在那熱鬨繁華的福寧鎮上，李家可是個響當當的大戶。李家有兩兄弟，性格與境遇卻截然不同。老大李福海，精明能乾，在商場摸爬滾打了幾十年，積累下了巨額財富。家中美眷相伴，生活富足優渥，每天不是忙著談生意，就是在自家寬敞的宅院裡悠然自得。
弟弟李福江，年輕時就遊手好閒，整日無所事事，不是在街上閒逛，就是和一群狐朋狗友吃喝玩樂。成家之後，依舊沒有絲毫上進心，也不出去找份正經工作，全靠家裡的一點薄田勉強維持生計，日子過得緊巴巴的，十分窘迫。
雖說李福江家境貧寒，但他和妻子劉氏夫妻感情深厚，結婚多年，育有一兒一女，一家四口倒也和和睦睦。反觀哥哥李福海，雖然生活富裕，妻妾成群，卻始終沒有孩子。這事兒成了李福海心中的一塊大石頭，也讓李福江在哥哥麵前，總算是能挺直腰杆，出了一口平日裡被哥哥比下去的悶氣。
天有不測風雲，人有旦夕禍福。那年，一向身體健壯的李福海突然得了重病，找遍了城裡的名醫，吃了無數的藥，病情卻絲毫不見好轉。沒過多久，李福海就撒手人寰，留下了家中的嬌妻美妾和萬貫家財。
哥哥這一去世，李福江夫婦倆心裡便打起了歪主意。他們想著，哥哥沒有孩子，這偌大的家業要是沒人繼承，豈不是太可惜了？這念頭一冒出來，就像野草一樣在他們心裡瘋長。兩人一合計，決定要霸占哥哥的家產。
可他們心裡也明白，要想霸占家產，最大的阻礙就是寡嫂林氏。林氏出身名門，知書達理，是個忠貞不渝的女子。她與李福海夫妻恩愛，丈夫突然離世，她悲痛萬分，發誓要留在李家，為亡夫守節。
李福江夫婦哪肯輕易罷休，他們變著法兒地逼林氏改嫁。今天說李家不能留寡婦，壞了風水；明天又說林氏還年輕，不能守著活寡一輩子，得為自己的後半生考慮。可林氏心裡跟明鏡似的，一眼就看穿了他們的詭計，不管他們怎麼說，就是死活不同意改嫁，態度堅決得很。
自從丈夫去世後，林氏就一直被噩夢困擾。夢中，丈夫的身影總是模模糊糊，看不清麵容，可那痛苦的呻吟聲卻清晰地傳入她的耳中，讓她從夢中驚醒，冷汗淋漓。
思來想去，林氏覺得可能是丈夫在陰間遇到了什麼麻煩，需要她去祈福保佑。於是，在一個細雨綿綿的日子裡，她帶著貼身丫鬟小蘭，撐著油紙傘，前往郊外的慈恩寺上香祈福。
這慈恩寺，坐落在青山綠水之間，遠離塵世的喧囂，平日裡香火還算旺盛。林氏踏入寺廟的那一刻，隻覺得一股莊嚴肅穆的氣息撲麵而來。她虔誠地跪在佛像前，雙手合十，閉上眼睛，心中默默祈禱著丈夫在陰間能夠安息，保佑李家平平安安。
說來也巧，林氏前後去了寺廟十次，每次都是一個年輕和尚接待她。這和尚法號靜塵，生得眉清目秀，一臉的慈悲相。他說話聲音溫和，舉止文雅，給林氏留下了深刻的印象。
隨著去寺廟的次數增多，靜塵和尚和林氏之間漸漸熟悉起來。每次林氏來上香，靜塵都會主動上前幫忙，為她準備香燭，講解佛法。久而久之，靜塵和尚竟誤以為林氏對他心生愛慕。
其實，這靜塵和尚本名叫趙輝，根本不是什麼真正的出家人。他原本是個秀才，從小飽讀詩書，長得也是一表人才。可他生性好色，品行不端。有一次，他在街上閒逛時，看到一位富家千金，頓時被她的美貌所吸引，竟當街調戲起人家來。富家千金哪裡受過這樣的侮辱，當場就哭著跑回了家，她的家人得知此事後，氣不打一處來，一紙訴狀將趙輝告上了衙門。
趙輝這下慌了神，他知道自己這次闖了大禍，要是被官府判了罪，不僅前程儘毀，還得吃牢飯。思來想去，他決定連夜跑路。為了躲避風頭，他逃到了這慈恩寺，索性削發為僧，想著先在這裡躲個幾年，等風頭過去了再回去。
這天，林氏家中又鬨起了怪事。夜裡，她總能聽到一些奇怪的聲響，像是有人在哭泣，又像是有人在低語。這些聲音讓她驚恐萬分，難以入眠。她覺得，一定是丈夫的亡魂不安，需要請和尚來家中念經超度。
於是，她派人去慈恩寺，請靜塵和尚來家中做法事。靜塵和尚得知後，心中暗喜，他覺得這是一個難得的機會。
到了林家，靜塵和尚先是在靈堂裡擺好法壇，點燃香燭，開始念經超度。他一邊念著經，一邊偷偷觀察著林氏的一舉一動。隻見林氏穿著一身素服，麵容憔悴，卻依舊難掩她的美麗。靜塵和尚看著看著，心中那股邪念又冒了出來。
趁著眾人忙碌，四周無人之際，靜塵和尚摸進了林氏的房間。他走到林氏麵前，輕聲說道：“林夫人，我來了。”
林氏正坐在床邊發呆，聽到這話，嚇了一跳，她驚恐地看著靜塵和尚，問道：“你不去念經，跑過來作甚？”
靜塵和尚緩緩向前走了幾步，臉上露出一絲不懷好意的笑容，說道：“林夫人，你彆裝了。若不是你有意憐愛小僧，你怎會叫我前來？”
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