“不過我之前在學院裡當老師的時候，倒是聽院長提到過一些消息，他說從第四紀開始，他所知道的大多數聖者都會離開他們的國家，銷聲匿跡。”
院長猜測她遲早有一天也會像其他聖者那樣淡出人們的視線。
這個現象在第六紀也未能得到改善，即便強如帝國，明麵上也隻有亨利六世一位聖者坐鎮，這還是因為他繼承了亨利王室的血統。
…………………………
與此同時，某個議會廳內。
十三個木偶坐在圓桌之前，其中一個席位上的木偶變得四分五裂，胳膊和大腿滑落到了地上，隻剩下了一個光禿禿的軀乾。
“想必你們都知道這次召集各位的原因。”
其中一個木偶發出了人類的聲音，“圖爾讚死在了帝國的首府，那裡似乎正在發生一些不同尋常的事件。”
“我早就警告過他不要沉迷於權力，因為這種事被殺了可沒人會替他報仇。”
隨著另一個木偶開口，會議室裡陷入了討論。
“亨利六世死了，把權力掌握在自己手裡才更有助於我們的研究，畢竟瑪格麗特家族傳承的知識，是‘降臨’的關鍵，隻有他們才能創造出最純淨的皮囊。”
“我聽說這兩代瑪格麗特的傳承者似乎都有些不太安分。”
“她叫艾薇-瑪格麗特，是混血的後代。”
“問題在於，圖爾讚死了，我們需要再找到一個帝國的代理人。”
一時間，會議廳內陷入了安靜。
留給他們的選擇並不多，近百年來，帝國誕生的聖者鳳毛麟角，其中一個還是擁有王室血統的亨利六世。
那位屠龍勇士太過看重家族和王國，無法與他們的理念達成一致。
“我聽到了一條來自帝都的傳聞，那裡誕生了一位死而複生的騎士長，是騎士領主的信徒，她在北境的遺跡中取得了名為誓約與勝利之劍的聖劍。”
所有木偶都看向了圓桌末端的席位。
“她的性格過於剛直，我不推薦與她接觸。”
“那麼，選擇看來就隻剩下一個了。”
他們的心裡都有了答案——帝國還有一位兩年前被認定為死亡，後來與夢蝕來往密切的聖者，但那依舊談不上他們心目中最好的人選，在此之前，他們從沒有向任何一位元素塑能師拋出過橄欖枝，因為他們是一群無信者。
元素塑能師是少數沒有信仰的超凡道途，不過他們相信，在經過了兩年的波折，還被冠以了魔女之名後，她對於帝國與這個世界的認識應該發生了極大的變化。
未必需要完全相信與認同，重要的是，她能否處理好帝國方麵的事務。
無論威逼、利誘，又或是通過恐懼使人屈服，他們從來都不在乎手段，隻看重結果。
“她似乎回到了帝國，我會嘗試與她接觸。”
位於席位末端的木偶開口道。
“除此之外，還有一件事，洛菲克財團通過某種渠道與我取得了聯係，希望與我們建立起生意方麵的往來。”
“你什麼時候開始做生意了？”
“我們可不是什麼貿易組織。”
“不過，他們開的價格很高，四個遺跡的線索，還有有關毀滅日**的下落。”
………………………………
對於帝都人民而言，接下來幾天發生的事實在令人有些應接不暇。
起初是一係列《角鷹獸日報》發布的新聞，一個名為紫羅蘭公社的組織出現在了他們的視野裡，裡麵包括了凜冬魔女在內等數十名被定性為邪神信徒的名字，審判長岡尼斯交代了他們誣陷公社成員的過程，其中還包括了直接導致前任收容局局長死亡的收容失效。
這是由教皇尤裡烏斯與巴紮托斯信徒一起策劃的一場針對局長的謀殺。
這些報紙很快被寄送到了帝國的各個城市，所有人都震驚於這些爆炸性的新聞，儘管他們早就對腐朽的帝國感到不滿，卻沒想到教皇竟然墮落與邪神信徒合作的地步，這成為了自帝國建立以來，最讓人難以接受的真相。
接著，帝國人民便目睹了尤裡烏斯、岡尼斯與親王弗裡曼被處刑的過程。
在黑白的影像中，他們被綁上了火刑架，或恐懼，或嘶吼，看起來就和之前的那些“邪神信徒”沒什麼兩樣。
火焰點燃了他們的身體，將他們吞噬。
他們的罪行罄竹難書，負責監督行刑的瑪格麗特王後用了近一個小時才宣讀完了三人的罪行。
帝都廣場上擠滿了人。
在幾天前，被綁在火刑架上的人還是柯林斯-瑪格麗特，一場驟降的暴雨打斷了行刑，現在回想起來，那便是神靈的……
不，那是一位強大的元素塑能師所為。
從今天起，他們在對待神靈的問題上必須更加慎重，以免再孕育出另外一位尤裡烏斯。
王國的騎士團在街上張貼了布告，看起來似乎是在用元素魔法理論向人們解釋為什麼那墜落的審判之劍沒有毀滅這個城市，頭頂上方的天空為什麼會陷入黑暗，火元素又為何能聚集成一輪新的太陽。
看起來很有說法，充滿了複雜的知識。
他們似乎理解了，仔細一想卻又完全搞不懂這些布告究竟在說些什麼。
不過他們無需完全領會其中的細節，每個人對於正在發生的事心照不宣，改變的不過是對於神與箴言的稱呼，舊時代的東西遭到了淘汰，而今後所發生的一切，都將是“宏偉計劃中的一部分”，他們每個人都是計劃的一部分。
為了對抗逐漸複蘇的邪神，以及麵對必然到來的毀滅日做好準備。
他們並非孤軍奮戰，頭頂上的太陽將會永遠為他們照亮前路，那恐怕會是一個比正位神更偉大的存在！
伊森和凜冬位於人群末端，目睹了罪大惡極的三人完成了處刑，對於帝國和王室來說，接下來將會迎來最繁茂的時光，舊勢力被打破，牢房裡堆滿了需要被審理的從犯，但在那之前，王室必須重建整個審判庭。
這幾天艾薇忙得連飯都顧不上吃，她向遠在啟迪學社和奈瑟瑞爾聖堂的大皇子與三公主發去書信，召喚他們回到這裡。
同時，她還積極教導貴族們該如何用“理性客觀”的眼光看待叛亂當天所發生的事，他們必須學會以客觀的世界作為準繩，因為這將成為幫助他們從毀滅日中存活下來的方式。
在那個宏偉的計劃實現之前，每個人都要堅守在自己的位置之上。
凜冬望著廣場被火焰燒儘的軀體，她名單上的“必殺榜”前三位在火焰的洗禮下，化為了灰燼。
伊森履行了當時的承諾，他們被人們拖到了大街上，在人們的口誅筆伐聲中，以他們最熟悉的方式被公開處刑。
然而此刻她卻沒有大仇得報的欣喜，內心反而充滿了悵然若失的微妙情感。
她下意識地將伊森的胳膊抱在懷裡，這個細小的動作起到了一定作用。
凜冬想起了伊森過去的發問，現在似乎也輪到她了。
她似乎失去了今後的目標。
魔女的未來，將何去何從？
那麼，就從懺悔開始吧。
“伊森。”
“嗯？”
“我要懺悔。我承認我之前懷疑你是用花言巧語騙我的。”
讓教皇這樣的人遭到公正的審判？
這在她看來是絕不可能實現的未來。
“沒關係。”
“不，有關係。”她深深地望著伊森，“我的信仰不堅定，請懲罰我吧！”