翌日。
太陽升起，照在君臨的大街小巷上。
房舍灰磚紅瓦，彰顯繁華昌盛。
“嘎嘎嘎……”
一群白色的海鳥成群結隊，飛過恢宏大氣的圓頂龍穴。
紅堡。
奧托站在陽台邊，剛好能看到外麵的安寧。
很美好的景象。
可他眼眸深邃，堅毅麵容藏有一絲不滿。
“這一切本該更美好。”
奧托冷哼一聲，轉身拿起桌上拆封的信件。
他已經知曉海蛇科利斯重傷，石階列島陷入危機的消息。
真假存疑！
“海蛇深謀遠慮，可稱沙場老將。”
奧托斜著眼睛，透過字裡行間發掘蹊蹺。
沒有關於戴蒙的內容。
是想博人眼球，或者賺取王室的援助？
無論如何，他都不會同意韋賽裡斯出兵，將王國這艘大船拖下水。
海蛇與戴蒙都是狡詐之輩！
咚咚！
房門敲響，大學士梅羅斯推門而入。
“奧托爵士，可是需要向舊鎮傳信？”
梅羅斯照例詢問。
“並不是。”
奧托取出一封早已寫好的信，遞出後：“渡鴉送往河穀鎮，請求國王以最快的速度回來。”
“交給我。”
梅羅斯把信塞進袖口裡。
“我去看看小外孫。”
奧托思緒轉動，推門而出。
遠離君臨數年，擔任首相時期的線人幾乎消失。
迫不得已，他找了兩個人合作。
其中一個正是首相萊昂諾的次子拉裡斯·斯壯。
他吩咐對方，散播了一則謠言。
伊蒙篡權穀地，自封“穀地之王”。
戴蒙私自開啟戰端，自封“峽海與石階列島之王”。
父子倆攜手反叛，覬覦鐵王座的權力。
真假參半。
目的就是為了抹黑兩人，讓國王對伊蒙心生忌憚，同時將戴蒙徹底釘在恥辱柱上。
……
王後寢宮。
奧托找上哄孩子的女兒，如往常一樣抱著小外孫戴倫。
阿莉森得到片刻放鬆，軟塌塌的躺在靠椅上。
人一放鬆，就容易多想。
“韋賽裡斯參加河穀鎮比武大會，也不知道伊耿他們會不會哭鬨？”
阿莉森多愁善感道。
孩子們第一次出遠門。
“放心，有他們的父親陪同。”
奧托十分淡定。
阿莉森無奈歎息，隻能相信韋賽裡斯能照顧好孩子們。
或許伊蒙儘心一點。
父女倆放下多年隔閡，聊天內容逐漸豐富。
奧托突然開口：“韋賽裡斯可曾說過，改立伊耿為鐵王座繼承人？”
“嗯？”
阿莉森當場愣住。
“伊耿是國家的長子，遵照傳統理當繼承王國。”
奧托神色如常，像是在說一件小事。
阿莉森頓感頭疼：“韋賽裡斯從沒說過，他始終堅信雷妮拉為繼承人。”
“還沒有女性繼承人的先例。”
“……”
“如果雷妮拉登基，對你沒有好處。”
“……”
“伊耿大了，將來要效忠他們的異母姐姐？”
奧托滔滔不絕的發言，換來一陣沉默。
“阿莉森，你該好好想想孩子們的未來。”
奧托就此打住，放下睡著的小外孫，心滿意足的出門。
獨留下阿莉森一個人沉思。
阿莉森眼底閃爍倔強與傷懷。
一邊失望父親沒變，從未放下對權力的執著。
一邊惴惴不安，將那些讒言聽進去。
“雷妮拉……”
兩人反目成仇許久，如今黑綠兩黨勢如水火。
她唯一慶幸的是，雷妮拉未來的王夫是伊蒙。
哪怕失去韋賽裡斯庇護，也不會過的太差。
但是，伊耿失去的權益。
阿莉森雙手緊緊揪在一塊，摳破指甲滲出血。
她的心很亂。
急需找個人敞開心扉的聊聊。
……
河穀鎮。
伊蒙站在青銅門前，送彆遠行的車隊。
海蛇重傷的消息傳來。
雷妮絲姑姑第一時間駕馭梅利亞斯奔赴石階列島。
這引發連鎖反應。
蘭娜爾不放心，駕馭瓦格哈爾離開。
大伯韋賽裡斯擔憂局勢動蕩，任命禦林鐵衛史蒂夫爵士護送伊耿兄妹弟返回君臨。
他本人與雷妮拉乘騎敘拉克斯先行一步。
“親王，人都走了。”
喬漢娜柔聲道。
伊蒙點點頭。
比武大會結束，各地貴族領主紛紛辭行。
鷹巢城的簡妮·艾林走的最快，彷佛有什麼洪水猛獸追趕。
不過貴族領主離去，不代表貴族次子與私生子。
他們都想看看有無進步契機。
河穀鎮人流量一下子暴漲，連帶艾林穀與海鷗鎮的商人也趕過來，讓城市熱鬨起來。
……
伊蒙回到長青廳，暗自琢磨一係列事件。
海蛇重傷！
代表石階列島戰局頹勢，很有可能全軍覆沒。
“戴蒙和蘭尼諾乾什麼吃的？”
伊蒙隱隱感覺不對勁。
這邊先放下。
奧托·海塔爾回歸君臨，也是一樁不大不小的麻煩。
老狐狸不呲牙，真以為能裝綿羊。
“得給阿莉森寫信，讓她少聽奧托瞎咧咧。”
伊蒙預判了奧托的預判。
玩政治的，心都臟。
“還有穀地。”
伊蒙摸著下巴，有點躍躍欲試。
大伯不反對，就是同意他統一穀地。
那還等什麼？
乾就完事了。
“差點時間，先讓簡妮平安回鷹巢城再說。”
伊蒙壞笑。
總不能人家前腳剛從河穀鎮出門，他就飛到鷹巢城。
太欺負了！
伊蒙單手托腮，將有古怪的地方抽絲剝繭。
海蛇與戴蒙不該那麼菜。
未來的數年內，石階列島絕對是紛亂之地。
有一點很重要。
戴蒙是他的生物爹，海蛇是老丈人。
他倆乾的壞事，太影響自己的名聲。
而且大伯韋賽裡斯處事搖擺不定。
讓他有點不放心。
“總感覺差了點什麼。”
伊蒙擰起眉頭。
太安靜了！
穀地政變在即，石階列島紛爭。
竟然一點消息沒傳出，像是暴風雨前的寧靜。
“有人要憋一坨大的！”
伊蒙腦中靈光一現。
具體是誰不好說。
可能是一個人，更可能是一群人。
“不妥，我得先下手為強。”
伊蒙支棱一下站起身，決定先坐實“穀地親王”頭銜。
打一個時間差。
……
一晃數日。
君臨。
韋賽裡斯從龍穴回到紅堡，緊急召開禦前議會。
“石階列島什麼狀況，三女國聯手了嗎？”
韋賽裡斯急切道。
“沒有，裡斯仍在內鬥。”
萊昂諾站起身，彙報道：“據情報來看，科利斯大人重傷昏迷，是在泰洛西雇傭兵的交戰中所致。”
“戴蒙呢，他不是騎著科拉克休？”
韋賽裡斯心急如焚。
“戴蒙王子目前沒有消息，沒人知道行蹤。”
萊昂諾沉著臉。
禦前大臣們有充分的理由懷疑，戴蒙與瓦列利安家族談崩了。
奧托站起來，冷聲道：“我們應該早做防備，陛下。”
“什麼？”
韋賽裡斯奇怪道。
難道三女國還敢打到君臨？
奧托嚴肅道：“戴蒙是變數，王國要防備他勾結外敵，將戰火擴大到維斯特洛。”