彭祖，姓籛諱鏗，乃是帝顓頊的玄孫。殷末之時，他已七百六十七歲，卻依舊不見衰老之態。彭祖年少時便喜好恬靜，對世間事務毫不關心，不追逐名譽，也不刻意修飾車服，唯獨將養生治身之事視為重中之重。
殷王聽聞他的大名，任命他為大夫。但彭祖常常稱病閒居，不參與政事。他精通補導之術，服用水桂雲母粉麋角散，故而容顏常少。彭祖性情沉穩持重，從不輕易自稱有道，也不做那些詭惑變化、鬼怪靈異之事，始終保持著一種窈然無為的狀態。他很少周遊四方，即便出行也常常獨自前往，沒有人知道他去了哪裡，就算有人刻意守候，也總是不見他的蹤影。彭祖雖有車馬，卻常常不乘坐，有時數百日，有時數十日，他外出都不帶資糧，回到家中，飲食起居卻與常人無異。
彭祖常常閉氣內息，從清晨到中午，然後端坐著，擦拭眼睛，按摩身體，舐唇咽唾，服氣數十次，才起身行走、談笑。倘若身體感到疲倦不適，他便會通過導引閉氣之法，來攻克病患。他心中存想身體的各個部位，從頭部九竅、五臟四肢，直至毛發，都一一觀照，仿佛能感覺到體內有氣如雲般運行，從鼻口直達十指末梢，不多時，身體便恢複了和暢。
殷王親自前往向他問訊，彭祖卻不輕易傳授。殷王前後贈送給他數萬金的珍玩，彭祖都一一接受，然後用來撫恤貧賤之人，自己卻不留分毫。
又有一位采女，也年少得道，知曉養性之方，年已二百七十歲，看上去卻如同五六十歲。殷王將她安置在掖庭，為她建造華屋紫閣，用金玉裝飾。之後，殷王讓采女乘坐輜軿，前往向彭祖問道。采女到達後，行再拜之禮，請教延年益壽之法。
彭祖說：“若想舉形登天，上補仙官，應當使用金丹，這是九召太一白日升天的方法。但此道極為高深宏大，並非君王所能做到。其次，應當愛養精神，服用草藥，也可以長生。隻是不能役使鬼神，乘虛飛行。倘若不了解男女交接之道，縱然服藥也無益處。能領悟陰陽之意，便可以推知其中的奧秘，這並非什麼難以理解的事情，又何必奇怪發問呢？我是遺腹子，三歲時就失去了母親，又遭遇犬戎之亂，在西域流離了一百多年。再加上年少時福分淺薄，先後喪了四十九位妻子，失去了五十四位兒子，屢次遭受憂患，使得和氣折傷，肌膚失去光澤，榮衛焦枯，恐怕難以度過此生。我所聽聞的養生之道也很淺薄，不足以宣揚。大宛山有一位青精先生，傳言他已千歲，麵色卻如童子，步行一日能超過五百裡，既能終年不食，也能一日進食九次，你們真的可以去請教他。”
采女問道：“敢問青精先生是何種仙人呢？”
彭祖回答：“他隻是得道之人，並非仙人。仙人有的能聳身入雲，無翅而飛；有的能駕龍乘雲，登上天階；有的能化為鳥獸，在青雲中遨遊；有的能潛行江海，翱翔於名山之間；有的食用元氣，有的茹食芝草；有的出入人間卻不被人察覺，有的隱匿身形讓人無法看見。他們麵生異骨，體有奇毛，大多喜好幽深偏僻之地，不與世俗之人交往。然而，這些仙人雖有不死之壽，卻遠離人情，摒棄榮樂，就如同雀化為蛤，雉化為蜃，失去了本真，守著異氣。以我的愚見，並不希望如此。入道之人應當食用甘美之物，穿著輕麗之衣，通曉陰陽之事，身處官位。做到骨節堅強，顏色和澤，老而不衰，延年久視，長久地生活在世間。寒冷、溫熱、風濕不能傷害，鬼神眾精不敢侵犯，五兵百蟲無法近身，嗔怒、喜悅、詆毀、讚譽都不能成為負累，這才是最為可貴的。人稟受元氣，即便不知方術，隻要養護得當，通常也能活到一百二十歲。若達不到這個年齡，便是受到了傷害。稍微知曉一些養生之道，便可以活到二百四十歲。再進一步修煉，可活到四百八十歲。若能窮儘養生之理，便可以不死，隻是成不了仙人罷了。養壽之道，不過是莫要傷害自己罷了。冬天溫暖，夏天涼爽，不失四時之和，這是為了讓身體舒適；擁有美色淑資，享受幽閒娛樂，卻不被思欲所迷惑，這是為了通神；車服威儀，知足無求，這是為了專一誌向；八音五色，用以愉悅視聽，這是為了引導心靈。凡此種種，都是為了養壽，但若不能斟酌適宜，反而會加速禍患的到來。古代的至人，擔心下等資質的人，不懂得這些事宜，陷入其中無法自拔，所以斷絕了這些可能導致傷害的源頭。因此有上士彆床，中士異被的說法，服用百裹藥物，不如獨自安臥。五音會使人耳聾，五味會使人口味敗壞。倘若能夠節製宣揚，使其適宜恰當，抑揚通塞，便不會減損壽命，反而能從中受益。凡此之類，就如同水火，使用過度，反而會造成危害。若不知經脈損傷，血氣不足，內理空疏，髓腦不實，身體便已先患病。所以才會被外物所侵犯，因氣寒酒色而引發疾病。若身體本就充實，又怎會生病呢？遠思強記會傷人，憂喜悲哀會傷人，喜樂過度會傷人，忿怒不解會傷人，汲汲於所願會傷人，陰陽不順會傷人。傷人的因素有這麼多種，卻唯獨隻在房中之事上加以戒備，這難道不令人疑惑嗎？男女相互成就，就如同天地相生，所以神氣導養，能使人不失其和。天地有交接之道，所以沒有終竟之限；人若失去交接之道，便會有傷殘之期。能避開眾多傷害之事，掌握陰陽之術，便是不死之道。天地晝分而夜合，一年三百六十次交合，精氣和合，所以能生產萬物而無窮無儘。人若能效法天地，便可以長存。其次是服氣，若得其道，邪氣便不得侵入，這是治身的根本要訣。其餘的吐納導引之術，以及念體中萬神、含影守形之事，共有一千七百餘條，還有四時首向、責己謝過、臥起早晏之法，這些都並非真正的大道，隻能用來教導初學者，使其端正自身。人若能受精養體，服氣煉形，萬神自然會守護其本真，否則，榮衛就會枯悴，萬神也會自行離去，隻留下悲思。人若求道，不專注於根本，卻追逐末節，聽到至理名言卻不能相信，看到簡約扼要的書籍，便認為淺薄，而不儘心服誦，像那些太清北神中經之類的，隻會讓自己疲憊不堪，至死也毫無益處，這難道不悲哀嗎？再者，人苦於事務繁多，很少能棄世獨往。對於那些山居穴處的人，用道教導他們，他們最終也無法踐行，這並非仁人之意。隻要知曉房中閉氣之法，節製思慮，適度飲食，便可得道。我的先師最初著有《九都》《節解》《指教》《韜形》《隱守》《無為》《開明》《四極》《九靈》等諸經，共一萬三千首，這是為了給那些剛剛踏入道之大門的人指引方向。”
采女將這些要點一一牢記，回去後傳授給殷王，殷王嘗試之後，果然有效。
殷王得到彭祖之術後，屢次想要將其秘藏。於是下令國中，有膽敢傳播彭祖之道的人，一律誅殺。他甚至還想加害彭祖，以斷絕此道的流傳。彭祖得知後，悄然離去，不知所蹤。七十多年後，有人在流沙之國的西邊見到了他。殷王並未始終踐行彭祖之術，卻也活到了三百歲，且氣力強壯，如同五十歲之人。後來，殷王因貪戀鄭女的妖淫，失去了正道，最終死去。世間傳言彭祖之道會殺人，其實是因為殷王禁止傳播的緣故。後來，有一位黃山君，修習彭祖之術，數百歲時依然容顏年少。彭祖離去後，黃山君追論他的言論，將其整理成《彭祖經》。
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