接下來的兩周裡，go小隊的迷宮探索順利進行著，在弗雷的【土間埋】以及諾艾爾的【雷普】這一控製加輸出的完美組合下，他們的刷怪效率極高。
再加上有【一心憧憬】的加持，弗雷很快升到了9級，半個月連升8級，這個速度是正常人類所無法想象的。
而一旦等級超過9級，1階怪物所能提供的經驗值就出現了明顯的下降。
位階1的怪物，相當於1~8級的人類，位階2則相當於9~16級，之後以此類推。
擊殺怪物是為了從其靈魂中獲取經驗，如果怪物比自己的等級還低，那獲取的經驗自然也要大打折扣。
雖然迷宮從第9層開始就有2階怪物出沒，但由於數量較少，找起來很沒效率，弗雷如果想保持現在的升級速度，就得前往迷宮的第二階層（11~20）層。
而想要去往第二階層，必須先成為赤銅級的冒險者。
根據弗雷的計算，他和諾艾爾的綜合能力已經達到了白銀級冒險者（16~20）的水平，遠高於尋常的赤銅級冒險者（11~15）。
但要想提升冒險者等級，除了擁有實力之外，還必須完成一定數量的委托，來證明自己的信用。
而那些派發給黑鐵級冒險者的委托，大多都是些維護迷宮正路的衛生以及收集材料之類的雜活，就算弗雷他們能夠輕鬆完成，也要浪費將近一個月的時間。
隻有一種情況例外，那就是戰勝迷宮的精英怪。
權衡利弊後，弗雷決定去討伐精英怪，為此他要先和幻想鄉的老板範達姆做個交易，來提升自己的戰鬥力。
因為範達姆（vnd）這個姓氏，老板有時會被直接稱呼為vn或者vn様。
作為曾經的金剛級大冒險家，範達姆在迷宮都市十分出名，每次談起他，人們就會說“那就是大名鼎鼎的v。”
換作平時，身為老板的範達姆都會把工作交給其他員工，自己很少直接出現在酒館裡。
然而最近幾天，他每晚都會待在吧台前確認來客的人數。
“紮古已經五天沒來了，他還欠著80盧比呢！”
聽到老板的話，之前和紮古吵過架的白銀級冒險者說道：“他怎麼會來？他們的小隊之前去了第9層。”
此話一出，周圍的其他酒客紛紛議論了起來。
“這紮古也是窮瘋了，第9層是他們這些菜鳥能去的嗎？”
“那他後來怎麼樣了。”
“誰曉得？許是死了。”白銀級冒險者說罷，一口喝乾了酒杯裡的酒，皺著眉離開了酒館。
正所謂見其生則不忍見其死，畢竟是互相訴說過愛意的關係，對於紮古的死，這位白銀級冒險者心裡大概也感到了一絲惋惜。
在他的影響下，酒館裡的空氣也頓時沉悶了起來，就連在一旁彈吉他賣唱的弗雷，都把bg換成了二倍速的《seeougn》。
老板範達姆長歎了一口氣，從賬本上勾掉了紮古的名字，然後返回了閣樓。
這兩周，他的賬本上已經勾掉了幾十個名字。
冒險者在迷宮中喪命，本是再正常不過的事情，但最近的噩耗實在太多，以至於酒館的生意都冷淡了不少。
麵對這種異常情況，酒館裡幾位經驗豐富的赤銅級冒險者交談了起來：
“這陣子黑鐵級的家夥也死的太多了吧。”
“還不是因為賺不到錢，都跑到第9層去找2階的怪物了。”
“他們賺不到錢也不是一天兩天了，死人突然增加，我看八成是那家夥又複活了。”
“可要是那家夥複活，應該早就有目擊情報了啊。”
“管那麼多乾什麼，反正又不關我們的事，等冒險者協會反應過來，自然會組織討伐隊。”
“我還聽說今天淩晨在第1層，突然有人看到一陣巨大的火光，最近可真是不太平……”
冒險者們口中的“那家夥”，指的正是出沒在第9層的精英怪——腐爛巨人。
這個怪物據說是《色魂》的製作人，在被一款名為《暗黑地牢》的遊戲折磨到精神崩潰後，專門設計出來惡心玩家的，是前期出了名的糞怪。
與尋常的怪物不同，精英怪在被討伐後，往往需要幾個月甚至一年以上才會重新刷新，而腐爛巨人上一次被討伐，還是在勇者戰勝魔王之前。
結合目前的種種情報，新的腐爛巨人很可能已經誕生，再加上最近有大量的黑鐵級冒險者被迫前往第9層，這才導致了如今的慘狀。
腐爛巨人本身也是二階的怪物，但實力卻接近三階，再加上它還有著【腐蝕酸液】和【麻痹霧氣】這兩個棘手的技能，彆說黑鐵級，就算是赤銅級的隊伍來了也難以戰勝。
而要等到冒險者協會確認情況，然後再組織人手進行討伐，至少得再過半個月，這期間還會有很多人因此喪命。
這天晚上關店後，弗雷來到了閣樓上老板的房間。
他敲了敲門，然後門的另一邊就傳來了渾厚的聲音：
“暗號。”
“bodoor。”
“進來吧。”
推開門，弗雷發現老板範達姆正頹唐地坐在房間深處的椅子上。
由於假麵的遮擋，弗雷看不清他的麵容，但從膚色判斷，範達姆應該和弗雷一樣，屬於東方人種。
早在第一次見麵時，他就通過【鑒定】，發現這位酒館老板的身份並不一般，這才選擇了在酒館打工。
【姓名：布拉克·範達姆】
【種族：人類（魔族混血）】
【等級：40】
【靈魂強度：4.3】
【職業：暗黑騎士/酒館老板】
【屬性麵板：力量49.8，耐力59.9，靈敏38.2，魔力19.4】
40級，這是目前弗雷在迷宮都市裡見過的最高等級。
範達姆能有如此高的等級，除了自身的努力之外，也要歸功於他身上的魔族血脈。
在300年前的聖戰初期，魔族曾一度占領了一半以上的人類領土，因此難免會有一些人魔混血的誕生。
起初，這些有著魔族血脈的人往往會被其他人類歧視、迫害，但隨著一代代的稀釋，他們的外貌已經和普通人類無異，隻要隱瞞身份，就能正常生活。
儘管發現了範達姆的這個把柄，但弗雷並不打算以此威脅他。
以vn様的知名度，他私下裡很可能已經和教廷報備過了自己有魔族血統這件事，就算弗雷真的散播出去，充其量也就是影響對方的名聲。
而弗雷也並不想與這樣的強者交惡，他真正看中的，是範達姆的職業——暗黑騎士。
即便放到所有特職之中，暗黑騎士也算是最為特殊的那一檔。
正常情況下，一個人類在達到30級之後，要想轉為特職，必須先獲得七正神的賜福，因此30級以上的人也被稱為賜福者。
比如受到光明與契約之神賜福的騎士會轉職為聖騎士，受到音樂與風之神賜福的弓箭手會轉職為吟遊詩人。
而暗黑騎士與這些人不同，他們轉職並不是靠神明的賜福，而是靠著與靈魂水晶進行共鳴，從而獲得特職。
想要獲得靈魂水晶的認可，就必須有堅定的意誌，以及為了拯救他人挺身而出的覺悟。
每個暗黑騎士，都以正義的夥伴自居，他們遵從內心的正義，守護一切弱者，反抗一切壓迫。
酒館老板範達姆也是這樣的一個人，儘管嘴上不說，但他依舊在默默踐行著暗黑騎士的準則。
底層冒險者聚集的新日暮裡區，之所以能維持良好的治安，正是因為有這位假麵騎士的暗中庇護。
而作為新日暮裡的守護者，vn様卻對最近發生的黑鐵級冒險者大量死亡事件無能為力。
賈巴沃克地下迷宮目前的六大階層中，第一，第二階層，也就是前20層被劃分為上層。
按照教廷的規定，30級以上的人禁止進入迷宮的上層，更何況範達姆已經不是現役冒險者了。
討伐腐爛巨人，挽救黑鐵級冒險者的生命，這便是弗雷向範達姆提出交易的籌碼之一。
而作為回報，弗雷需要範達姆將暗黑騎士的探測技能——【暗影感知】傳授給他。
為了讓範達姆能信任自己，弗雷還準備了另一個重要道具。