這一天光是“潛淵縮地”了，元濤也是累的不行。因此，回中行山便禦風而行，沒再動用天罡道法。
次日天明，一上戊厚峰，元濤便察覺到氣氛不對。以元垣為首的諸位師兄弟全都在正堂外的院子裡站著，屏息靜氣沒有一絲聲響。
元濤見種地站在院子外，朝著裡麵探頭探腦的，便上前踢了他一腳，問道：“看什麼呢？偷偷摸摸的。”
種地一回頭，見是元濤，不禁喜笑顏開：“濤叔，你回來了。鐵叔呢？”
“你鐵叔在邙影山相助正源道守山，過兩天就回來。”說著，元濤指了指院子裡，問道：“怎麼回事兒？”
“四師爺回來了。”種地壓低聲音說道：“正在正堂和掌教、二師奶奶說話呢！您沒看見元桅師叔在門口跪著嗎？”
“我瞧瞧。”元濤仔細看向院內，從人縫中，果然看見元桅跪在正堂門口。
“四叔什麼時候回來的？”元濤回過頭來問道。
“昨天晚上。”種地故作神秘道：“回來的時候倒是沒看出什麼不對勁，隻不過一進院子就讓元桅師叔在正堂門口跪著，不許起來。然後一進去就把我師父他們都趕出來了，隻有他們老三位在裡麵，一直到現在也沒出來。”
元杖的事情，元濤已經聽說了，隻是不知道具體的細節。估計老三位說的就是這事兒。隻是，當年臻鼎道來訪名單上的名字又該怎麼解釋呢？
元濤不再搭理種地，瞧瞧來到元垣身後低聲道：“大師哥，怎麼個情況？不會打起來吧？”
元垣回過頭狠狠地瞪了他一眼，一抬手抓住元濤的脖領子便朝院外走去。
恰在此時，隻聽“咯吱”一聲正堂的大門打開了，初一、初二、初四三人盤膝於地，初一招招手道：“都進來，有些話還是要說明白的！”
眾弟子魚貫而入，垂首立於堂中等候三位師長的訓話。
隻聽初一緩緩說道：“想來，元杖的事情你們都已經知道了！修道幾十年，卻落得個為虎作倀的下場，實在是令人扼腕！尤其可恨者，籍師之名行偷盜之事，實是狼心狗行之徒。元杖今已被圈禁於無根譚底贖罪，眾人皆需引以為戒。中州大地生靈無數，即便是道門弟子也有萬千，其中難免有欺師滅祖之徒。今又值此劫難之時，汝等皆要小心行事！”
眾弟子同時稽首道：“謹遵掌教教誨，弟子定當謹慎行事。”
“元桅，”初一又道：“你與元杖朝夕相處，數十年來對其行為不能沒有一絲察覺。但你念及同門之誼，並不曾與你師父說及。這正是全小義而忘大義以至於今日之禍。你可知罪？”
元桅“噗通”一聲跪在地上，哽咽半晌才說道：“弟子知罪！隻是弟子幼年入道，師兄待我以至誠、視我如兄弟，弟子實在不敢相信元杖竟敢背叛師門、悖逆人間。”說到這裡，元桅再也控製不住，嚎啕大哭起來。
眾弟子皆有同感，全都低頭不語。
天一道中，初四門下較為清冷。他本身便不是喜歡湊熱鬨的人，因此連帶他的兩個徒弟也是淡然之人，平日除了在甲韌峰上修煉，就是隨初四下山行道，隻在掌教召集全體同門的時候方才出現。隻是近三十年來，初四去看護封印，這兩個弟子與師兄弟們的接觸才逐漸增多，彼此守護相應。
接觸多了，大家也都覺得元杖師兄弟都和初四師叔一般，是外冷心熱之人，彼此相處也甚是融洽。誰又能想到元杖竟然回去投敵？
一時間，戊厚峰上氣氛壓抑無比。
初二冷哼一聲，罵道：“都是什麼樣子？堂堂修道之人卻是如此不辨是非，爾等還有沒有點兒擔當？”
眾人俱是一愣，卻也不知該如何回應二師伯。元濤心裡卻暗道：“師姑呀師姑，這也就是元錘和鐵哥不在，否則這兩個夯貨指不定哭的聲音比元桅還大！”
初四一招手道：“元桅，近前來。”
元桅爬起來，趨步來到師父麵前，再次跪倒，淚水卻依然無法止住。
初四輕輕的摸著元桅的頭頂，長歎一聲道：“桅子，你自小憨厚，帶人以寬。為師對你關照不夠，更多的時候都是元杖在照顧你。你對師兄的感情，為師能夠理解。隻是你要明白，大是大非不是兒女情長。你一時隻顧及兄弟情義換來的可能便是人間的血流成河，這遠遠不是你一句‘知罪’便能抵償的。”
元桅埋首於雙臂之中，悲憤之情讓他止不住渾身顫抖。
初四的聲音逐漸變得清冷：“這一夜來，我與你大師伯、二師伯一直在探討一件事情卻始終不得要領，元杖到底是何時入魔的？你與他朝夕相處，應該不會沒有一絲察覺吧？”
元桅的抽泣漸止，半晌方道：“好像是數十年前，臻鼎道老掌教羽化，師兄代師父上門祭奠，回來之後連著兩天沉默不語。弟子當時以為師兄累了，便沒有多問。過後便恢複了常態，並沒有什麼異常。隻是有些時候，我與師父您出外行道，師兄便以閉關或是其他理由不隨咱們一同前往。上次在東海除魔的時候，師兄也是恰巧被官府通緝，並沒有隨我一同前往。”
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