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貞觀二年（公元628年），梁州，長安城外二百裡。
田地邊的土道上，兩道身影並肩而行，腳步輕快虛浮，如同蜻蜓點水般自道上掠過。
扛著鋤頭的農人與他們擦肩而過，卻是對這番異人之像視而不見，仿佛根本看不到他們二人的存在。
“這田地土壤火燥、農物乾枯...之前接到的奏表說的無錯，關內果真是遭了大災。”
葉千笙行至稻田之前，蹲下身來，以手撫過田間稻穀枯黃的葉片。在她身邊，周無清同樣放慢了腳步，目光掃過麵前田地，滿眼都是大災之象。
此前仙盟接到消息，北方突厥蠻神似有異動，他們二人本是要去往邊境支援，途徑關內，卻剛好見到了這般災景。
一陣騷動聲傳來，二人循聲抬頭，目光越過田野，隻見幾十步外一隊身著官服的人徐徐走來，如群星捧月般拱衛著中央穿黃袍他的身影。
那人看上去在而立之年，身著龍袍，頭戴翼善冠，生的龍鳳之姿、天人之表。隨著那身影的出現，眾人都趕忙放下了手中的活計，所有人的目光集中於一點。
大唐人皇，李世民。
四周的百姓都伏低身子，在此恭迎聖上親臨，被他擺了擺手稱免禮。他邁步上前，行至路邊一個牽著孩子的農人身前，低頭一看，那孩子頭頂插著一株稻草，在風中微微地晃。
此乃插標賣首。在身上插稻草，意味著此子待售。
“汝為何賣子？”李世民溫聲開口，向那農人問著。
那農人大約是第一次見到當今聖上，站在那腿股打顫，囁嚅著半天說不出話來。李世民見狀，亦不多追問，隻靜靜轉頭，望向一邊站著的縣令。
那縣令早已經汗流浹背，見帝王目光轉來，趕忙拜道：“陛下，近幾月關內大旱、蝗災橫行，臣等已經開倉救災，但災民數多，實在力所不逮。釀成這等，是臣無能，實乃罪該萬死...”
李世民聽他說著，並未當場動怒，隻再度抬眼，目光掃過那因乾旱而顯得有些發白的田地，掃過一塊塊裸露的地皮，掃過散落在田間半爛的稻杆，那稻葉上儘是蝗蟲啃咬的痕跡。
大災之年，貧窮之人命如草芥，就如這一根根半枯的稻草一般。
李世民伸出手，輕輕拔去那孩子頭頂的稻草，遂而再度轉向那帶孩子的農人。
“此地有多少人賣子？”
“陛、陛下...”農人哆哆嗦嗦地道，“俺也不知具體...但俺村上，大約已有十幾戶人如此...”
李世民微微點頭，轉身走回背後的人馬之中，方才的溫聲消失不見，取而代之的是帝王的威嚴。
“回京後，立即擬定詔書，檢查京城倉廩，按需調糧至關內各地賑災。此外...”
“調查此地百姓都將子女賣向何處。回去後，取禦府內金帛將之儘數贖回，送抵父母。”
聲音遠遠而來，傳入田邊的周無清耳中，令他神情微微一動，望著那番景象，若有所思。
注1.《貞觀紀要·論政體第二》：“太宗自即位之始，霜旱為災，米穀踴貴，突厥侵擾，州縣騷然...是時，自京師及河東、河南、隴右，饑饉尤甚，一匹絹才得一鬥米。”