我這邊在參加IH預選賽，及川那邊自然也是同樣，沒什麼意外最後的決賽還是青葉城西對戰白鳥澤。和國一的時候情況比較相似，牛島那邊不僅早早成為正選並且還是隊伍的核心，戰術和進攻都圍繞他展開。青葉城西這邊則是岩泉還未成為正選，及川是替補，但據我觀察他上傳的機會還算多，看來教練很重用他。
隻是比賽本身也和過去的無數場都相似，相似到讓站在觀眾席、喊著及川岩泉的名字加油的我都恍惚，沙漏翻轉，時光倒流。可惜及川和岩泉的隊服早已從藍白的北川第一換成現在薄荷綠，我更與二人不再是同校。比賽結束之後我遠遠遙望著，及川看上去還算平靜，但是我看見牛島好像隔著網對及川說了點什麼，把及川氣得跳腳。
青葉城西男排比賽結束之後要一起坐車返回學校，我自然也是找不到什麼機會和男生們講話，隻能趁著收拾東西的間隙跑過去和他們聊幾嘴。我本來想要問及川，牛島當時和他說了什麼，但是說曹操曹操就到，牛島這時居然正巧朝我們走來，岩泉和及川的表情瞬間變黑且氣勢洶洶。
“高山。”牛島朝我微微頷首來打招呼，我也點點頭來回應他。
“乾嘛，還有什麼事？”及川語氣非常差，可是牛島卻說他隻是看見我在這，所以想要和我打個招呼。
我茫然地指了指自己。
及川看上去有很多的不滿，不過他們趕著去集合不得不馬上離開，臨走前及川感覺後槽牙都要咬碎了，還朝我喊叫什麼不要和他聊天，我是真的覺得丟臉。
牛島看上去和我一樣茫然。
“他剛才是讓你不要和我說話嗎？為什麼？”
“不用管他，例行犯蠢而已。”
剛好這個機會我問牛島他在球場上和及川說了什麼，牛島說還是覺得及川應該來讀白鳥澤。我真後悔我為什麼要問這種問題，認識這些男生三年多早就該想到，所有人都毫無變化，仿佛從國中直接嫁接到了高中，那副傻樣真是一如既往。
我歎口氣：“已經知道結果的事情就不需要再問了吧。你也知道，徹會對你越來越生氣的。”
牛島在低情商方麵和影山基本處於同一水平，那呆傻的表現如出一轍，比較特彆是他們兩個還都很禮貌，並且真真切切不知道自己究竟到底哪做錯了，雙眼透露著真誠的迷惑。這些共同構成激怒及川的最好引爆器。
“他說他要打敗我，”果不其然牛島繼續輸出著我也不想聽的話，“但是目前我完全看不出一點可能性。”
我本來打算隨便說幾句對付過去，牛島自己卻像是想起來什麼突然噤聲，還朝我道歉。
“高山你好像說過不想聽我說這種話吧，抱歉。”牛島一本正經。
“啊……嗯，謝謝。”
我反倒開始有點尷尬，仿佛是自己不懂事被彆人體諒了一樣，我們兩人也暫時陷入沉默，畢竟如果不聊及川的話我們之間好像也沒其他關聯。漫長的十秒鐘過後，我腦內還在思考這時候是不是應該直接說自己有事然後逃跑比較好，但是牛島保持著撲克臉開始問我的近況。
“女排的監督有問我知不知道高山你高山就讀哪所學校，好像最近的比賽上也沒看見過你。”
“這個，我沒有就讀排球名校所以……”
“那還在打排球嗎？”
“姑且還在。平時俱樂部打得多吧。”
沒想到牛島隻是平靜地點點頭，他看上去要比我了解俱樂部的模式。他說雖然不像足球那樣係統化，但是不以學校為代表，以俱樂部為代表也是有可能的。像是我們那一屆的JOC愛知縣就有一位男生出身寫的不是國中學校的名字，而是俱樂部的名字。但是我解釋我是在半職業俱樂部練習，牛島更是熟悉，反而開始問我被內定了嗎。
“沒有啦，隻是受教練的照顧在那裡練習而已。難道牛島你已經開始選擇未來的俱樂部了？”
“沒有。不過我也確實受鷲匠照顧有去過東京的俱樂部參觀，那樣有白鳥澤的前輩。而且我高中畢業之後應該會讀大學。”
牛島語氣平穩，像是對未來已經規劃完畢，並且暗含胸有成竹的自信。這樣的人會有煩惱嗎？我不由得這樣想。如果連煩惱都沒有的話未免過於得天獨厚，那確實是惹人嫉恨。
“高山你最好沒有就讀新山女子或者白鳥澤，也是和及川一樣的理由嗎？”
臨走前，牛島這樣問我。
“不完全是。我有其他原因。”
雖然我一直奉行人與人之間的交流需要坦誠，但是在麵對牛島時也不得不承認，當兩個人思想觀念太不相同的情況下即使坦誠最後完全無法心意相通。我想最後的最後牛島也一定會不斷地惹怒及川吧。
不知道及川內心深處是否也會渴望得到牛島的認同。
我和牛島告彆，但是我的觀賽旅途並沒有走到儘頭。
我掏出手機，打開一條上周發來的郵件。
&n影山：請問高山前輩你下周有空可以來看北川第一的比賽嗎？」
「To影山：當然，比賽加油！」
雖然當時我把自己的電話號碼和郵件地址給了影山，但是我們不常聯係。除了那天當晚影山規規矩矩給我發了一條「高山前輩你好，這裡是影山。」的郵件之外，他沒有主動來找過我，我也因為繁忙的生活漸漸把這個後輩逐漸忘記在腦後。
直到上周這封郵件突然襲來，我意識到不僅是屬於高中生的IH，國中生們的全國大賽縣預賽也將近。在牛島還在讀國中時，北川第一萬年老二被他壓著三年，現在牛島升學，不知道戰況會不會有所改變。
還有北川第一的女排。星友華進決賽之後很開心所以有給我發郵件，比較讓我難預料的是秋由。
&n秋由：高山前輩，我會做到的。」
「To秋由：你已經做到了。」
這樣的話不去看不行了，不過我不打算靠近賽場，隻打算偷偷摸摸躲在陰暗的角落靜悄悄看完。
女排打完才男排，然後我看見北川第一女排贏得了比賽，大家喊叫著哭泣著擁抱在一起，我混在人群中間，遙遠注視著這一幕，心中不知道是什麼情緒，覺得有點空落落，隻是國中那些殘餘的情緒終於畫上一個句號。
我收拾好心情，直起腰，等待著影山的出場。
可北川第一男排的表現讓我大跌眼鏡。
當時一年級有潛力的三人——影山、金田一和國見，現在已經是妥妥正選。並且影山有著獨一無二的天賦，我本以為在他的帶領下隊伍會更進一個水平。
但是並沒有。並且很怪，整個隊伍都很怪，像是隨意用不同電器身上拆下的零件重新組合成個新的東西，流露出無比僵硬的氣息，仿佛每個動作都生硬到會嘎吱嘎吱作響。影山的技術無可挑剔，但是他和隊友們的配合非常一般，我能看出來整場比賽有很多失配的傳球。最糟糕的是隊內氛圍，我每次有失誤的時候，影山就會黑臉，然後和隊友發生強硬的爭執。
簡言之就是一個字——差。
比賽沒什麼懸念最後30輸掉。
影山垂下頭走回休息區，教練板著臉看起來在痛批隊員們。最後解散，男生們三三兩兩往場外走，隻有影山形單影隻落在最後。