人入戈壁，因四周的景象大同小異，所以極易失去方向感，雖然車隊配有軍用指南針和定位儀，但餘老還是讓負責引路的段鬆柏小心行駛，遇到不確定的路況時，要提前下車探查，以免車子陷入流沙。就這樣，車輛行使了快一個小時，那道裂縫才出現在眾人的視線中。
離裂縫邊緣大約還有兩三百米的時候，左前輪不知被什麼東西紮破，車子左傾向右邊極速偏離，段鬆柏急忙打方向盤控製，但還是撞到了一個雅丹土墩上，因為常年受風沙侵蝕，鬆軟的土墩被撞出一個洞。眾人下了車上前查看，十幾隻碩大的老鼠從洞中紛紛逃走，而洞的下方漆黑一片，似乎另有乾坤。
餘老讓隨行的戰士拿出冷火棒，捏亮後扔了進去，洞穴倒不是很深，約莫四五米的樣子，冷火照射範圍有限，無法窺探全貌，看不清是天然形成還是人工修建的。
陳鴻宇是研究生物學的，他對眾人說，生活在荒漠戈壁的老鼠由於食物匱乏，成年個體的體型充其量也就手掌大小，一般都是獨居，但眼前這個洞穴同時出現這麼多的數量，而且能長這麼大，說明洞中肯定有食物來源，建議應該到裡麵查探一下。餘老沉思片刻，眼神看向彭萬青，詢問他的的意見。
彭萬青在洞的四周仔細查看了一番，又趴在地上用手掏出洞內牆壁的土聞了聞，對餘老說土裡沒有古墓封土層中常見的青膏泥，也沒有火油的味道，應該就是普通的沙土。至於下不下去，自己不好給建議，還是請總指揮定奪。
餘老猶豫了一下，決定自己先帶段鬆柏和2名戰士先下去，如果裡麵有問題，由彭萬青組織營救。隨後，他和段鬆柏綁上繩子，順著洞口緩緩降了下去，約莫十幾分鐘，裡麵傳來段鬆柏的聲音，讓彭萬青和陳鴻宇下來，其他戰士原地待命。
彭萬青下到洞中後，發現四周已被餘老他們用探照燈點亮，洞內麵積不算太大，也就五六十平方左右，地上散落著一些陶罐碎片和兵器，洞內中央擺放著一個用木頭交錯搭建的架子，上邊有一些人的骸骨，左右兩側有幾具乾屍，橫七豎八的靠在架子旁。彭萬青上前查看了一下乾屍衣著以及風化的程度，判斷應該是唐代時期的人。
餘老問彭萬青這算不算古墓，他考慮了一下，說如果從古代中原墓葬文化上看，這裡不會是墓室，但唐宋以前西域諸國文化各異，不排除把這個洞穴設置成衛塚的可能性。
何為衛塚？眾人有些疑惑。彭萬青解釋說“起初西域並無墓葬文化，絲綢之路建立後，加強了中原與西域諸國的商貿往來，一些土夫子覬覦西域財富，便裝作商隊來到這裡，從貴族墓中盜取財物。隨著中原神話傳說的西傳，墓室被盜的貴族後人就認為這是妖魔作祟，便借鑒中原人的方式在主墓周圍修建衛塚和疑塚，希望陪葬的衛士能守護墓主的安寧。”他蹲下來指著幾具乾屍繼續說“從乾屍的風化程度上看，這裡應該是一處天然形成的洞穴，洞口垂直並無拐角，有利於水分的蒸發，可以保證屍體長久不腐。”
“那這個架子是做什麼的？”段鬆柏問道。
“這個架子應該是製作乾屍的操作台，古人製作乾屍的技術其實不是很成熟，成功的幾率不算太大。”他戴上手套，拿起幾片架子上的麻布條看了看，繼續說“這些，應該就是失敗品，如果密閉性不夠好，被布條裹住的屍體就會**變質，最後化為骸骨。”
“看來，那些大老鼠的食物應該就是這些乾屍了。”段鬆柏說完，惹得彭萬青肚中一陣翻滾。
“絕不可能。”陳鴻宇插話到“古人在製作乾屍時，會在防腐藥材中加入大量的雄黃和雀舌草，用來驅趕蛇蟲鼠蟻，防止它們啃咬屍體。而且這幾具保存完好的乾屍，並無齲齒類動物啃咬的痕跡。”
幾人圍著乾屍議論紛紛，一直沒討論出合理的結果。彭萬青不願再與段陳二人爭論，站起身來，看到餘老此時正盯著牆壁入神，便順著他的眼神看去。這才發現，洞內牆壁上有幾幅線條畫，應該是用木頭燃燒後的碳粉畫上去的，雖然有的線條已經殘缺不全，但描繪的大概內容還是可以看的出來。
第一幅畫的是百姓把收獲的糧食送往像皇宮一樣的地方，線條畫成的人臉上個個帶著笑容。第二幅畫是一個騎馬的人從皇宮裡出來向西而行，皇家貴族和百姓在後方招手歡送。第三幅隻有幾筆波浪線，猜不出要表達什麼。第四幅是這個騎馬的人從東方而來，身後跟著大批的兵馬，手持刀槍向皇宮衝去。第五幅是國王帶著軍隊抵抗，周圍儘是倒塌的房屋和燒毀的農田。第六副隻有一個圓，圓內有個x，也不知道表達的是什麼意思。在最後一幅畫的右下角，畫著幾個類似於字母一樣的線條，不知道是文字還是其他。
餘老問彭萬青，能否解讀一下這幾個字母的意思。彭萬青點了點頭，他所學的考古專業中，確實有一門是介紹古文字的。他拿起探照燈，湊近那幾個字母仔看了看，說這有點像古西域的怯盧文，他回憶了一下這種文字的翻譯方法，然後念了出來“南柯一夢鏡中緣，鄯善不負化滄海”。
“鄯善，這竟然是鄯善壁畫。”彭萬青驚呼道。