顧繼業則搓著那發麻的手，討好地向顧經年道：“要不你還是回家住吧？也是給我一個認錯的機會。”
他擔心顧經年通過顧采薇把事情告訴顧繼祖，還是在顧家方便盯著。
“也好。”
顧經年倒無所謂，無非是住一晚，待見過沈季螭便回書院，他也不願給還在孕期的顧采薇再惹麻煩，答應下來。
顧繼業大喜，連忙讓人去安排。
進了門，宗寰擔心兒子，早已在院裡等著，一見顧繼業就招手讓他上前，心疼道：“我兒受苦了。”
“娘，我沒事。”
宗寰再看向顧經年，臉色凝固，心中十分詫異。
她分明已給開平司提供了諸多證詞，不免奇怪這小子怎就沒事人一樣回來了。
“你……”
顧繼業一直在提防著他娘說蠢話，連忙道：“多虧了十一弟，顧家才沒事，晚上設宴為他慶功吧。”
宗寰雖不解，畢竟掌家多年，沉得住氣，遂點頭道：“都累了，且去歇著，散了吧。”
顧繼業十分殷勤，讓那嬤子帶顧經年回新的住處，又從他母親身後的侍婢中挑了兩個最漂亮的，吩咐她們好好侍候著。
宗寰看在眼裡，回了內堂，開口道：“鉤子們答應為娘，收集了那豎子的罪證便放了你，果真作數。”
“娘！”
顧繼業以手撫額，急道：“你怎能這麼笨，這不是給他們口子撬開顧家嗎？”
“笨？”宗寰不悅道：“是誰使人殺自家兄弟？為娘又是為誰善後？”
“那是……我起了疑心，故意試探，還被我試中了。”顧繼業明知不該說，終是忍不住，趴到宗寰的耳邊，小聲道：“娘可千萬不能告訴彆人。”
“怎麼？”
“原以為鉤子們是冤枉顧家，原來都是真的，那斷腿的殘廢做了好一番大事……”
話一出口，顧繼業就後悔了。
他不說難受，說了更忐忑，隻好自我寬慰母親不可能說出去。
宗寰瞪圓了眼，一會想起身，一會又坐下，不知如何是好。
“這家真是管不了，我就不該嫁給個鰥夫，看他的亡妻、外室留下的都是怎樣的禍害！你往後被他們拖累了，該怎麼辦才好？”
顧繼業也是心煩意亂，隻好道：“總之娘就當不知道，往後也彆再招惹那殘廢和那雜種。”
說著，他心虛地四下環視，才敢再罵了一句，聲音卻還是發顫。
“殘廢、雜種，全是累贅。”
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王清河用書卷輕點著太陽穴，一邊聽著屬下稟報。
“開平司這邊，裴緝事在善後，另外，宗氏與顧繼業給的證詞，反而有些麻煩。”
“又是他們。”
“是，一夜之間，宗氏安排了許多下人檢舉，說裴緝事與顧經年通奸，被劉闖撞見而殺人，這種流言最難堵，澄清亦不可能，表麵上看劉紀坤此案沒辦錯，稱他是劉衡同黨，為翻案而冤枉裴緝事，恐有些站不住腳。”
“誰惹的麻煩誰收拾。”王清河道：“讓宗氏出麵承認她指使下人誹謗，意在破壞顧經年與侯府婚約，你能做到？”
“能，卑職接手謝鼎的掌簿房，發現了一個有意思的卷宗，關於顧繼業與宗婀的奸情，請緝事過目。”
“不看了，汙了我的眼，揀緊要的說。”
“是，顧繼業與宗婀通奸次數不少，此事確鑿無疑，證據也多，包括顧繼業被帶走時，宗婀就在他的榻上。”
王清河嫌棄地搖了搖頭，目光落回書卷上，道：“放點風聲，敲打宗氏，讓那蠢婦休再誤我們的事。”
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顧家東側的風水更好，顧經年的新院子便在東北隅，鄰著後花園，寬敞、明亮、僻靜，院內有個小水井，有小灶與廚房，正屋連著兩個通鋪。
杏兒跟著進來，到處看過，滿意地點點頭。
“公子如今住在這，四娘想必也能放心，若再添一個侍候的丫鬟就更好了。”
“那裡有兩個。”
杏兒回頭一看，隻見兩個漂亮的侍婢正以挑釁的目光看著她，她遂不甘示弱地回敬了一眼，道：“誰知她們安的什麼心。”
“我們奉命侍候，儘本分而已。杏兒姐既已隨嫁出去，還是少插手為好，免得旁人誤會。”
“繞彎子可沒意思，你乾脆說清楚誤會什麼了？”杏兒叉腰道，“還有，你多大了就叫我姐？”
“我們哪有說什麼，杏兒姐你自己多想……”
“你們太吵了。”顧經年開口道，“回去吧。”
兩個侍婢本以為顧經年軟弱好欺，沒想到這麼快就被拿了錯處，連忙請罪，軟磨硬泡地想留下，偏是杏兒得理不饒人，非將她們趕走。
杏兒雖得勝，諸多雜務卻落在她頭上，忙著鋪床疊被，打水燒火，到了傍晚時分才離開顧家，回去向顧四娘複命。
她走過斜徑巷，銀杏樹下有人正在閒聊。
閒言碎語如空中的細碎雨點隨風飄蕩，落入了杏兒耳中。
“就是那家，叔嫂通奸，嘖嘖……”
杏兒耳朵一豎，原本輕快的腳步停了下來，回頭看去，見幾個婦人指的就是顧家。
她臉色當即不自然起來，緊張地捏了捏手指，猶豫兩下，加快腳步走開了。