隋朝開皇初年，冀州城外的一個寧靜村莊裡，生活著一個年僅十三歲的孩子，名叫小虎。小虎家境普通，父母皆是樸實憨厚的農民，每日辛勤勞作，隻為能讓一家人過上安穩的日子。然而，小虎卻有個讓父母頭疼不已的毛病——他經常偷偷摸摸地去鄰居家偷雞蛋，然後躲起來獨自享用。每次父母發現他的這個行為，都會嚴厲地斥責他，可小虎卻總是屢教不改。
這一日，天剛蒙蒙亮，柔和的晨光灑在寧靜的村莊上，整個村子還沉浸在一片靜謐之中。突然，一陣急促的敲門聲打破了這份寧靜。小虎的父親從睡夢中驚醒，他迷迷糊糊地起身，穿上衣服，走向門口。打開門一看，隻見一個陌生的男子站在門外。
“你找誰？”小虎的父親疑惑地問道。
“我找你家小孩，官府傳喚他。”陌生男子麵無表情地說道。
小虎的父親一聽，心裡頓時有些慌張。他不明白官府為什麼要傳喚自己的孩子，不過他還是趕緊轉身，朝著小虎的房間喊道：“小虎，快出來，有人找你。”
小虎聽到父親的呼喊，睡眼惺忪地從床上爬起來，嘴裡嘟囔著：“這麼早，誰找我啊？”他一邊說著，一邊走出房間。
來到門口，小虎看著眼前這個陌生的男子，心中充滿了疑惑。陌生男子見小虎出來了，便說道：“官府在傳喚你，跟我走一趟。”
小虎聽後，以為是官府的人來叫他去服差役。他心裡雖然有些害怕，但也不敢違抗，便轉身想回屋取一些衣服。陌生男子見狀，連忙說道：“沒必要拿換洗的衣服，去一趟就回來了。”
小虎聽了，隻好打消了拿衣服的念頭，跟著陌生男子走出了家門。
出了家門後，兩人沿著村子的小路走了一小會兒，便來到了村南。村南是一片廣袤的桑田，此時，土地剛剛被翻新過，還散發著泥土的芬芳，但卻還沒有播種。小虎一邊走著，一邊四處張望著，心中對即將發生的事情充滿了不安。
突然，小虎的目光被道路右邊的一座小城池吸引住了。這座城池看起來十分奇特，四麵都有高大的門樓，外牆被粉刷成了朱紅色，在晨光的照耀下，顯得格外威嚴。小虎不禁小聲嘀咕道：“這城什麼時候造起來的？我怎麼都不知道呢？”他在這附近生活了這麼多年，對周圍的一切都了如指掌，可他卻從未見過這座城池。
陌生男子聽到小虎的嘀咕，立刻嚴厲地嗬斥道：“小孩子家，不要隨便說話。”說完，便拉著小虎朝著城池的方向走去。
不一會兒，兩人來到了城池的北門。陌生男子對小虎說：“你先進去吧。”小虎猶豫了一下，還是鼓起勇氣，朝著城門走去。然而，就在他剛剛踏過門檻的那一刻，身後的城門突然“砰”的一聲關上了。小虎驚恐地轉過頭，發現陌生男子並沒有跟進來。
此時，小虎才發現這座城池裡麵竟然是一座空城，一個人都沒有。而且，地麵上鋪滿了熱灰和小碎火，熱灰深不見底，幾乎快要淹沒他的腳踝了。小虎隻覺得腳下一陣劇痛，他忍不住大聲慘叫起來。他想轉身逃離這個可怕的地方，可是北門已經關上了，他根本無法出去。
小虎心急如焚，他急忙朝著南門的方向跑去。他一邊跑，一邊大聲呼喊著：“救命啊！放我出去！”好不容易跑到了南門底下，小虎滿心歡喜地以為自己馬上就可以出去了。然而，就在他伸手去推城門的時候，南門突然也關上了。小虎徹底絕望了，他癱倒在地上，淚水止不住地流了下來。
過了一會兒，小虎又掙紮著站起來，他不甘心就這樣被困在這裡。他又朝著其他的城門跑去，可是每一次都是剛到門口，大門就被關上了。這座城池仿佛是一個巨大的牢籠，無論小虎怎麼努力，都無法逃脫。
此時，村子裡的人們都陸續出來播種了。男男女女，老老少少，大家有說有笑地來到了桑田。他們看到小虎在耕田中一邊嚎叫哭泣，一邊來來回回地四處奔走，都感到十分奇怪。
“這小孩子是不是發狂了？一大早就在這裡跑來跑去，還嬉笑嚎叫的。”一個村民指著小虎，對身邊的人說道。
“說不定是在玩耍吧，小孩子嘛，總是調皮搗蛋的。”另一個村民笑著回答道。
大家都以為小虎是在玩耍，所以也沒太放在心上，繼續忙著自己的農活。
到了吃午飯的時候，出來耕種的人們都陸陸續續地回家了。小虎的父親見孩子出去大半天了，一直都沒有回來，心裡十分著急。他決定出去尋找小虎。
小虎的父親在路上遇到了幾個返家的村民，便急忙詢問他們有沒有看見自己的小孩。其中一個村民告訴他：“你家小孩在村子南邊追逐嬉戲呢，叫他也不回應。”
小虎的父親聽後，立刻朝著村南的方向跑去。遠遠地，他就看見小虎還在那裡不停地奔走。他連忙大聲呼喊：“小虎，你在哪裡？快回來！”
小虎聽到父親的呼喊，就像是抓住了救命稻草一般。就在這一瞬間，他眼前的城池和地上的熱灰突然都消失不見了。小虎一下子失去了支撐，倒在了地上。
小虎的父親急忙跑過去，將小虎從地上抱起來。小虎一邊哭泣，一邊將剛才發生的可怕事情告訴了父親。父親聽後，心疼不已。他低頭一看小虎的腳，頓時驚呆了。隻見小虎半個小腿以上的皮膚都已經血肉焦糊了，膝蓋以下的部分更是紅爛不堪，就像是被火烤過一樣。
父親趕緊把小虎抱回了家，請來村裡的郎中為他診治。郎中看了小虎的傷勢後，無奈地搖了搖頭，說：“這孩子的腿傷得太重了，我隻能儘力保住他大腿以上的部分，大腿以下的恐怕……”
在接下來的日子裡，小虎的父親四處為他尋醫問藥，希望能找到治好他腿傷的辦法。然而，一切都是徒勞。小虎大腿以下的肉漸漸地腐爛，最後變成了枯骨。小虎從此隻能依靠拐杖行走，他的生活也發生了翻天覆地的變化。
這件事情很快就在村子裡傳開了，鄰裡們都感到十分震驚。他們紛紛跑到小虎奔走的地方查看，隻見那裡遍布著小虎奔跑的足跡，可是卻一點熱灰的痕跡都沒有。大家都對小虎的遭遇感到同情，同時也對這件離奇的事情感到無比的恐懼。
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