“啁啾…唧啾……”
北國萬裡飄雪間，臨近赤道的高原上卻春暖花開。
翠綠的群山河穀間，一片龐大如海的湖泊被群山環繞，而山湖之間，卻充斥著大量平原。
在這南北狹長的平原上，耕地成片，官道成條，將一座座城池串聯起來。
在這群城池中，坐落於山脈中峰下的一座城池最為惹眼。
這座城池整個布局井然有序、莊重威嚴，很有王權的氣概。
其外城周長恐不下二十裡，外城護城湖與遠處大湖遙望不遠，引山溪為護城湖，流入大湖。
如此規模的城池，放在大唐雖然不少，但在這群山峰下，卻顯得異常雄偉。
城內結構分作五大部分，其中最為顯眼的，是一座周長四裡，夯土為台的高樓。
夯土高台近五丈，台下矗立上百杆五丈大旗，旌旗飄揚間獵獵作響。
台上，各類亭台樓閣應有儘有，平均高六七丈，而其中最高的一座高樓，則是高達十丈。
高樓懸掛“五華樓”的牌匾，占地不小。
不少伶人、舞姬、樂師正在其中最高層等待，青瓦灰磚的風格，與中原略有不同，但是亭台樓閣，卻大多都是中原技巧。
與這廣袤而繁華的高台區域不同，台下四周雖然也有豪華的住宅，但總體還是比較粗獷的。
在這平常的日子裡，城內外的各處房屋卻貼滿了代表白色的挽聯，城內百姓及官員也大多身穿黑、青等色衣服。
哪怕再不識趣的人，也能看出這座城池正在經曆十分悲傷的事情。
不過不湊巧，即便遇到了這種事情，城內的官員及軍隊卻還是在南門向高台之間的道路上，以及城外出城百餘步的道路上，布置了足夠多的軍隊與百姓。
此間百姓穿著各有不同，有穿黑色長曳，有穿白色長曳，還有的長褌曳地。
男子喜好披氈，頭戴頭囊。
女子不喜化妝，不施粉黛，崇尚自然。
其軍隊大多身穿銅甲或皮甲，亦或厚實的重鎧。
明明身處西南高原，可此地的馬匹卻並不矮，高頭大馬身披重鎧，而騎士卻隻穿皮甲，手持長矛，腰佩雙刀。
旁邊的步卒身穿鐵甲，顯得十分敦厚，但也有穿皮甲者。
百姓在城外官道兩側聚集，軍隊兵卒列陣官道兩側，斷絕了百姓與官道的聯係。
城外數裡外，幾座高大的白色佛塔格外顯眼，佛塔下是一座占地廣袤的寺廟，但由於距離遙遠，並不能很好的看清。
“嗚嗚嗚——”
忽的，城頭號角作響，城外百姓紛紛開始下跪。
與此同時，一百身騎五尺軍馬的具裝騎兵開道，二百身穿鐵甲的士兵拱衛馬車。
三輛馬車身後，是身穿大唐紮甲的二百餘名精騎。
他們距離南門還有數裡，但此地的騎兵、步卒卻沿著官道向南，不見儘頭。
“這南詔偃兵息鼓近三十年，兵馬卻絲毫沒有懈怠操練。”
“反觀我朝西川、東川等地兵甲不修，差距甚遠。”
馬車上，身為此次出使南詔的中使，禮部員外郎楊知溫不免唏噓起來。
同乘一車的另外兩名副使深以為然，而楊知溫也暗歎這不是件好差事。
自他被調入京中，便一直做些閒散事情，曾經的上官封敖也是如此。
如今至尊交替，他才花了些錢帛與人脈，擢升為了禮部員外郎。
不曾想剛剛上位，便被派了出使南詔，向南詔告哀的差事。
當然，更倒黴的事情在於，他才剛剛進入南詔境內，便得知了南詔王勸豐祐病卒的消息。
對於大唐來說，南詔王勸豐祐並不好對付，他出兵劫掠西川，攻入成都外郭，劫掠經書、玉帛及子女、百工數萬而去。
自此之後，南詔紡織技藝與中原齊平，更不要提冶鐵及製甲等工藝了。
儘管劫掠成都後，勸豐祐與大唐議和，並保持了近三十年的明麵和平，但私下與大唐的爭鬥卻並不少。
勸豐祐常常挑撥大雪山（大涼山）、安南蠻及黔中諸蠻與大唐的關係，以至於西南小規模的衝突一直沒有停下。
除此之外，就楊知溫進入南詔所打探的消息來看。
勸豐祐雖然與大唐停戰講和，但卻並沒有停下擴張的腳步。
西南的驃國、真臘、扶南、林邑等國都遭到了南詔的入侵。
如今勸豐祐死了，對大唐來說也算是一件好事。
畢竟南詔南邊諸國基本都成為了其附庸，加上勸豐祐屯兵拓東城（昆明），說不準就要入侵大唐。
“多事之秋啊……”
楊知溫長歎一口氣，而此時車隊也來到了護城河的石橋前。
楊知溫走下馬車，擺在他眼前的是南詔國國都陽苴咩城。
陽苴咩城的規模儘管不如長安、揚州、成都等城，但放在大唐也算是大型城池。
石橋對麵，南詔百官正在官道上迎接楊知溫，而官道兩旁則是站著不少富貴者。
南詔以緋、紫兩色為貴，根據所立功勞的大小，官員服飾也不儘相同，有特殊功勞的，則全身披波羅披，次則僅胸前背後披，再次則僅在胸前披戴。
百姓穿麻、而富貴者則穿綾錦，辮兩股頭發為髻，在髻上和耳朵上都有真珠、金貝、琥珀點綴。
楊知溫將目光投向百官身前七人，這七人形象各不相同，年紀從三十到五十不等。
“南詔清平官董成，參見天使……”
一名五旬左右，官話說的十分標準的南詔官員上前作揖。
在他作揖過後，他身後的南詔百官們也紛紛作揖。
清平官，這是南詔國王以下的最高行政官員，有坦綽、布燮、久讚之分，共六人，相當於大唐的宰相。
董成能站出來說這話，說明他是群相之首，而他身後那六人，應該是其餘五相及大軍將。
南詔有大軍將十二人，地位與清平官相仿，在內則每日與王商議國事，出外則領兵任節度使。
清平官出缺時，以大軍將遞補。
“見過清平官，敢問王在何處？”楊知溫恭敬回禮。
“王在五華樓設宴，請天使上車，由我等帶路前往。”
董成是昔年南詔國師鄭回的徒孫，同為被南詔從西川擄掠的漢人後裔。
鄭回本是河南相州人，於天寶年間舉明經，任西川西瀘縣令，期間為南詔所俘。
因其精通儒學，所以得到南詔王閣羅鳳的賞識，先後擔任了鳳迦異、異牟尋、尋閣勸等三代南詔王室子弟之老師，並協助其繼承者異牟尋改革內政，恢複與唐王朝的臣屬關係。
在鄭回的幫助下，南詔的經濟、文化、製度都得到了改進，自此日漸強盛。
儘管鄭回死後，南詔與大唐再度翻臉，但在董成的勸說下，南詔與大唐還是在太和年間談和，不再明麵爭鬥。
“清平官也是漢人吧？”
楊知溫詢問與自己同乘一車的董成，董成卻笑道：“自然，不過我也是南詔人。”
在漢人對於“天下”的概念裡，董成可以說依舊是大唐百姓。
但他既然說自己是南詔人，這說明他對其南詔人的身份認同感很高。
對此，楊知溫卻還是繼續道：“話雖如此，但您畢竟是漢人，難道沒有想著回到故鄉，為朝廷效力的想法嗎？”
“沒有……”董成搖了搖頭，接著說道：
“我是平民出身，連庶族都算不上，回到大唐也不會有所作為的。”
“怎麼會呢？”楊知溫連忙找補道：
“至尊愛民如子，一視同仁。”
“是嗎？”董成笑嗬嗬的反問楊知溫，不等楊知溫回答，便主動說道：
“我聽聞大唐加稅九厘，導致許多百姓流離失所。”
“如果至尊真的愛民，那為什麼不對世家加稅，而是對百姓和庶族苛以重稅呢？”
“這……”楊知溫被董成說的有些尷尬，這點他還真的不好解釋。
不過從董成的回答來看，南詔顯然很重視對大唐情報的收集，不然也不會知道這麼多事情。