“唏律律……”
“咩——”
晨曦微露，天邊的第一縷陽光如同利刃般劃破了黑暗的長夜，照亮了焉支山及涼州草原。
番和城西，田間的糧食早已被收割殆儘，不算寬闊的官道更是擠滿了向西挺進的人群和牧群。
近兩萬人的隊伍浩蕩，如同一條蜿蜒的巨龍，沿著官道向西開拔。
馬背上的甘州精騎與坐在牛車、挽馬車上的步卒談笑風生，被強製遷徙的上萬番人和俘兵則是低聲歎氣。
焉支山如神明般靜默地守望著這支隊伍，天穹之上掠食的飛禽仿佛在為士兵們壯行。
在大軍向西挺進時，番和城西門下的劉繼隆卻沒有著急離開，而是帶著馬成、斛斯光等人與酒居延做著最後的交代。
“番和的人力不足，耕種城外糧食就已經是極限。”
“攻城器械的事情你不用擔心，我會在山丹命人打造的。”
“你在番和隻需要防備好尚摩陵，等待來年開春後春耕結束，便是我軍揮師東進之時！”
劉繼隆上手拍了拍酒居延的肩頭，而他身後的張昶、李驥卻沉默著沒有開口。
尚鐸羅、斛斯光與酒居延不算熟悉，加上官職比較低，所以也沒有上前打招呼。
這樣的情況下，除了劉繼隆開口說話，便隻有馬成上前熱鬨笑道：“老酒，這番和你可得守好，明年春耕後我先一步來找你喝酒！”
“好！”酒居延情緒有些低落，勉強扯出個笑容朝馬成點了點頭。
見狀，劉繼隆也不再逗留，而是調轉馬頭跟上了西撤隊伍。
馬成和尚鐸羅、斛斯光先後跟隨他離去，剩下張昶、李驥二人時，二人則是以複雜的目光與酒居延對視，最後抖動韁繩離去。
望著他們的背影，酒居延隻覺得心情沉重，握著韁繩的手也在發顫。
不多時，他朝劉繼隆他們行禮作揖，隨後調轉馬頭返回了城內。
“娘賊的！我們把他當兄弟，他把我們當什麼？！”
回到隊伍不久，張昶便率先開口罵了出來，李驥則是陰沉著臉
相比較下，馬成雖然臉色不好看，可還在打著圓場：“老酒他也是身不由己，況且他既然主動告訴我們了，那我們也沒有必要繼續怪罪他嘛……”
“放屁！”張昶罵道：“我承認他酒居延有些子能力！”
“可若不是有折衝提攜他，以他的能力能坐上果毅的位置？”
“我們不過打趣他彆翻臉不認人，以後見了折衝軍令可彆擺譜……結果他說什麼？”
“他說他現在直屬張掖，隻能聽節度使和刺史的軍令，讓我們照顧好折衝……我呸！！”
張昶向來直爽，以往也和酒居延關係處的最好，認為兩人是一種人。
可昨日他們一群人去找酒居延慶祝酒居延執掌一城時，酒居延卻在眾人調侃聲中說出了剛才張昶所說的那番話。
酒居延在表明自己的立場，這讓張昶他們瞬間火大了。
張昶不僅掀翻了酒桌，還大罵酒居延翻臉不認人，弄得現場十分尷尬。
酒居延也自知理虧，所以交代了自己是張淮深放在劉繼隆身邊監督劉繼隆的人。
聞言張昶火氣更大了，叫囂著要和酒居延單挑，最後還是被馬成勸著尚鐸羅與斛斯光將他架住帶走了。
李驥雖然沒有當場發作，可他的臉色卻從昨日難看到現在。
張昶還在謾罵，李驥卻看向劉繼隆：“折衝，按照酒居延的說法，那陳靖崇他……”
他一開口，張昶都停下了謾罵，目光看著劉繼隆背影，想知道個答案。
麵對他們的表現，劉繼隆在心底歎了一口氣：
“我不過一貧民出身，雖然得了高升，卻被委任駐守山丹如此重鎮，節度使不放心很正常。”
“酒居延和陳靖崇他們被節度使養大，所做之事也不過防備我投靠番人或李、索、吳等氏族豪強，你們沒有必要發那麼大脾氣。”
“再說了，你們捫心自問，他們做過什麼對不起我們的事情嗎？”
“可……”張昶氣不過，深吸氣道：“可他們是因為在您手下才得以步步高升，現在竟然翻臉不認人了！”
“什麼叫做翻臉不認人？”劉繼隆反問張昶，不等他解釋就繼續道：
“他們被節度使養大，聽從節度使的才是他們應該做的，正如我救了你張昶，可你張昶歸到酒居延麾下，難不成你會因為酒居延而對我翻臉？”
“我可不是那樣的人！”張昶瞪大眼睛，拍著胸口以證清白。
“他們二人也不是！”劉繼隆沉聲打斷，隨後掃視他們：
“他們做的沒錯，而且我也早就知道他們的意圖，並且酒居延也告訴過我，所以不用再謾罵他們了。”
聞言，眾人紛紛閉上了嘴，可情緒卻依舊不好，誰都沒有開口打破僵局。
如此趕了一天的路，直到天黑前，大軍才抵達了四十裡外的焉支山腳下。
由於焉支山東段的官道並未得到修葺，故此張淮深與劉繼隆商議過後，決定一邊帶人修葺官道，一邊返回甘州。
接近五十裡東段官道雖然漫長，可在上萬民夫、俘虜的施工下，大軍挺進的速度並不慢，每日能修近十裡。
修葺好的官道寬三丈，牧群啃食野草，連帶草根都咀嚼吞咽，而隊伍來回走動，更是將官道夯實不少。
雖然還達不到用碾子和磨盤夯實的強度，但也足夠供大軍折騰數年了。
在這樣的邊修邊走中，他們撤回甘州的日子被延後數日，可塘騎向敦煌報捷的日子卻不會延後。
自番和往敦煌而去一千三百裡路程，一驛過一驛，塘騎如星流。
十餘名輕騎自番和疾馳而來，從山丹到敦煌這一路上，每個人都換了上百匹驛馬，幾乎將自己綁在馬背上睡覺。
此刻他們的麵容是堅毅而疲憊的，而胯下的驛馬肌肉緊繃，大口喘著粗氣，疾馳的四蹄將草原上的塵埃揚起，伴隨著馬蹄聲在空曠的天地間回響。
“那是什麼？”
“有輕騎往東邊來，是東邊出事了？”
官道兩側的田間，數以千計的百姓正在收割糧食，渾然不知即將發生的事情。
他們隻看到了疾馳而來的輕騎，卻不知道發生了什麼事情。
在他們的目光中，輕騎們手上的旌旗越來越醒目，直到輕騎從他們身旁不遠處官道疾馳而過，他們才看清了是哪一州的旌旗。
“是甘州的旌旗！”
“甘州出事了嗎？”
“應該不會的，前段日子不是還報捷嗎？”
在百姓們的議論中，甘州旌旗在輕騎手中被秋風吹動，獵獵作響，仿佛在訴說著即將到來的喜訊。
隨著輕騎策馬越過了十餘裡的城外農田，那巍峨的敦煌城牆也出現在他們的視線中，仿佛是天邊的一道堅固的剪影，逐漸變得高大。
“東邊來人了！”
“是輕騎！”
“是甘州的輕騎！”
城牆上，守軍的目光緊緊跟隨著這群漸漸逼近的勇士，他們的眼中閃過一絲驚訝，隨即是釋然和喜悅。
“涼州大捷！”
即將衝抵護城河上石橋前，輕騎們的呐喊震撼著每個人的心，聲音在護城河兩岸回蕩，傳遍了每一個角落。
他們的臉上，是曆經戰火洗禮後的堅定與自豪，手中的旌旗仿佛在這一刻變得更加鮮亮。
“大捷？！”
“是加急！把拒馬挪開！”
“都往兩邊站，彆擋到他們！”
城門守軍急忙挪開了沉重的拒馬，目光死死盯著從他們麵前衝入甬道、衝入城內的甘州輕騎。
他們的頭頂綁著紅色的抹額，這是他們身份的證明，也是他們口中消息的證明。
涼州……大捷！
“涼州大捷！！”
在這一刻，輕騎們的呐喊聲傳遍了敦煌乾道兩旁，驚醒了所有沉浸自己世界的商戶、民戶。
百姓們錯愕看向他們，目光隨著他們的身影漸漸遠去。