賀俶真尋著一處河流小溪，先把手洗淨，後緊盯水中倒影，這次要如十二歲那般出門遠走，卻不是再為求學問道，也非單純為爹娘身死原因。
“枕上不知黃粱夢……”看著水中倒影，道人想這次再出門，是否也會蹉跎近十年，去了京城，當今天子是否會見自己，再回苦縣自己還要走麼？
自偏隅苦縣走出，習得煉氣成仙法，此後眼界高遠，再往後應是胸臆壯闊，立誓遊便人間山河，可因甚麼這地偏是坑坑窪窪的模樣，這要他怎樣下腳？
思緒紛飛間，水中倒影模模糊糊變換，化作那猶如開在天上的赤青白蓮煙火，倒映在山澗，就成水中蓮花盛開，道人伸手拂過，水中變得隻有自己……及天上明月。
賀俶真笑了笑，起身往北走去。
……
苦縣地位特殊，不同尋常鄉縣屬郡王府管，而是受瀧州州府，子州直接統轄，民情公案，縣綱律法，徭役賦稅需越過郡城，直抵子州。事雖這樣子，人若要在兩地往來，也是繞不過穎川郡的，需老老實實走官道過去。
賀俶真星夜趕路，去的也是穎川郡，因來時走的這裡，故離彆此城不久，算滿也不過半月，這穎川雖是郡城，論規模大苦縣不止十倍，建造種類還要更勝一籌。
道觀，寺廟，樓閣眾多，香火鼎盛，古樸裡透著滄桑，但其營造最多最濃厚的，還是學府文氣，這裡私學盛行，官家大設公館授徒，裡頭又多是大儒講經，教出許多名士，如此做官的就多，官多世家多，地位就在陳國水漲船高，就此輪轉下去，文風也越發盛行。
要說這穎川郡離著苦縣不過三百裡，兩地差距卻似雲泥，蓋因苦縣處哀牢山極北，是靠山而立，穎川郡卻是因一條浩蕩潁河自東西橫貫而過，祖人是依水而棲，差異自然大，若非苦縣是本朝龍興之所，二者哪有資格並論。
月色淡泊，似薄霧飄灑空中，顯然已至後半夜，城裡卻還是燈火通明，文人名士不論抱負如何高遠，大都是所謂的浪漫理想主義，哪個不喜歡耍風月？不管名士有多雅，吹簫引露，插花弄玉總是要學的，學府多，天香閣也多。
“真是老樣子……”賀俶真不緊不慢，終是在一個時辰後趕到潁川郡，看著城內亮如白晝，他記起些不好的事來。
十二歲那年出走，並非他一人，畢竟也是闊過的官家人，不說甚麼奴仆走狗，府內管家還是有的，是個年過六旬的老頭子，姓趙名安，在年幼賀俶真‘教唆’下，一老一小就這般求仙問道去了。
可惜老頭子離鄉兩年後去世了，那時賀俶真遠未走出爹娘陰影，又遭逢趙安離世，傷心之外還有自責，不該任性讓趙老爺子帶著自己出門的。可老頭子對此卻看得淡，人活一輩子他還沒見過那個不死的，還說活著時賀俶真可操心一下，但死就是他自己事了。況他無兒無女，那麼疼愛賀俶真，怎放心他一人離家，再說他一輩子都在苦縣，也想在死前出來走走，見見世麵。
因死後喪事都已提前安排，不用年僅十四的賀俶真如何操心，又因錢財耗費乾淨，隻能草草下葬，最終老頭子埋在了瀧州與絳州的接壤處。
之所以記起不好的事，是這城太可惡了，賀俶真才來此地的夜裡，差點讓人賣進大儒府邸，當那童生麵首，修道後古貌古心，修道前自是粉雕玉琢，不比尋常少年。
趙老爺子年輕時悍勇，老來依舊血氣方剛，硬是打了個頭破血流，死命地把他搶了過來，隨後更是一手護著賀俶真，一手持著磨尖鐵棍，直麵那班世家走狗，豪言道“哪個再來，一棍捅死！”
年輕時哀牢山搶礦殺人，老來痛打鷹犬走狗。
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