“唏律律……”
三月初五，呼聲焦躁。
薛逵率領五百精騎押送三千六百戍邊囚犯渡過隴西浮橋，來到了隴西城南三裡外。
五百名天雄軍精騎拱衛諸將，而後方的囚犯則是在精騎的監督下，肩挑手扛著朝廷所犒賞的絹布。
站在官道上，薛逵等人可以一眼看到天邊的隴西城。
隻是相比較隴西城，擺在他們與隴西城之間的這段路更為難走。
上千精騎分列兩排，明甲明盔，每個人的麵孔都十分年輕，可臉上卻殺氣十足。
隨著天雄軍隊伍前進，他們也調轉馬頭並排前進，眸光冷冽。
短短三裡的距離，讓所有人如坐針氈。
好在所有精騎停下了腳步，列陣於南護城河對岸。
一名驍騎從中策馬而出，目光淩厲：“折衝都尉斛斯光，為諸位帶路！”
說罷他抖動馬韁，率先渡過了石橋。
望著他在馬上的姿態，薛逵不免撫須道：“此子雖年輕，卻是一驍騎將，難得…難得……”
“早些進去將差事辦完吧！”
王宗會瞥了一眼薛逵，此刻的他隻覺得那千餘精騎的目光如箭簇，恨不得將他們當場洞穿。
薛逵聞言頷首，帶著五百精騎與三千六百餘名囚犯便走上石橋，慢慢進入甬道之中。
張璘、王重任、梁纘三人跟在高駢身後，目光在隴西精騎身上不斷打量。
瞧著那些軍馬膘肥體壯，望著那些騎兵身材粗壯有力，不免露出欣賞。
“虞侯，劉繼隆手下精騎，可比關內道那些精騎善戰多了。”
張璘直爽開口，但此刻的天雄軍精騎並未有人反駁。
相比較官道旁邊的隴西精騎，在關內道也素有威名的天雄軍精騎卻顯得格外單薄。
明明隴西精騎並不高大，可他們的氣勢卻壓倒了精挑細選來秦州戍邊的天雄軍。
麵對他們淩厲的目光，饒是天雄軍的精騎，也不免下意識回避。
這一幕被高駢儘收眼底，不由心頭一沉。
善戰與否，隻是眼神交錯間便能判斷出來。
隴西的精騎，比他在關內道圍剿黨項時所見到的鳳翔、邠寧、靈武、涇原等鎮兵馬都要驍勇善戰。
這樣的精兵，若是在十幾萬神策軍中挑選，也很難挑出一萬人，更彆說還是精騎了。
“這些應該都是劉繼隆麾下的老卒。”
王重任說出了高駢的想法，可隨著他們走出城門甬道，擺在他們眼前的一幕則是更讓他們緊張。
自南城門往衙門而去，沿街左右儘是披甲執銳的勁卒。
左右各四排，沿街向衙門而去，其排頭皆悍勇，凶氣畢露。
更令人畏懼的，是這群甲兵身後同樣有著身穿布衣的百姓。
哪怕手中沒有兵器，身上沒有甲胄，他們也敢持農具視軍械，與天雄軍咬牙對視。
“軍民一心，這劉繼隆還真是會收買人心。”
薛逵額角生汗，不免用餘光打量自己麾下將士。
但見那些被發配而來的囚犯都小心翼翼的低著頭行走，而天雄軍的五百精騎，此刻也不免安靜下來。
長街上，除了馬蹄聲和馬匹的唏律聲外，再無一人敢發出聲音。
若是說城外精騎還能以老卒的借口來安定人心，那擺在他們眼前的這數千甲士則是狠狠打了他們的臉。
“劉繼隆善於練兵……”
一時間，但凡知兵的將領，腦中都閃過了這個念頭，緊接著他們便感覺到了深深地寒意。
沿街甲兵看向他們的眼神說不上友善，隻是死死地盯著他們。
薛逵、王宗會等人毫不懷疑，但凡他們有任何不軌企圖，這群甲兵便會一擁而上，將他們這些人誅殺於此。
不到一裡的路程，走得尤為艱辛。
“諸位請下馬！”
斛斯光調轉馬頭，率先翻身下馬，而後下意識將手搭在腰間刀柄上，下巴微抬。
“我家使君有言，唯旅帥及以上可入正堂！”
王宗會聞言攥緊韁繩，可看了一眼四周甲兵，卻還是點頭稱：“好！”
諸將下馬，以薛逵、王宗會、高駢三人為首，緊隨斛斯光背影走入衙門。
穿過正門，院中數十名明甲明盔的將領立馬朝他們投來目光。
“窸窸窣窣……”
他們硬著頭皮往裡走去，甲片聲窸窸窣窣。
十餘步的距離很快越過，他們隨斛斯光站在了正堂門前。
忽的，斛斯光走入其中，站到了堂內諸將末尾。
薛逵、王宗會、高駢、張璘、王重任、梁纘走入堂內，但見劉繼隆側身麵對他們，隴西諸將則是沉著臉色盯著他們。
呼吸間，劉繼隆緩緩轉過身來，與薛逵等人四目相對。
上次交鋒時，由於天色太暗，劉繼隆臉上又有血汙，因此高駢他們並未看清劉繼隆麵孔，隻記得他聲音威嚴，身材高大。
如今雙方再度會麵，卻是能各自看了個清楚。
會麵之前，薛逵、王宗會皆以為劉繼隆這等牧奴出身的武夫，定然是個滿臉橫肉，舉止粗鄙的家夥。
如今粗略一瞥，反倒覺得他天姿雄傑，有人傑之表。
愣神片刻，薛逵最先反應過來，率先朝劉繼隆作揖：
“秦州刺史，天雄軍節度使薛逵，奉朝廷旨意前來犒賞隴西諸將。”
“衙門外有朝廷所發配的三千六百餘名囚犯，及朝廷用於犒賞諸將收複三州的四萬匹絹。”
“劉使君及諸位將軍的擢封，朝廷尚在議論之中，隴西軍中將士的賞錢也不會虧待。”
薛逵說罷，劉繼隆臉上浮現輕笑，但他不是笑薛逵，而是笑這大唐朝廷。
他在河西時，隨張議潮、張淮深收複河西諸州，老老實實請表的時候，隻得到了聖旨一張。
反倒是自己收複河臨渭三州，不遵朝廷旨意，竟然得了如此多的犒賞……這還真是惹人發笑。
“果然是人善被人欺，馬善被人騎。”
劉繼隆在心底為張議潮叔侄惋惜，同時也更為慶幸自己跳出了河西。
思緒落下，劉繼隆這才緩緩朝東邊抬手作揖，嘴上不停：
“既是如此，那某便先謝過至尊隆恩了。”
他這番姿態令王宗會臉色難看，但考慮到剛才的一幕幕，他還是不得不低頭沉默，生怕劉繼隆盯上他。
“使君收複三州，解救數萬百姓於水火中，某深感欽佩，仰慕使君久矣。”·
“故此，朝廷遣派天使時，某毛遂自薦，前來隴西，以得求見使君一麵。”
“今日一見，隻覺使君姿貌嶷然，從容弘雅，若是使君日後前往長安，不知使得多少長安閨花傾心。”
薛逵笑著誇讚劉繼隆，給劉繼隆都誇得有些肉麻了，心想還是這種讀書人能臉不紅、心不跳，詞語不重複的誇人。
隻可惜甜言蜜語背後是穿腸毒藥，劉繼隆不會因為誇讚而飄飄然，隻會更加警惕。
饒是如此，他麵上依舊裝作十分受用：“薛刺史謬讚了，某不過是一介布衣，今日之所以有所成就，也全賴朝廷幫扶罷了。”
劉繼隆坐回位置上，抬手示意為眾人讓座。
陳靖崇、尚鐸羅等人起身示意薛逵等人入座，而薛逵也連忙笑著朝劉繼隆作揖感謝：“謝使君賜座。”