簾動風起，微風翻動書頁，像波光粼粼的湖麵。
平安獨自在院子裡待了好一會兒，時而坐在地上，翻翻那些經史子集，他隻聽說八股取士要把四書五經讀爛讀透，要背很多高頭講章、程文窗稿，卻不知原來要讀這麼多的書。
他感到有些難過，鼻頭一陣發酸，抬起頭，努力不讓眼淚掉下來。
科舉之路真的很艱辛……
一定要早日把爹爹從苦海裡撈出來！
……
科試錄遺在省城貢院舉行，而省城毗鄰平州府，約有七八十裡路程。
陳琰僅帶一個背考箱的阿祥，一路快馬加鞭，來到貢院門口時正趕上搜撿。
他風塵仆仆地進入考場坐定，心知來的倉促，更要一心求穩，不做奇絕之言，也不加繁複辭藻，以方正篤實的文風贏得了學政的青睞，科試不必糊名謄錄，甚至可以當麵閱卷，學政欣賞他的文章，當即點為頭名，還當麵誇讚了一句：“沈僉院的學生，果非池中之物，願你龍翔九天，成就一番功業！”
陳琰不卑不亢，朝學政深深一揖。臨近傍晚，陳琰本要在貢院附近的客棧休息一晚，想到換洗衣物全都沒帶，索性帶著阿祥找了家湯餅店果腹，打馬啟程回家。
……
被親娘累傻了的平安用了半個上午發呆，半個下午睡覺，醒來後才恢複了一點精力，用宕機的大腦重新思考問題。
再好的計策失敗過兩次，都不能再用第三次了，他必須再想新的辦法才行。
因為黃昏睡飽了一覺，他精力旺盛，躺在爹娘的大床上，從床沿滾到床裡，從床頭滾到床尾。
林月白將他放倒在枕頭上，他又一骨碌坐起來：“娘，咱倆玩雙陸吧。”
“乖，快睡覺，娘很困。”林月白同樣累了一天，平安補覺的時候，她還要去主院聽婆婆嘮叨。
趙氏實在太緊張了，一整天右眼皮子直跳，二十幾年不遺餘力的培養，讓她情緒焦慮患得患失。
林月白雖不指望平安出人頭地，但可以理解一個望子成龍的母親，整個下午一聲不吭地聽她念道丈夫兒時的事跡，比如玉官兒兩歲時把房契藏在狗窩裡——以緩解壓力。
“我還不想睡呢！”平安抗議道。
“不想睡也要睡。”林月白困得眼皮子打架，按著他的胳膊邊拍便念：“把你娘熬沒了，爹會給你找個後娘，有了後娘就有了後爹，沒人疼沒人愛，就像地裡的小白菜，小白菜白又白，兩片葉子豎起來，沒人疼來沒人愛，就像地裡的小白菜，小白菜白又白……”
平安被念得昏昏欲睡，夢見自己睡在一片白菜地裡。
……
陳琰帶著一身疲憊和風塵回到家時，院裡隻留了一盞燈，平安的小木馬還扔在天井中央，養在大木桶裡的“黑將軍”叫得正歡。
平安已經睡著了，林月白睡眼惺忪地披衣起身：“不是說明天嗎？怎麼連夜就回來了？”
言罷，命梢間值夜的丫鬟點燈、打熱水。
“一切順利，索性早點回來。”陳琰邊說著，邊去看兒子。
林月白聽他說一切順利，便知道是通過了科試，雖然天色已晚，還是使九環去主院看看，若老爺太太還沒睡就稟報一聲，免得婆婆忐忑焦慮睡不踏實。
平安已經被吵醒了，隻是閉著眼睛裝睡，想偷聽點有用的信息。
陳琰見他長長的睫毛輕顫，起了促狹之心，伸手去撓他腳心。
平安最怕癢了，在被窩裡打了個滾，咯咯笑著躲到床腳。
陳琰站在床邊斜乜著他，似乎還在責怪他偷藏考牌的事。
氣氛挺尷尬的，平安乾巴巴地笑了兩聲，“爹爹，吃了嗎？”
陳琰：……
“我有點餓了。”他又道。
林月白嗔怪道：“傍晚叫你吃飯你睡覺，現在讓你睡覺又嚷著餓了。”
平安解釋說：“我是餓得睡不著。”
陳琰毫無困意，也不叫人，一身生員儒衫還未換下，挽起衣袖打算親自下廚：“想吃什麼？”
“雞蛋肉絲麵。”平安道：“不放蔥花不放鹽，不放雞蛋不放肉。”
“……”陳琰道：“你就皮吧。”
雖這麼說，仍是係上襻膊去了小灶房，不一會兒煮了三碗清水掛麵，還用薑汁香醋調了一道爽口的時蔬，在外間的羅漢床上擺了一張小食桌，一家三口隻點一盞燈碟，圍著小桌子吃麵。
時間仿佛停住了腳步，平安想，如果老爹不用做官，隻做個普普通通的有錢人，或者不用很有錢，吃飽穿暖就行，一家在一起，吃白煮麵都很香。
林月白伸手在他眼前晃晃：“傻笑什麼？”
“娘，爹爹煮的掛麵真好吃。”平安問：“爹爹還會燒什麼菜？教教我。”