十一月的江南已經入冬，陰沉的天空飄著飯粒似的雪花。西風一吹，路上的行人紛紛縮起了脖子，抄起了手。
一匹大青騾鼻子噴著熱氣，從北麵健步行來。
騾子背上坐了一對青年男女，還有一隻狸花貓端坐在騾子頭上，派頭十足地望著前方。
這自然是離開訪仙鄉的任元和阿瑤一行。
任元打聽得知，長興縣在曲阿縣南邊兩百裡的太湖西濱。
要是由著赤豹跑，半天它就能跑到，但因為師姐的病，他們隻能白天趕路。
而大白天的，顯然不能騎著隻豹子招搖過市。這裡不是訪仙鄉，肯定會惹來不必要的麻煩。
所以任元用障眼符把赤豹偽裝成普通的牲口，用正常的速度趕路。他甚至每天都會給赤豹改變模樣，前天是馬，昨天是驢。
今天赤豹就成了騾子，並被勒令一天隻能走六十裡。所以太陽還沒落山，任元看到前頭不遠有個莊子，就說今天不走了。
“再走一陣子吧，天還早呢。”花狸貓建議道。
任元搖搖頭道“沒必要。咱們已經進了吳興郡，距離長興縣城還有四十裡，歇一宿，明天中午入城正合適。”
“行，聽你的。”花狸貓倒是從善如流，這家夥有點窩裡橫，在不熟悉的地方相當謹慎。
任元便牽著‘騾子’，準備到那莊子上買點活雞活鴨什麼的晚上用。
其實他們的行李吃食，大部分都放在千裡船上，但任元沒法把活物帶上船，所以隻能現買現用。
來到近前，任元發現這會兒天還亮著呢，莊門卻早早就關了。
但他必須得弄到活物，不然今晚就麻煩了，所以還是叩響了那包鐵大木門上的銅環。
便有莊丁從牆上探出頭來，沒好氣的問道“乾啥？！”
“抱歉，打擾了。”任元也不著惱，溫聲道“我們是過路的，想跟莊上買幾隻活雞活鴨，可否行個方便？”
“不方便……”莊丁話沒說完，手裡便多了一小串銅錢。
“實在是我們莊裡有事……”他一掂量沉甸甸的錢串子，這才放緩神色道“唉，你等著吧，我給你弄兩隻雞去。”
“多謝。”任元點頭道謝。
誰知等來等去，天都擦黑了，卻不見那人回來。
“阿元，不會是被那人耍了吧？”花狸貓焦躁道。
“不至於，兔子還不吃窩邊草呢。”任元搖搖頭。“這是他們家門口，鬨出動靜來，吃不了兜著走。”
果然沒多會兒，莊上緊閉的大門敞開了。
那家丁引著個管家模樣的中年人出來，指著任元道“就是這位小哥。”
見那管家上下打量自己，任元奇怪問道“怎麼，賣雞之前還要先驗人嗎？”
“哈哈哈，小哥誤會了。”管家忙笑容滿麵地解釋道“是我們莊主請小哥入內奉茶。”
“太客氣了吧？我隻是買隻雞而已……”任元推辭道。
“哎，來者是客嘛。這路麵上不太平，天馬上就黑了，二位今晚就住在莊裡吧。再者，我們莊主還有事要求小哥，請務必入內一敘。”管家卻拉著他不撒手了，又朝莊丁遞個眼色。那莊丁便將活雞活鴨各一對，掛在了騾子背上。
任元看一眼師姐，阿瑤戴著個鬥笠，頭也不抬，顯然已經快等不及了。這下也不好再磨嘰了，便答應道“好吧，不過我阿姐不太舒服了，勞煩趕緊安排一間客房，讓她先休息。”
“好說好說。”管家對阿瑤沒有任何興趣，便吩咐莊丁趕緊領她去客房。
任元便請管家稍候，自己先安頓好師姐再說。
“不急不急。”管家笑著點點頭。
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