己留的，沒想突然接到楊益山要來的消息，這才匆忙騰挪出來。
招呼楊益山入內寬坐，侯明昶又客氣了幾句便要抱拳告退，雖說楊益山身份超然，他理應陪客，但他作為今天宴席的主人，需要出麵周旋應酬的地方還有很多，不便多留。
“楊老，招待不周。”
“侯老板客氣。”楊益山頗顯隨和，“客隨主便，侯老板隻管去忙。”
等侯明昶又客氣幾句後告辭離去，楊益山的目光才緩慢移向一直立在窗前默默注視樓下情形的年輕人，招呼了一聲，“坐吧。”
年輕人也沒有客氣，在楊益山對麵的位置上穩穩落座。
“怎麼樣？”楊益山沙啞笑道，“看出什麼眉目了？”
年輕人搖了搖頭，神色淡淡，“沒什麼特彆的。”
楊益山早有所料，似笑非笑，“姓侯的把著這黑市經營多年，手腕不俗，眼下這群過江龍和坐地戶哪個不是老謀深算，豈是輕易能尋出端倪的？”他略帶渾濁的目光瞥了眼樓下的濟濟人群，“年輕人，彆太過心急。”
他語氣裡帶著點指點後輩的居高臨下，依著他的輩分，不算過分，卻也並不討喜。
這年輕人頗有城府，並未接話，隻靜靜端起桌上小盞啜飲。
楊益山哼笑一聲也不再開口，伸手揭起茶盅緩緩吹拂茶湯，屋內氣氛一時變得有些沉寂。
數日前，這姓周的年輕人被特務處引薦到楊益山麵前，請他牽線搭橋，做個引薦入江城地下買賣的中人。楊益山多年來和特務處保持著互惠互利的關係，自是要賣這個顏麵，況且還是這區區小事。
隻是若在以往隨意派個手下跑腿便就罷了，可眼下國戰不利，戰線一退再退，眼見著戰火燒至華中腹地，江城也不是久留之地，楊益山自然得為今後的退路早做打算。正好特務處求上門來，他便也趁此引路的機會向特務處釋出善意，與委座的嫡係們搭上線，好為日後退居後方的人脈和仕途早早鋪路。
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