這一日，郭嘉來見曹操，曹操正站在庭院之中，欣賞著那挺拔的綠竹。
曹操見到郭嘉，臉上頓時有了笑容，開口道“不得不說，袁紹的手筆實在驚人，隨隨便便，就能抽調出十萬大軍，這還真讓人羨慕啊！”
“明公，袁紹雖然出兵了，但沮授和郭圖、審配等人意見不合，整日爭執不休，顏良暫時是不會越過黃河的。”郭嘉不緊不慢地說道，他早已將袁紹陣營內部的紛爭看透。
每次麵對曹操，郭嘉總是表現得非常輕鬆隨意，甚至他來見曹操，都無需通傳稟報，見了曹操，也不必行禮。
這份特殊的待遇，足見曹操對他的信任。
曹操目光透過竹葉的縫隙，望向那澄澈的天空，若有所思地說道“山雨欲來，雖然顏良暫時沒有進兵，但奉孝，我和袁紹都知道，那一天遲早會來的。”
郭嘉點頭，“不錯！一山不容二虎！這一戰，在所難免。”
“幸好他此時沒有急於進兵，倒讓我有時間做一些準備，如果袁紹直接揮兵打過來，現在我和你，可沒有這份閒心在院中散步賞景了。”
過了一會，郭嘉又道“對了，剛剛得到消息，袁紹除了派人聯絡張繡，也派人去了荊州，想拉攏劉表。”
曹操聞言，不禁歎了口氣，神色憂慮地說道“意料之中，劉表和袁紹的關係，世人皆知，當年孫堅在洛陽偷拿了玉璽，就是袁紹下令，讓劉表截殺的孫堅，這些年，袁紹和劉表一直來往密切，那你覺得，這一次，劉表會出兵相助袁紹嗎？”
一旦劉表參戰，曹操將陷入腹背受敵的絕境。
此刻，他滿心期待著郭嘉能給出一個精準的判斷，為他撥開眼前的迷霧。
郭嘉微微搖頭，目光堅定如炬，語氣斬釘截鐵“我認為劉表不會參戰。首先，張羨在荊南作亂，短短時間內，他就聯絡了零陵和桂陽，頗有聲勢，攪得劉表焦頭爛額。這內亂一起，劉表的精力必被牽製，自顧不暇。”
“再者，劉表行事一向保守謹慎，老謀深算。即便他與袁紹關係匪淺，可這一次他也得首先權衡自身利弊。對他而言，作壁上觀，遠遠比卷入袁曹紛爭要有利得多。”
郭嘉加重語氣，一字一頓道“我並不認為，劉表盼著袁紹迅速擊敗我們，一統北方！”
“這？”曹操眼中滿是思索之色。
郭嘉娓娓道來“倘若劉表領兵參戰，幫助袁紹將我們擊敗，接下來會如何？袁紹一旦穩固北方，野心必然膨脹，下一個可就要輪到劉表了，到時，雙方必然反目，兵戎相見，就如同昔日我們與袁紹的關係一般。”
“劉表宦海沉浮多年，曆經風雨，對這其中的門道自是心如明鏡。隻有眼下袁曹兩家陷入僵局，互相消耗，對劉表才是最有利的局麵，如果我們敗的太快，對劉表最不利，即便我們贏了，也是慘勝，反倒劉表不會太警惕，如果袁紹贏，且是大勝，速勝，那劉表就無法安眠了！”
郭嘉一番鞭辟入裡的分析，猶如一道曙光，瞬間穿透迷霧，徹底點醒了曹操。
曹操點頭，眼中滿是讚賞“奉孝一席話，撥雲見霧，令我茅塞頓開！”
但他隨即又補充道“但也不能完全沒有防備，畢竟，世事難料。”
“主公所言甚是，理當有所提防！”
事實證明，劉表的態度，的確被郭嘉精準料中。
夜幕如墨，深沉地籠罩著荊州牧劉表的府邸。萬籟俱寂中，唯有偶爾傳來的更夫打更聲。
劉表獨自徘徊在庭院的回廊之下，月光如水，傾灑而下，將他的身影拉得很長，他的腳步非常緩慢。
而在這庭院的深處，那燭火搖曳的房間，住著正是蔡氏。
蔡氏正值妙齡，美豔嬌嫩，宛如一朵盛開的嬌豔玫瑰，光彩照人。
當初剛娶她過門時，也曾為劉表的生活添了幾分旖旎色彩，讓劉表體會到了老夫少妻的彆樣快樂。
那是一種被青春活力圍繞的愉悅，蔡氏的一顰一笑、一舉一動，都似帶著無儘的風情，劉表仿佛一下子年輕了不少，渾身有使不完的勁兒。
然而，很快，這種快樂卻漸漸被無奈所取代。如今的劉表，每次來到蔡氏的小院，都會猶豫徘徊很久。
他的眼中閃過一絲複雜的光芒，有眷戀，有疲憊，更多的是深深的無奈。最終，他歎了口氣，轉身又離開了。
他深知，一旦踏入那扇門，麵對蔡氏的青春活力與熾熱需求，他已無力回應。
他害怕看到蔡氏眼中會出現的失望，更害怕在她麵前暴露自己如今身體上的孱弱。
在這亂世之中，他不僅要麵對各方諸侯的虎視眈眈，還要承受自身衰老帶來的種種困境。
一夜無話，轉過天來，謀士蒯越匆匆步入府邸，神色略顯焦急，見到劉表，便直言不諱“主公，袁紹的使臣已等候多日，你還是儘快給他們一個答複吧。”
“異度，對此你怎麼看？”劉表抬眼，目光中透著詢問與信任。
“荊州尚有內患，張羨之亂未平，此時若貿然卷入袁曹之爭，無疑是引火燒身。我認為當下主公應該把精力用在平亂之上，想必，袁紹也是能夠理解的。”
“言之有理，和老夫不謀而合。”劉表微微點頭，眼中閃過一絲欣慰。
過不多時，蔡瑁、蒯良等人也陸續趕到。
蔡瑁身形魁梧，滿臉橫肉，眼神中透著幾分凶悍。
他的想法最為直接，一進門便大聲說道“主公，如果我們出兵幫了袁紹，打敗了曹操，那接下來呢？袁紹一旦穩固北方，馬上就會來打我們，那我們不就等於搬石頭砸自己的腳嗎？幫袁紹，就是在害我們自己。”
蔡瑁深得劉表的器重，又是他的妻弟，在劉表能在荊州站穩腳跟的過程中，蔡家發揮了舉足輕重的作用，他的話自然非常有分量。
眾人一番商議後，劉表心中已有定計。他馬上給袁紹委婉地寫了一封回信，措辭謹慎，告訴袁紹，張羨煽動叛亂，荊州局勢動蕩，實在是愛莫能助，希望袁紹不要怪罪。