夜深人靜，萬籟俱寂。
薑念提著一盞暖橘色的燈籠在薑府中悄悄移動著。
一盞茶之前，她正準備入睡時，府上後門小廝來報說莊子上的管事在後門求見。
且不說劉管事白日來了一趟，若真是劉管事，他早就大大方方從正門處通稟了。
不請自來的不速之客？薑念心裡隱約有個猜測，便來了後門。
睡眼朦朧的小廝指了指門外：“姑娘，他在門外等著呢！”
薑念頷首，給了守門小廝一個眼神，小廝便連忙退到一旁去了。
推開後門一看，身著一身白衣、手提小燈籠的男子，正是裴九如。
“你找我？”其實她更想問裴九如是不是後悔了。
裴九如先是賠禮道歉：“假借管事之名求見薑姑娘，是我冒昧。”
隨後他又定睛看著薑念：“我有話想和薑姑娘說。”
“何事？”說著話，薑念舉了舉燈籠。
她原想看清裴九如的眼神，卻猝不及防看見了他蒼白的麵色和額頭上微微的薄汗。
她有幾分驚訝：“你……從莊子上走來的？”
“嗯，劉管事說姑娘不願見我，不肯借馬車，我便打聽著薑府的地址找過來了。”
“走了多久？”
“不到三個時辰。”
聞言，薑念垂了眸子。
她下午說了不去莊子上，他便帶傷走了這般久來薑府。
她很不想承認，自己方才心軟了。雖然裴九如拒絕了她，但這不是他的錯，綠蠟說的對，但凡是個正經人都會拒絕她的提議。
但轉念一想，或許他是個實心腸，也或許這是苦肉計。
微風一吹，薑念頭腦清明了幾分，“何事偏要今日就說，難不成是來重金酬謝我？”
“薑姑娘的提議，我應了。”裴九如看著薑念，卻未從她麵上窺得半分情緒。
薑念隻眨了眨眼。
白日裡聽了劉管事的話後，她便有所猜測，是以眼下聽了裴九如的話她並不詫異。
她急需一門親事來擺脫主角團的覬覦不假，她十分看重裴九如的顏麵也是真，但這並不表示她在此事中是被施舍的一方。
薑念輕聲開口：“本就是雙方各取所需的交易，公平公正。”
“是，我解你燃眉之急，你護我宅院安寧助我安心讀書。”
“你考慮過後拒了我，但我並沒有把你趕出莊子或是想彆的法子趁虛而入，是與不是？”
“是，薑姑娘對裴某，足夠仗義。”
兩人四目相對，認真端詳著對方。
各有心思，也各自都未曾想隱瞞自己的心思。
薑念攏了攏袍子坐在了門檻上：“所以你應明白，眼下你突然改口，你我二人之間可就不如最開始那般平等了。”
她沒打算拒絕裴九如，但也不準備輕易就應了他。
聞言，裴九如猶豫了一瞬，隨後他學著薑念的樣子坐在了門檻上。
他聽明白了，她說話語氣雖然軟綿綿的，但話裡的意思卻不容置辯，他態度反複所以她要提條件，否則這事就成不了。
可偏偏眼下更急切需要這個交易的人是他。
既然她這般開門見山，他便也不拐彎抹角：“薑姑娘的要求，裴某定全力達到。”
“你我二人，成親前約法三章，但隻你一人受限。”