屍體越來越多了，饒是經驗豐富的王**們也被沿途所看到的景象震懾住了，滿地的斷臂殘肢，偶爾能看見幾隻被冒險者們合力擊殺的大腳怪屍體。
亞巴頓內心的不安越來越強烈，按理說大腳怪算不上什麼難對付的魔物，就算獵人公會的冒險者們是一群烏合之眾，也不至於死傷如此慘烈，他不禁懷疑騎士領主的遺跡是否和突然出現的大腳怪存在某種關聯。
在帝國曆史中，聖劍的出現，往往也會帶來一場災難。
亨利六世屠龍的英勇事跡雖被廣為傳頌，但邊境出現的巨龍卻毀滅了數個村落，還對帝國的重要城市造成大麵積的破壞。
而且不知是不是心理因素，亞巴頓總覺得這場雪越來越大了。
“前方好像有什麼動靜。”
他向騎士團打了個手勢，這支軍隊便停了下來，他們感受到了地麵的震動，震感離他們越來越近，風雪深處冒險者們的慘叫聲已經停止許久了。
牧師們共同施法，構築起了為部隊抵禦風雪的屏障，也儘可能為他們照亮了前路，讓他們得以看見更遠的地方，沿途他們也遇到過幾個大腳怪，奇怪的是這些怪物沒有再向他們發動進攻，而是轉身逃進了風雪深處，隻留下了冒險者慘不忍睹的屍體。
亞巴頓望向天空，有什麼東西離他們越來越近了。
當接近的物體顯現出輪廓之時，騎士們便立刻發動了聖印，齊心協力地幫助牧師加固屏障——這是一顆從天而降的雪球，體積是方才砸死獵人的那一個巨石的好幾倍。
與雪球接觸的刹那，金色的屏障頃刻間出現了無數條裂痕，位於屏障中的騎士們被衝擊壓倒在地上，然而襲擊卻並未就此停止，正當牧師們決定重新加固屏障之時，破碎的雪球突然化作了無數擴散的冰錐，從碎裂的缺口穿透進來。
兩位猝不及防的牧師被冰錐打穿了身體。
“這是某種元素塑能魔法！”
見狀，亞巴頓立刻高呼，他心中駭然，喝止住了試圖救援同伴的牧師們，“快，繼續施加屏障！”
他能聽見，在風雪深處，又有雪球要向他們砸過來了。
為什麼一群大腳怪會掌握元素塑能魔法？
亞巴頓幾乎立刻想到兩年前的墮落戰爭，不過那不是他們這些凡人能介入的戰爭，帝都一度成為了聖者領域相互撕扯的舞台。
有不少傳言都說那個人還活著，如果傳言屬實，對方遲早會向帝都展開報複。
難道，這是魔女的陰謀？
降下的雪球沒有再給亞巴頓喘息的機會，他看見了絕望的景象。
一顆，兩顆，三顆……
巨大的寒冰魔法一個接著一個砸了過來，天空幾乎都要被雪球所遮蔽，在第二顆雪球降落時，屏障便支離破碎，騎士們隻得用加護的身體將牧師們護在中心，亞巴頓咬牙抽劍迎向了雪球，然而幾乎在他試圖撕開雪球的刹那，意識便產生了短暫的空白。
他的身體倒飛了出去，在模糊的視線裡，鋒利的冰錐人群中散開，慘叫聲連成了一片，加護與騎士盔甲根本無法抵擋冰錐的威力，幾十名高階騎士刹那間就重傷了一半。
風雪深處傳來了興奮的怒吼。
亞巴頓從未經曆過這樣的遭遇戰，他們連施法者的樣子都沒見到，就損失慘重。
這是陷阱！
他忽然明白了，有關遺跡的傳聞從頭到尾都是一個陷阱，引誘他們前往這北境的深處。
“散開，撤退！”
亞巴頓立刻下令，已經沒有時間去管傷員了，必須在新一輪的元素法術降臨前回到帝都。
有人在操縱大腳怪，他必須把這個重要的消息帶回去。
亞巴頓強忍著疼痛用劍支撐著身體從雪地裡爬起，然而從身後傳來的腳步聲卻讓他的心情跌入了穀底——來時的道路被突然出現的大腳怪堵住了，那些三兩行動的怪物竟然聚集在了一起，形成了一個密不透風的包圍圈，他放眼望去，至少有二十幾個怪物形成了一道圍牆。
他越來越確信這是一場有計劃的圍殺，這些四肢發達頭腦簡單的怪物竟然學會了誘敵戰術。
“擋住它們！”
亞巴頓手腳冰涼，發號施令，還有行動能力的騎士們和牧師立刻散開形成了戰術小隊，亞巴頓望著和大腳怪廝殺在一起的騎士們，這一次，他不打算與這些人並肩奮戰直至最後一刻了。
隻有活著的人才能享受榮耀，是了，他還有更重要的使命——他要把這裡發生的一切告知帝都，這遠比無意義的犧牲重要得多。
他找準機會，利用其中一支戰術小隊的牽製撕扯出了一條缺口。
亞巴頓拚命向前跑著，把身後的求援和慘叫聲拋到了腦後，他重複著機械化的動作，不知向前跑了多久，疼痛一直無孔不入地折磨著他。
他應該斷了幾根肋骨，內臟也受到了不同程度的創傷。
但至少，他看見了生存下來的希望，隻要能回到帝都，回到教廷尋求治療，這些傷都算不上什麼大事，隻要修養幾天就能康複。
至於那些身陷包圍圈的騎士和牧師們，待他回到帝都會歌頌他們的犧牲精神。
漸漸的，廝殺的聲音已經聽不見了。
亞巴頓沿著來時的道路一路向前，穿行在滿是殘肢的雪地上。
不多時，他聽見了前方傳來的動靜，又向前幾步，便看見一全副武裝的冒險者小隊，對方看見他的打扮，以及渾身是血的慘狀顯然也愣住了。
“快點，我是騎士團的指揮官亞巴頓！我們遭遇了大腳怪的埋伏，我命令你們立刻前去支援！”
亞巴頓命令道。
現在是特殊時期，他有強製的征召的權力！
冒險者小隊立刻後退了幾步，這很不對勁——他們當然聽說過亞巴頓的名號，這是由教廷內定的下一位騎士長，就算反對的聲音從來都沒有停止過，但亞巴頓再怎麼不濟也是奈瑟瑞爾聖堂的高階騎士，還是一個經曆過無數戰爭的老兵。
他們很難想象究竟是什麼樣的大腳怪，才能讓亞巴頓狼狽成這般模樣。
“還愣著做什麼，快點行動起來——”
亞巴頓還想說些什麼，卻被突然間出現的景象嚇得呆立在了原地。
他分明看見冒險者小隊身後出現了一個龐大的身影，它長著深藍色的絨毛，體型要比成年雪怪高大得多，粗略估計足足有十幾米高，更讓他駭然的是，他完全沒注意到這個怪物究竟是何時出現的。
哪怕是在入侵戰役中，也從未記錄過這種個體。
怪物低頭俯視著這些渺小的人類，眼裡滿是輕蔑，這一支裝備精良的小隊隻來得發出一聲驚叫，便在怪物的一巴掌之下化作了血霧。
刹那間，這裡便隻剩下了亞巴頓與巨型大腳怪對峙著。
“等、等一下！”
亞巴頓後退幾步，儘可能地讓自己的語氣友善一些，“我們沒有惡意，並非故意擅闖你們的領地，你放我一馬，你們是需要食物吧？隻要放我回去，我可以……”
地麵傳來了震動，眨眼之間，巨型怪物就以亞巴頓無法理解的速度出現在了他的麵前。
他最後看見的景象，便是怪物的尖爪揮向了他。
亞巴頓的思維出現了短暫的停滯，在生與死的邊緣，不知是不是錯覺，他似乎聽見了一聲尖銳的嘶鳴。
……
與此同時，另一邊。
“奇怪，這是某種信仰圖騰。”
凜冬站在高聳的祭壇上，檢查著上麵從未見過的冰藍色符文，這是典型的邪神祭祀現場，隻是布置儀式的不是邪神信徒，而是一群大腳怪，她嚴重懷疑這些愚蠢的生物究竟能理解這些符文的含義麼？
這裡是大腳怪的村落，靠近凍結的冰河，沒有房屋，隻用冰塊、石頭和巨木粗略地圍起了村莊的範圍。
和如此簡陋的方式相比，這個祭壇也不像是大腳怪能建造出來的。
她向伊森解釋道，“這些大腳怪就和你之前見到的老巴信徒一樣，祭祀儀式改造了它們的身體，以前從來沒出現過這種體型的個體，更奇怪的是，它們竟然學會了元素魔法。”
三人幾乎在接近村落的第一時間，就遭到了這些巨型大腳怪的襲擊。
它們能彙聚起巨大的雪球，但終究是智力有限，竟然在北境試圖用寒冰魔法襲擊凜冬魔女。
巨大的雪球砸向了它們自己，在一片哀嚎聲中，拔地而起的冰刺刺穿了它們的身體，把這些巨型怪物串在了上麵，交錯的倒刺形成了覆蓋了數百米的迷宮，僅一個照麵就消滅了村落裡衝他們咆哮的怪物。
凜冬向來對於這些怪物沒什麼好感。
“它們信仰的也是某一位邪神麼？”
伊森問道。
很顯然，這不是老巴的風格，如果是老巴的話，這些大腳怪應該會被改造成外形酷似巨神兵的血肉造物，而他所見到的這些變異大腳怪隻是體型大了一倍，毛色有所轉變，基本上還能分辨出是同一種生物。
就像是遊戲裡精英怪一樣，多出了一項“扔雪球”的技能。
“至少不是老巴，祂不喜歡愚蠢的靈魂。”
凜冬又檢查了一下祭壇上怪異的符文，這觸及到了她的知識盲區，這不符合她所見過的任何一位邪神留下的印記，“通常來說，信徒被賦予的力量和邪神的本質相關，可問題就出在這裡，元素塑能師從不信仰神靈，冰元素沒有相對應的神靈。”