明朝嘉靖年間，在那片被山巒環抱的小村莊裡，生活著一個名叫二愣子的放牛娃。他的家境貧寒，兄弟姐妹眾多，小小的肩膀早早扛起了生活的重擔，到富戶家當起了放牛娃。雖有棲身之所和溫飽保障，可頓頓都是饃饃白粥，不見一絲葷腥，身形也因此瘦得像根麻杆。
一個靜謐的夜晚，月光如水，灑在牛棚之上。二愣子正酣睡，突然被一陣憋意喚醒，匆匆跑出牛棚解決。牛棚附近有一條蜿蜒的小河，白日裡有人看管，不許撈魚，可一到夜裡，靜謐的河麵便成了二愣子心中的向往。此刻，他站在河邊，望著波光粼粼的水麵，腦海中不禁浮現出香噴噴的煎魚，饞意頓生，腳步也不自覺地邁向河邊。
就在他準備下河撈魚時，月光下，河麵上一團白花花的東西吸引了他的目光。二愣子定睛一看，心中一喜，以為是一頭誤入河中、不幸淹死的豬。“若是能吃到豬肉，可比魚肉香多了！”他興奮地想著，迫不及待地朝著那團東西遊去。然而，當他靠近，看清那物體的瞬間，驚恐瞬間攥緊了他的心——哪是什麼死豬，分明是一個赤身裸體的女人，麵朝下漂浮在水麵上。在這寂靜的夜裡，這一幕讓二愣子頭皮發麻，他顧不上渾身濕透，拚了命地朝著縣衙奔去。
次日清晨，知縣馮昌旭接到報案，立刻帶領衙役和仵作趕赴案發現場。經過一番仔細查驗，仵作得出結論：此女並非溺水而亡，脖頸處那一圈細細的麻繩勒痕，揭示了她是被人勒頸窒息而死。更令人震驚的是，深入檢查後發現，女子生前曾經曆過激烈的男女之事。馮昌旭緊鎖眉頭，心中斷定，凶手必定是男性。
這樁離奇可怖的案子，像一顆石子投入平靜的湖麵，激起千層浪，引得附近村民紛紛前來圍觀。當有人認出死者是村裡的瘋女人劉梅時，人群瞬間炸開了鍋。劉梅，這個命運多舛的女人，幾年前丈夫突然離世，當時她還懷著身孕，巨大的打擊讓她精神崩潰。孩子出生不久夭折，此後，她便徹底陷入瘋癲，整日在村裡對著村民癡癡傻笑。起初，大家還對她滿懷同情，時常有人送飯照料。可日子久了，她的瘋病愈發嚴重，有時看不順眼還會動手打人，漸漸地，村民們都對她避之不及。
如今，劉梅竟以這樣悲慘的方式離世，眾人既震驚又疑惑。一個癡癡傻傻的女人，究竟為何會招來殺身之禍？馮昌旭帶領衙役們四處搜尋線索，然而劉梅身上除了那根致命的麻繩，再無其他痕跡，凶手也如同鬼魅一般，沒留下任何蛛絲馬跡。時間一天天過去，案件毫無進展，馮昌旭無奈之下，隻能暫時將此案擱置。
可命運似乎總愛捉弄人，幾天後，一位外鄉人匆匆來到縣衙報案。此人神色焦急，滿臉疲憊，稱自己在趕路途中與妻兒走散，苦苦尋找了近三天，卻始終一無所獲，無奈之下隻能求助官府。馮昌旭詢問後得知，他們走散的地點，正是前不久發生命案的那個村莊。一種不祥的預感湧上馮昌旭心頭，他隱隱覺得，此人的妻子恐怕已經遭遇不測。
事不宜遲，馮昌旭立刻帶領衙役，跟隨報案人再次前往村莊。剛踏入村子，一位村民便急匆匆地跑來，見到馮昌旭，連忙拱手說道：“大人，我正打算去找您，村子裡又出事了！”馮昌旭心頭一緊，還沒等他開口，身旁的外鄉人便搶先問道：“發生了什麼事？”村民喘著粗氣說：“大人，玉米地那邊死了人，您快過去看看吧！”
馮昌旭快步趕到玉米地，眼前的場景讓他心中一沉，與之前的案件如出一轍：一名女子赤身裸體，被細麻繩勒頸致死，生前同樣經曆過男女之事。凶手如此猖獗，連續作案，卻又如此狡猾，從未在現場留下明顯線索，這讓馮昌旭感到了前所未有的壓力。就在他絞儘腦汁，不知從何下手時，一直默默站在一旁的外鄉人突然撲到死者身上，放聲大哭起來：“吾妻，你怎麼就這麼狠心拋下我先走了……”馮昌旭心中一陣不忍，上前安慰了幾句，隨後問道：“如今當務之急是抓住凶手，若讓他繼續逍遙法外，不知還會有多少無辜之人受害。你仔細回憶一下，當時和妻兒走散時，有沒有發生什麼奇怪的事情？”外鄉人苦笑著說：“都怪我，當時隻顧著趕路，沒顧得上妻兒。我不過是扭頭和一個路人說了幾句話，再轉身，他們就不見了蹤影。”
這毫無預兆的失蹤，讓案件愈發撲朔迷離。馮昌旭把希望寄托在了外鄉人的兒子身上。據外鄉人說，他的妻子名叫白月芳，兒子叫趙財寶，走散時趙財寶穿著一身藍布麻衣，脖子上還掛著一個小金鎖。馮昌旭立刻派人根據描述畫出趙財寶的畫像，張貼告示尋人。然而，一連七日，告示如石沉大海，毫無回應。馮昌旭心急如焚，擔心案件再生變故，趕忙在告示上加了一條：若有人尋到，必有重謝。
或許是重賞之下必有勇夫，第二天，一位婦人便帶著一個孩子來到了縣衙。孩子怯生生地躲在婦人身後，眼神中充滿了恐懼和不安。婦人輕聲哄了幾句，孩子才小心翼翼地探出頭來。馮昌旭看到孩子的瞬間，心中一驚，連忙問道：“這是趙財寶？”婦人搖了搖頭說：“大人，我也不確定，就是看這孩子和尋人啟事上長得挺像，就想著帶過來讓您瞧瞧。”馮昌旭點了點頭，派人去請外鄉人趙大壯。一炷香後，趙大壯匆匆趕來，看到孩子，又驚又喜，一把將孩子抱在懷裡，失聲痛哭。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！