在河南的一個寧靜小村落裡，住著一位名叫聞人生的年輕讀書人。他飽讀詩書，心懷壯誌，平日裡最愛在那略顯破舊卻滿是墨香的書房中，與聖賢對話，與詩詞為伴。
這一日，陽光透過窗戶灑在聞人生的書桌上，他正沉浸在古籍的世界裡，忽然一陣眩暈襲來，緊接著便一頭栽倒在桌上，昏睡過去。待他再次醒來，已然到了晚上，四周一片漆黑，隻有窗外的月光灑下些許銀白的光。
正當他疑惑之時，一位秀才模樣的人突然出現在他麵前，隻見這秀才身著素袍，麵容清瘦，神色間滿是焦急。秀才見到聞人生，立刻“撲通”一聲跪下，行了個大禮，隨後拉住他的手，說道：“聞公子，懇請您隨我走一趟。”
聞人生一臉茫然，問道：“這是為何？你我素不相識，如此深夜，要帶我去何處？”
秀才歎了口氣，說道：“公子有所不知，我被劃分到‘考弊司’，那主管考弊司的乃是‘虛肚鬼王’。此鬼王性情殘忍至極，但凡去報到的鬼魂，都必須割一塊大腿肉敬奉給他，否則便要遭受無儘折磨。我實在不忍遭受此等酷刑，聽聞公子前世與鬼王有些淵源，特來懇請公子幫忙說情，免我這一刀。”
聞人生驚訝地瞪大了眼睛，說道：“你們犯了什麼罪？竟然要遭受這麼重的刑罰？”
秀才無奈地搖了搖頭，說：“沒有犯罪，這不過是鬼王定下的規矩罷了。除非送上重禮，才會免除刑罰。可我們這些窮苦鬼魂，哪裡拿得出錢來，故此隻能來找公子，求您發發慈悲。”
聞人生心中一陣不忍，但又有些猶豫，搖頭說：“我不認識鬼王，他怎麼可能聽我的？”
秀才連忙說道：“公子，您前世是鬼王的祖父輩，他即便不念及您的恩情，也該給您幾分麵子。”
聞人生思索片刻，最終還是同意試一試。他隨著秀才，踏入了那神秘莫測的黑暗之中。一路上，四周寂靜無聲，隻有他們的腳步聲在空蕩蕩的夜裡回響。不知走了多久，他們來到了一座高大的廳堂前。
隻見大堂上懸掛著一個巨大的匾額，上書“考弊司”三個大字，字跡血紅，透著一股詭異的氣息。兩邊柱子上刻著一副對聯，“曰校、曰序、曰庠，兩字德行陰教化”，“上士、中士、下士，一堂禮樂鬼門生”。
聞人生深吸一口氣，與秀才一同走進大堂。大堂上坐著一位官員，隻見他頭發卷曲如蛇，勾腰駝背，鼻孔朝天，嘴唇上翻，露出滿口獠牙，模樣十分可怖。旁邊站著一個虎頭人身的師爺，正眯著眼睛打量著他們。兩邊還伺候著十幾個奇形怪狀的山精鬼怪，他們張牙舞爪，發出陣陣怪叫。
聞人生心中一驚，嚇得差點轉身就跑。這時，鬼王卻開口了，聲音沙啞難聽：“來者何人？”
聞人生強裝鎮定，向前一步，說道：“在下聞人生，冒昧前來，有事相求。”
鬼王客客氣氣地把他迎上大堂，詢問他近來可好，來此有何貴乾。聞人生便把秀才的請求一五一十地講了出來。
沒想到，鬼王一聽，頓時勃然大怒，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起來，他吼道：“這是本司的規矩，就算親爹來了也不行！”
聞人生心中一陣失望，好生無趣，隻得起身告辭。鬼王假惺惺地把他送到大門外，才轉身回去。
等鬼王一進去，聞人生好奇心起，又轉身悄悄溜了進去，想看看鬼王到底會怎麼處置秀才。隻見秀才和其他幾個鬼魂已經被反綁著，動彈不得。這時，一名凶惡的小鬼拿著一把寒光閃閃的大刀走了過來，他猛地扒下秀才的褲子，然後毫不留情地在秀才大腿上割下一塊三指寬的肉。秀才疼得臉色慘白，大聲叫喊，聲音在大堂裡回蕩，讓人毛骨悚然。
聞人生見狀，義憤填膺，再也忍不住了，衝上前大喝道：“如此慘無人道，成何世界？”
鬼王大驚，沒想到聞人生竟敢折返回來。他急忙下來迎接聞人生，臉上堆滿了虛偽的笑容。聞人生卻毫不理會，拂袖而去，憤恨地說：“我要找閻王爺投訴！”
聞人生一路打聽，朝著閻王殿的方向走去。一路上，他看到了許多奇奇怪怪的景象，有在黑暗中哭泣的孤魂，有在迷霧中徘徊的惡鬼，但他都沒有停下腳步。終於，他來到了閻王殿。
閻王殿內，燈火通明，閻王爺端坐在高高的寶座之上，一臉威嚴。聞人生急忙跪下，大聲喊冤：“閻王爺，您可要為小的做主啊！”
閻王爺皺了皺眉頭，問道：“你有何冤情？慢慢道來。”
聞人生便把在考弊司的所見所聞，以及虛肚鬼王的種種惡行，詳細地訴說了一遍。閻王爺聽後，臉色變得十分難看，當即命令鬼卒：“立刻把鬼王給我抓來！”
不一會兒，虛肚鬼王就被鬼卒押到了閻王殿。閻王爺看著他，怒聲嗬斥道：“我念你生前刻苦讀書，才暫時委你以重任，本打算找個機會讓你投生到大富大貴人家，想不到你如此囂張跋扈，草菅人命！來人呀，把他的‘善筋’全部抽出來，塞進‘惡骨’，罰他永世不得做官！”
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