那老者一死，此間災民更見麻木，一時間城外空地上竟安靜之極。
楊管事很是得意，取出小銅鏡照了照，又看向劉大寶。
“賣不賣？”楊管事也不遮掩了。
劉大寶怯怯懦懦，看看地上已死的老者，又看看楊管事，待見人家麵有不耐時，便趕緊跪了下來，苦道：“賣賣賣，隻要能活命，賣啥都願意！”
楊管事拈指笑笑，又看向一眾流民，上前檢視，分明是一個溝子不夠用，還想優中選優，再找幾個。
年紀大的一律跳過，隻看有無俊秀少年。不過災民大多瘦脫了相，也就勉強看個大概。
那楊管事轉了一圈，又挑出幾個，然後來到孟淵跟前。
“骨相看著倒還行，就是臟兮兮的瞧不出美醜。”楊管事手攏在袖中，道：“抓把雪搓搓臉，讓爺瞧瞧。”
“不賣。”孟淵直接回。
“呸！假清高，回頭你想賣都找不著地兒賣！”楊管事往地上呸了口，收攏了七八個少年，又跟諸捕快說了幾句，而後乘車匆匆離開。
那幾個捕快也不再管，回到粥棚下烤火去了，就當無事發生。
天地寂靜，偶有孩童低啜，更顯孤寂蒼涼。
孟淵抓了把雪搓搓臉，然後來到那老者跟前，單膝跪下試了試鼻息，又摸了摸脖頸，分明已死透了。
正想著能否找衙役安置，便聽有人呸了一聲。
孟淵抬頭看，隻見陋巷口的牆邊倚著一穿破花襖的女人，正吐著瓜子皮。
那女人樣貌一般，眼圈黢黑，瞥著駛進城門的馬車，沒好氣道：“本來災年就難，婊子搶婊子的生意也就罷了，男人也來搶婊子的生意！什麼世道！呸！”
顯然，這女人並非災民，大概是巷子裡的暗娼之類。隻不過她見識應不怎麼高，那些歡喜兔兒爺的人，想來是不會到暗巷尋歡的，是故搶生意之說做不得準。
“姐姐。”孟淵坐在雪地上，待見那女子看了過來，才問道：“敢問姐姐家有無用不到的破舊涼席？”
那女子聞言一笑，一邊嗑著瓜子，一邊道：“這冰天雪地的，涼席頂什麼用？姐姐屋裡有熱的水，暖的身子。”說著話，她還眨巴眼，可惜樣貌一般，也不會打扮，不見風騷，反有些滑稽。
“人死入土，沒棺槨也至少有張涼席裹身遮麵。”孟淵低頭求告一聲。
那女子聽了這話，見少年穿的破爛臃腫，手上生著凍瘡，麵上枯瘦，一副狼狽模樣，便問道：“他是你什麼人？”
“不認識，都是逃難的苦命人。他為一句公道話而死，總不能晾著。”孟淵回道。
女子呸了一聲，回身往巷子裡走，還一邊吐瓜子皮，“找我要東西？沒聽說過婊子無情麼？”
孟淵也不氣餒，提了口氣，尋到在粥棚下烤火的幾個捕快。
“差爺。”拱手行了禮，孟淵這才道：“剛楊管事打死了人，敢問怎麼處置？”
“怎麼？”一個大胡子捕快上上下下打量了一番孟淵，手按著腰間刀，防備道：“你想討公道？”