童子朝他撇了撇嘴，說道：“誰讓師兄你老是忘記送飯的時間呢？我都已經練得很餓了。”
黑袍道士也極為寵愛這個童子，聞言無奈笑道：“好好好，師兄明天一定不會記錯時間。”說完也摸了摸他的小腦袋，滿眼寵溺。
呂真一這才問道：“邯之，你心神不寧，可是有什麼事麼？”
呂真一隻收過四名親傳弟子，這黑袍道士正是四大弟子之首的大師兄齊邯之。而呂真一半年前所收的最後一個關門弟子，也正是眼前的這個小童。
這個小童從出生起就在出雲山，由呂真一親自賜名“葉還真”。整個出雲山崇真劍派數千弟子甚少有人知道這個孩子的身世來曆。半年前，呂真一突然降下法諭，告知崇真劍派門人和所有江湖上的俗家弟子，他已決意收一名關門弟子，而那人正是這個小小孩童。
卻說齊邯之見師父垂詢，立刻雙手奉上一封書信，恭敬道：“稟師父，方才山下傳來一封密信，是從青州無涯山學海書院而來。送信人特意囑咐，信中所言事關中原武林安危，務必要師父親自過目。”
”哦？竟有此事？”
呂真一微微蹙眉，放下葫蘆雞腿堡，隨手取過齊邯之手上那封被密封好的信封，他凝目看去，隻見信封上果真寫著一行蒼勁有力的字：恭請呂真人親啟勿疏。
呂真一望著那一行宛如筆走龍蛇也似的字體，頷首道：“這的確是無涯山學海書院楚意行的筆跡。”
他手指輕拂，信封無聲裂開，隨即取出了信紙展開閱覽起來。
齊邯之默默在旁靜立，卻見道人的眉頭微蹙，神色漸漸變得有些沉重起來。他心頭一沉，見道人臉色愈發陰鬱，心中更覺古怪詫異，便試探著問道：“師父，不知楚院長在信中說了何事？”
道人一語不發，隻是看著手中的信紙陷入沉吟。齊邯之見此，心頭雖愈發詫異，卻也不再多作詢問。
許久後，道人才緩緩吐出一口氣，說道：“邯之，讓小葉子先回去休息罷。”
齊邯之心頭一震，他跟隨道人數十年，甚少見過他出現如此慎重神情，當即轉頭對亭外道：“衝熙，天色已晚，帶小師叔先下去休息。”
“是，師父。”石亭外的山道口早已等候著一名十幾歲的小道士，聞言立刻快步走來，先是對道人和齊邯之恭謹行禮，再對那吃得滿嘴流油的小童微笑道：“小師叔，我們下山休息去吧。”
這弟子道名衝熙，正是齊邯之的一名親傳弟子。因這小童是道人的關門弟子，與齊邯之平輩，所以他儘管年僅四歲出頭，在崇真劍派中的輩份卻極高，但凡除了呂真一三個親傳弟子以下的其他崇真門下，都得畢恭畢敬的叫他一聲小師叔。
那小童一聽自己今日不需要再練劍，當下十分歡喜，連忙跳下石凳，拉著衝熙的手問道：“今天是你給我講故事麼？”
衝熙牽著童子的手，一邊向外走一邊撓著頭笑道：“小師叔，今日該輪到衝靈師兄給你講故事啦。”
二人邊說邊走，不多時便已下山而去。
齊邯之見他二人下山，立刻皺眉問道：“師父，可是山下出了事？”
道人沒有說話，神色沉鬱而恍惚，仿佛回想起了某段久遠的記憶。齊邯之不敢打擾，默默站著。
很久以後，道人才輕輕吐出一口氣，將手中信紙遞給了齊邯之。後者恭謹接過後，迅速看了起來。
信紙上隻寫了寥寥三段話。第一段是：鬼隱千古玄，九奇秘如煙。翻手乾坤陷，覆掌陰陽遷。
齊邯之劍術精深，閱曆豐富，除了他師父呂真一外，可稱崇真劍派第二高手。可當他甫一看到這一段話時，隻覺古怪茫然，十分不解，不知這段話有何含義。
於是他目光下移，看向第二段話，隻見那一段話寫著：魔亂中原，鬼隱煽顛。圖襲崇真，亟備勿緩。
齊邯之不由心中劇震，麵露驚色。旋即又往下看去，隻見第三段赫然寫道：“茲事體大，楚某不日將率一眾同道親赴出雲，覓馳援之機。望呂真人慎防微漸，以杜不測之變。”
齊邯之看著手中信紙，一時心潮湧動，難以置信。他雖不知信中第一段話中隱喻，可後麵兩段卻是看得再清楚不過。他忽地一揚眉，語氣微冷道：“何人如此不自量力，竟膽敢對我崇真劍派心懷不軌？”
他眉頭深鎖，心頭茫然錯愕，隻得重新看向呂真一，道：“師父，除了一年前魔教侵犯中原之外，我們崇真劍派與世無爭，更一向與江湖同道交好，不曾招惹是非仇家，楚先生這封信，其中提醒是否有誤？”
道人已經緩緩起身，麵色頗為凝重，搖頭道：“楚意行身為學海書院之首，在江湖上更有儒俠之名，他既然刻意傳書來此，我便絕無置疑之理。”
“這……，”齊邯之神色一變，脫口道：“莫非又是西夷魔教卷土重來？”他說到這，又忽然皺眉搖頭道：“這也根本不可能，魔教一年前與我中原武林一戰，幾乎全軍覆沒，至少二十年內絕無死灰複燃之機。可除了魔教之外，如今天下還有誰敢對我崇真劍派心存覬覦不軌之心？”
道人舉起手中葫蘆，緩緩喝了一口，忽然輕歎道：“楚意行在信中已經說得很清楚，他要我提防的不是那大光明教，而是另外的人……”
齊邯之一怔，隨即重新仔細再看了一遍信中內容，依舊茫然不解。
“他們是一個早已存在世間數百近千年的一股神秘勢力，擅長潛藏於各個時代陰暗之後，所以自古以來知道他們存在的人寥寥無幾，你不知道也並不意外。”道人負手而立，目光看向山下遠處彌散的炊煙，喃喃自語道：“這股勢力太過神秘，所以千百年來知曉他們的人都習慣稱之為鬼隱九奇。”
久經歲月滄桑的掌教道人，在說出那個名字的時候，臉上竟出現了從所未有的慎重沉鬱之色。
“鬼隱……九奇？”
齊邯之當然從不曾聽過這個名字，頓時驚愕萬分。他低頭又看向手中信紙，頓時明白了其中含義。
隨之，齊邯之的神情也同樣無比凝重起來，他緩緩道：“弟子雖從不曾聽聞過鬼隱九奇，但現在已經知道楚先生這封信裡所說的事了。他的意思是當初魔教入侵中原，乃是這鬼隱九奇在背後暗中推波助瀾。而且不久後鬼隱九奇中還會有人前來出雲山意圖不軌。倘若真如師父所言，江湖上真有鬼隱九奇這種勢力存在，那楚先生的提醒便果真非同小可了。”
道人微微頷首，忽然說道：“若非數十年前我便已經知曉他們的存在，否則一年前中原三教連同九大門派，還有其他無數武林高手與大光明教那一戰，我為何隻派邯之你與其他弟子下山，而我卻獨守出雲山呢？”
齊邯之聞言一驚，正欲開口，道人卻又忽然輕歎道：“我原以為這一代的人不會碰到他們，但人算不如天算，終究還是讓我們遇上了。”
齊邯之沉吟片刻，終於還是問出了心中疑惑：“所以，就算一年前魔教教主如何魔威通神，師父也沒有貿然下山出手，原來竟是在防備那鬼隱九奇麼？”
道人沉吟不語，許久後才輕輕點頭，卻又隨即搖頭，緩緩說道：“是，卻也不是。其中緣由日後再說。”他慢慢轉過身來，看著齊邯之，神色鄭重地說道：“此事非同小可，卻也不能對外聲張，就算門中弟子也不可多問。從明日起，找個合適的緣由，出雲山禁止香客遊人上山，山中弟子加強戒備，沒有我的吩咐，不可鬆懈大意。”
“是，弟子遵命。”齊邯之首次見到道人那般慎重的神色，躬身應命。道人又補充道：“還有，從今晚起，把小葉子的住所搬到我院裡，我要親自督促他練功。至於門中之事，就交給你料理了。”
齊邯之心頭一沉，忙領命道：“弟子明白。”
道人輕輕揮了揮手，齊邯之會意，轉身離開石亭下山而去。
道人緩步走到山頂邊緣，他眼簾微微垂下，靜靜地看著山下的人間煙火。
“一波方平，又一波再起……，”道人滿是無奈感慨的話音在夕陽的餘暉中響起又隨風消散，“可若是一直平靜，又如何能稱為江湖呢？”
沒有人回答。
天際的如血殘陽終於儘數隱沒於山巒之後，天地赫然一黯。
天地失色，風起而雲湧。
————————————
這一年是大魏慶德四年的秋天。
時光追溯至兩百六十年前，因朝廷**，天下大亂，襄州一“明”姓家族擅武技之人私造鎧甲十八副，聚集所屬相鄰三百人揭竿而起，逐漸兵強馬壯，他耗費十三年南征北戰，逐漸從諸侯混戰的亂世中脫穎而出，凝聚起了一支無可匹敵的軍隊，最後以強大武力踏破中原七州，終於推翻朝廷以武立國，稱武帝。因他出身襄州魏郡，故而定國號為“魏”，世人亦稱“武魏”。
此時九州天下，劃分為東島、西夷、南疆、北荒與中神州五方地域。其中，中原大地的大魏王朝以中州為核心，涵蓋禹、劍、寧、青、襄、楚等七州，統稱中神州。這裡幅員遼闊，物產豐饒，人口密集，是五方之地中最為繁華昌盛的帝國。
除中神州外，東島孤懸於東方汪洋之上，地域不大，卻獨具一格。瀚州位居西方，部族林立，支係繁雜，故謂西夷。北方涼州極遠處是北荒，千裡草原，窮山惡水，文明禮教未興，農耕難以發展，堪稱九州最苦寒貧瘠之所。至於襄州以南的南疆小國，因與中原大地接壤，自古以來便一直歸附於中原曆代王朝版圖之中。
然而，在中神州這片遼闊又富饒的土地上，無論多少強盛的朝代都擋不住由盛而衰的曆史法則。如今，屹立中原快三百年的大魏王朝也同樣擋不住曆史的滾滾車輪。尤其是近二十年來，朝廷百官與天下王侯其心各異，以致門閥紛立，各逞豪強。且中原之地多有旱澇和瘟疫之災，無數百姓背井離鄉流離失所，朝廷舉措不力，因而百姓民心漸變。所謂天災之下必有**，二十年間中原各地先後爆發了許多規模不一的民變，最後雖都被朝廷鎮壓，但這樣的情況已然觸及到一個王朝立足的根本，以武立國的帝國經過漫長的歲月浸洗後，也漸漸開始有風雨飄搖之象。
而遙遠的北荒，流淌著上古野蠻血統的蠻族人也察覺到了大魏王朝的動蕩局勢，他們隔著寧州的沉淪海和劍州的天險鐵城對中原虎視眈眈，如同聞到了血腥味的饑餓野獸，正暗中磨礪著它們的利爪獠牙。
與大魏王朝氣運漸衰不同，中原武林卻呈現出一片前所未有的鼎盛景象。
自古以來，“俠以武犯禁”，江湖中人崇尚自由，不受律法約束，自有一套行事法則，常與官府抗衡，故而曆代當權者皆對江湖勢力與武者心存防備，打壓不斷，卻又難以根除。然而，大魏一朝情況有所不同。大魏開國皇帝本是江湖武夫出身，在推翻前朝的過程中，得到了中原武林和各方江湖勢力的大力相助。立國之後，武帝念及武林襄助之功，論功行賞，提拔眾多武人進入朝廷各部，尤以禁軍、刑部和邊軍為多。同時，武帝深知江湖本質，頒布旨意，隻要武林中人不觸犯朝廷律法、不影響百姓生活，便允許其存在，並默認他們的生存法則，不予刻意打壓。在這種“井水不犯河水”的默契之下，中原武林獲得了前所未有的發展空間，逐漸形成了一個獨特的江湖世界，大魏也成為曆史上民間武風最盛的王朝。
在這片神州大地的江湖天地裡，奇人異士輩出，宗門教派林立，盛況空前。其中，“儒門”無涯山學海書院、“釋門”雲鼓峰雷音寺、“道門”出雲山崇真劍派，三教傳承悠久，底蘊深厚，在中原大地根深蒂固，執武林之牛耳。巫峽“劍宗”以劍立門，獨創“飄緲”劍技，開辟劍道蹊徑，獨樹一幟。除三教劍宗外，還有春秋閣、七尺門、英雄樓、逍遙派、朝天門、鼎劍堂、長樂幫、璿璣宮、大河幫等黑白兩道勢力最強的九大江湖幫派林立江湖。這些名門宗教與江湖幫派，在同一時期人才輩出，眾多散人遊俠也活躍其中。他們相逢同代，猶如群星競逐，盛極一時，更猶如江湖上的顆顆明珠，共同串起了中原武林江湖的脊梁與精氣神。
就連一向與江湖保持“井水不犯河水”默契的大魏朝廷，也不得不暗中對江湖武林提高警惕，中原江湖之強盛可見一斑。
然而，慶德三年開春，一場突如其來的變故，如暴風雨般席卷了中原武林。起源於西夷之地的神秘教派“大光明教”，以傳教之名，突然大舉入侵中原。中原武林人士奮起抵抗，與大光明教展開了一場慘烈廝殺，整個中原江湖瞬間陷入腥風血雨之中。被中原武林視為魔教的大光明教，擁有令人戰栗的可怕實力。短短半年內，魔教勢力便擴張至大半座中原江湖，其強大超出了所有中原武林中人的預料。
在這關乎尊嚴與存亡的危急時刻，以三教為首的中原江湖各宗門教派，以及眾多散人高手，達成了前所未有的共識。他們摒棄正邪之彆、門戶之見，團結起空前強大的武林力量，投入到與魔教的血戰之中。
這場血戰持續了整整一年，中原武林傾儘所有，付出了無比慘重的代價，才堪堪將魔教逼退，雙方可謂兩敗俱傷。在最後與魔教的決戰中，魔教教主展現出近乎不死不滅的恐怖力量，竟以一人之力屠殺了中原數百高手，其恐怖程度猶如神魔在世。最終，在魔教大勢已去、中原群雄舍生忘死的拚死一搏下，終於將魔教教主擊殺於西麵邊境的白馬寺，魔教之禍方才得以平息。
經此一役，魔教幾乎全軍覆沒，僅有少數餘孽逃回西夷，從此銷聲匿跡，不敢再踏足中原。但中原武林同樣元氣大傷，三教九派加上劍宗等所有輝煌一時的精銳高手，幾乎全部葬送在這場大戰之中，存活者寥寥無幾，十不足三，慘烈至極。若非天下武道第一人、道門魁首呂真一未曾參與此戰，尚留於世，如今的中原武林隻怕已徹底斷了脊梁。
即便道門實力尚存，可其他教門宗派卻從此人才凋零，不少門派曾經的輝煌如曇花一現，再不複往日榮光，徒留世人無儘的唏噓感慨。
就在魔教之禍平息不過一年後，一則極為隱秘的傳聞在江湖上悄然流傳，再次打破了江湖的死寂。傳聞稱，有人欲對道門崇真劍派圖謀不軌。