地牢儘頭，設有一座封閉的石牢。石壁上僅有一個氣口。門外，駐守著二十名金鵬衛。
“來者何人？此乃關押重犯之地，擅闖者，格殺勿論！”
秦揚先亮出聖劍，那二十名金鵬衛看清後，齊齊單膝跪下行禮。
“我奉陛下旨意，前來審訊犯人。待我進去後，你等後退二十步，等我通傳。”
隨後，一名獄卒長拿出一把鑰匙，一名守衛在此的金鵬衛也拿出一把鑰匙。
兩把鑰匙插進石牢外的機關，石門轟然升起。
秦揚突然停下，對獄卒說：“去取兩盞杯、一壺酒來。”
獄卒不明所以，也隻好照做。
等獄卒拿來酒，秦揚一手攜劍，一手托盤，進入石牢，隨後石門關閉。
隻見裡麵空空如也，隻有一張床。一個五十歲左右、身著囚服的中年男子，靜靜地坐在床旁邊，卻動也不動，似是沒有發覺來人。
秦揚來到床邊，將劍放在地上，席地而坐，將兩杯酒斟滿。
“錢丞相，在下秦揚，想請你共飲幾杯。”
錢書之睜開眼，打量他一番，又再度閉目。
秦揚並不生氣，獨自舉起酒杯。
“人生一世，草木一秋。不論彭殤，固有終焉。懷誌不竟，實在可惜。我雖奉秦皇之命前來，卻也想知道錢丞相的大願。”
錢書之偏過頭，開口道：“秦皇？”
秦揚笑了笑：“在下本是楚人，現在也算不得秦人。”
“他們跟我說過你，隻知你武藝高超，多次救陛下於危難之間。你來秦國做甚？”
“為大願而來。您可願聽聽我的故事？”
錢書之不再詢問，繼續沉默。
不過秦揚自說自話起來：“晉楚開戰後，我便從軍入伍——”
他好像跟老友聊家常一般，將之前的經曆娓娓道來。
講到晉國榆安之事時，錢書之再也忍不住，歎到：“這個南陵王不簡單。他有心整飭吏治，行事果斷，麾下人才濟濟。不過，他的手段過於淩厲，不可往複。”
秦揚笑道：“我也是這麼想的。殺，並不能解決一切問題，這番話我也對秦皇說過。”
“哦？她如何回應？”
秦揚便把之前和嬴天心討論的秦國新政講給錢書之聽。錢書之時而皺眉，時而暗暗拍手。
等所有話都講完，錢書之說道：“你的策略非常大膽。劍走偏鋒，打破桎梏會有奇效，不過有些地方不可操之過急。當下秦國各地民生並不均衡，應先扶持積貧積弱的地區，否則一體推行新政，地區差異隻會越來越大。即使扼製了富商巨賈，也依舊會讓百姓中產生分化——你接著講你的故事。”
秦揚按照時間，把之後的事情一五一十地道出來。
錢書之終於不再小瞧秦揚，讚歎道：“敢身入敵國營救主上，又孤身一人千裡求援，可敬。才大心細，精善淳良——陛下曾經送我的八個字，給你更合適。”
說罷，錢書之坐到地上，拿起麵前的酒盞，一飲而儘。
秦揚再次為他斟滿酒：“來而不往非禮也。在下也想聽聽您的故事。”
錢書之忽然笑了笑，攥住酒杯。
“我，不過是個無能的讀書人罷了。”
……
璟帝十年，那時錢書之剛滿二十，以文章入仕。年少有為，不可不意氣風發。
而他剛一為官便進了禦察院，巡察各地百官。在華陵訪查時，因發掘了當地官員的罪證，險些被害。幸得貴人相救，而救他的人便是嬴傲的次子。
不過嬴傲希望錢書之可以將華陵官員舞弊之事壓住，畢竟在他的封地出了這種醜事，實在不光彩。錢書之不為所動，雖然感激救命之恩，可依舊如實上奏。
錢書之如此行事，多年以來自然積累下不少仇人，卻也得到了一個人的欣賞。
而令人啼笑皆非的是，這個欣賞他的人，日後卻成了錢書之眼中的逆賊。
此人，便是獨孤敬。
璟帝晚年，獨孤敬已是大將軍，且是太子妃的兄長，錢書之有他做保，自然平步青雲，很快便成為禦史大夫，監察全國官吏。
然而，孝帝繼位一年駕崩。然而獨孤敬殺死孝帝兄長，獨攬大權，禍亂朝綱，就算對錢書之有知遇之恩，可錢書之依舊認為他是竊國之賊。