堂中再度歸於冷寂。
……
翌日的清晨，天光微曦，薄霧如同一層素紗籠罩在定和橋上，水波輕撫橋墩，細碎的波紋泛起一片澹澹的暖光。
街巷漸嗅炊煙，攤販的吆喝聲初次穿透空氣，百姓三三兩兩出門，正迎著這稍有涼意的空氣準備一天的生計。
然而，橋頭卻已人頭攢動，眾多圍成了一個小圈，皆伸長了脖子向中間張望，臉上儘是好奇與忌憚，看熱鬨者占了九成，居然也沒一個嫌熙攘。
霍木站在一處臨時高台之上，腰背挺直，手中執一方白帕揩了揩額頭，臉上卻有些不耐。
他的周遭，士兵正列隊而立，每人麵前竟各擺了一隻砂泥缸，缸內裝的粉末遠遠看去泛著灰黃。
一旁的隨從小心翼翼地將細繩浸入油中，又將一截繩頭插入缸內，末端伸出倒插蠟錐上點火。
“諸位鄉親父老，爾等可知何謂硝石？”
霍木清了清嗓子，朗聲開口，聲調如洪鈴震耳，竟壓住了喧嘩。
但見他眼光如炬，掃視人群，有那麼幾分訓士兵的凜勁，頓時讓人群噤若寒蟬。
“這石非石，此物本藏山間。世間火藥，需以硝石為媒。”
“其能聚火，能破石，能潤火藥之焰，然天災一說，荒唐無稽至此，本官聞之，竟猶疑百姓可是中了邪術不成？”
他這番高談闊論抽空了喉嚨，半分效果卻無人捧場。
百姓麵麵相覷，許是他言辭實在晦澀難懂，好些人皺起了眉頭嘀咕：“那官爺這是說啥？講天上掉下來的火星？怎麼能裝到這泥缸裡……”
也有人興奮揮手附和：“管他那硝不硝，趕緊放咱看看炸響！也不枉來這一趟！”
霍木聞言，暗自咬牙，心下卻也清楚，這等天書般的理論，講起來將信將疑是再正常不過的事。他稍稍躬身朝身邊那胸毛濃密的匠師一揮手，“動手吧。”
匠師頷首，把手中燃著的繩子塞進砂泥缸引線後急急跑開。
頃刻間，那引線竄出一串悲鳴般的嗤嗤聲。
圍觀的村民們紛紛捂耳後退，有膽小者，更是乾脆轉身就跑。
下一刻，砂泥缸猛然一聲驚雷炸響，地麵甚至震動了幾分，濃煙恍若惡鬼噴湧直衝天穹，四周頓時炸開鍋。
百姓們又驚又奇，炸得場麵喧囂滿堂。
“快看，那缸裡的土都炸飛了！”有小孩興奮得直跳。
“這哪裡是啥天災，分明就是這缸裡的東西在作祟！”一白發老丈指著尚且冒煙的土坑，眼神複雜。
“是啊，瞧見了吧？”跟著有人拍腿跳腳，“這天神若發火，你說得落哪不得見著？怎就偏偏落在這缸裡？”
霍木見狀，忙趁熱打鐵，引手指向那缸，正色言道：“諸位百姓，此物爆破威力雖強，但天譴一說卻是無稽之談！”
“倘受蒙蔽信以為真，不察妄言生禍端，非但自欺，且毀鄉邦民俗！吾等今日來示例，左右不過讓爾等知曉：凡有不信者，皆可親驗。亟勿貽誤瞎言呀！”（www.101novel.com）