張懷月沉默地坐在原地，久久不曾答話，仿佛是受到了巨大的衝擊一般。但玻璃頂投下的天光打在她低垂的眉目上，形成了一小片陰影，讓人瞧不清此刻她眼中究竟是什麼情緒。
淮老夫人再次端起茶盞，拿杯蓋撇了撇茶湯，但眼睛的餘光卻從未離開麵前的年輕女孩。她微微仰頭，抿入一口微澀的茶水，思緒如同水滴般劃過她的心頭。
這女孩的出現的實際位麵有些太過巧合了，或者應該說，是太過恰當了。
無論她的身份，還是她的身世，以及她對權勢強烈的渴求，一切都那麼的恰到好處。完美符合她所需要的一個可以幫助她破局，解她如今燃眉之急的幫手的形象，仿佛隻要她點點頭，她如今的困境便能立刻迎刃而解。
然後幾十年的風風雨雨闖蕩過來，讓楊立淮從來都不敢相信這個世界上會有那麼幸運的巧合。
正當老太太暗自琢磨著張懷月的身份謎團時，年輕的女聲終於再次響起，打斷了她的思緒。
“您當年以一介女流身份白手起家，又是在十六鋪那種出了名三不管的混亂地帶，招募而來的弟兄人手自然良莠不齊，這些事情也不能全都怪在您的頭上。”
老太太回過神後，卻是乾脆利落地一揮手打斷她。
“不必替我叫屈，當年我是總領幫內所有生意的總掌櫃，即使許多生意非我主導，我也是那個助紂為虐之人。我自己做過的事情我不會諉責洗脫，你也不必費心為我遮掩。”
淮老夫人注視著看著麵前女孩的雙眼，仿佛要借此一直看進她的心裡，“無論凍餓，抑或老病，我早已做好了迎接任何結局的心理準備。若你是東瀛人特意派來試圖說服我的說客，那麼，我勸你不必在我這裡浪費時間，我絕不會容許青幫子弟成為東洋人的走狗，拖累青幫百年聲譽。我也不會為了求一條苟延殘喘的生路向任何人低頭，我這樣的人能夠活到今天，早也該活夠了。”
張懷月凝視著眼前的老人，眼底流露出一縷幾乎是惻隱之意的情緒，她緩緩地開口道。
“我聽說，您當年離開總堂時，有好幾位忠心耿耿的手下和弟子，始終不肯離您左右，最終也跟著您一塊脫離了總堂，陪您隱居至今。您可以不管不顧地選擇一死，可那幾位為您拋擲了十年光陰的屬下和弟子呢，您也可以不顧他們的死活嗎？”
隨著話音落下，淮老夫人注視張懷月的眼神陡然之間變得極為可怕，凜冽的殺氣直撲麵門而來，刺得她幾乎以為皮膚都要流出血來。
但張懷月強迫自己不要挪開視線，平靜地麵對著老人的淩厲的目光，誠懇地道：“我有沒有在經曆或身世上造假，等您收下我後，自然有機會與外界互通消息，到時大可以聯係春陵縣或山城的人打聽，甚至是專門請人去當地調查，我不可能在這種事情上撒謊欺騙您。”
“至於我是不是一個數典忘祖，為了金錢地位連血海深仇都可以拋之不顧的人，我確實無法在短時間內向您證明，但是——”
張懷月看著淮老夫人，一字一句地說出了早已準備好的答案。
“我可以在此起誓，若有朝一日我以您弟子的名義吃裡扒外，投效東瀛人敗壞您及山堂的名聲，我願意接受升香堂將罪行昭告天下後，逐出山堂之罰。不論最後會招致哪種後果，我都絕無怨言。我願在三老神位前供奉契書為憑。”
淮老夫人眼睛驟然眯起，仔仔細細打量張懷月的神情。
許久，她才緩緩道：“你要知道，自古以來青幫便是有進無出，若我公開升香堂將你逐出山門，那便代表著你犯了欺師滅祖，吃裡扒外的重罪，按照幫規，當受斷肢處死之刑。即便你仗著背後有張廖二人，抑或特工總部撐腰得以逃脫刑罰。但，日後但凡是青幫弟子，都可以以此理由清理門戶。我恐怕到那時，你終歸難逃一死。”
“我知道。”張懷月平靜地再次申明道，“我已說過，我願意接受任何後果。”
淮老夫人以一種前所未有的目光再一次細細打量著麵前的女子。對方說這些話的意思，便等同於承諾願為誓言奉上性命作為抵押。必須承認，這樣的承諾比說一百句巧言空話都來得讓人篤定心安。
老太太摩挲著手裡的白瓷杯托，沉思了一會，緩緩開口道：“按照幫規，初入山門的弟子，不經過三五載考察，並經幫首及師父批準舉行‘大上香’儀式，無權立山開堂，隻能做一名最普通的外圍門生。”
話雖如此，但兩人都心中清楚，隨著世道大亂，人心渙散，這些考察上香的儀式規矩其實早已是名存實亡。老太太此話的意思，不過是要拖延張懷月入內圍堂口的時間罷了。
但張懷月卻從眼底流瀉出一個真切的笑容，“足夠了。”
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方彥之穿過馬路，叫住了買煙的小販，遞過一張鈔票。
“一包大前門。”
“好嘞。”
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