看著黑暗中，那幼獸般的小女孩眼眸裡閃爍的希冀，拉斯特並沒有立刻回答。
於是，她的眼眸，一點點黯淡了下來。
“果然，是這樣嗎——”
“我聽鎮長爺爺說，隻有那種意外覺醒了超能力，比如可以從口中噴出火焰，操控水流的人，才有機會被守岸人選中。”
“可是我並沒有超能力，不論怎麼嘗試都用不出來。”
“鎮長爺爺說，也許守岸人組織裡掌握了某種技術，可以幫助人覺醒超能力。”
她的聲音中多出了一絲失落。
“但是，每當我向鎮長爺爺說起想要覺醒超能力的願望時……原本和藹的鎮長爺爺，卻會流露出相當嚴肅的神情，然後不由分說地岔開我的話語。”
“甚至，就連我想要去鎮外的燈塔，想要和拉斯特哥哥你們認識一下的請求，鎮長爺爺也都會鄭重其事地，用我的年齡還太小，等我長大一些再說這樣的理由拒絕。”
“真是奇怪啊……”
小女孩的聲音停頓了一下：“明明鎮長爺爺他自己在給我們講睡前故事的時候，一說到那段他當水手時被守岸人救起的經曆，他的眼睛裡也滿是憧憬和向往，恨不得年輕上幾十歲，也成為守岸人的一員。”
“但是，每當我向他提起想要加入守岸人時，鎮長爺爺的態度卻會三百六十度大轉彎，仿佛換了個人一樣。”
“原來他說過這樣的話嗎。”
拉斯特看了一眼麵前的小女孩：“那老鎮長還真是個不錯的人。”
“為什麼？”
她抬起了那麻木的眼眸：“明明隻要加入了守岸人，通過考核、謊稱遺孤、用悲慘的表演引發同情、不論用什麼方式進入都無所謂……”
“但隻要加入了，我就可以得到最強大者的庇護，去到這個世界上最安全的地方了。”
拉斯特笑了笑。
他站起身子，走到窗邊的木桌旁，點亮了那盞小小的油燈。
油燈的燈芯被引燃，散發出了溫暖的橘色光輝，照亮了周遭的空間。
房間被油燈的光劃出了涇渭分明的直線，一側是光明，另一側則是純粹的黑暗。
似乎是因為雙眼已經適應了房間裡的黑暗，從而使那光明顯得過於灼眼。
在油燈燃起的刹那，小女孩便宛若受驚的小獸一般，她伸手擋住那刺眼的光線，重新退入了另一側的陰影之中。
“怎麼說呢……”
拉斯特想了想：“灌雞湯喝畫大餅這種事情，換誰來都能做個大差不差。”
“就好像，倘若我眼前有一個小孩滿世界地大喊說自己要當世界首富，那我也許會隨便敷衍地應和幾句啊對對對。”
“但是，你的這份願望……卻並非是那種熱情來的時候恨不得向全世界宣告自己的誌向，但一轉眼便將那些大話拋之腦後的三分鐘熱度，不是嗎？”
他的聲音在燭光中響起。
“不負責任地幫他人的夢想呐喊助威，這誰都可以做到。”
“可是，唯有真正親近你的人，才會切身實地的為你考慮，替你擔心。”
“所以，老鎮長他明明自己也對守岸人那麼向往……但是當你說出那般願望的時候，他卻寧肯繃起臉來，鐵下心腸，讓你對他心生不滿，也不願隨意地支持你的夢想。”
“況且……”
“你真覺得守岸人這個組織，便是你所想象的那般模樣嗎？”
拉斯特注視著那搖曳躍動的燈光：“那裡或許真的有最強的人類。”
“但是，天底下從來都沒有免費的午餐，在這個世界上，付出與收獲，權利與義務，向來都是等價的。”
“隻是單純想獲得強者的庇護，享受安全、富饒、穩定的生活……可是，你卻從未真正去考慮過，「守岸人」這三個字的分量與責任。”
“這樣的想法，未免太傲慢了一些。”
……
小女孩在黑暗中的身形，稍稍搖晃了一下。
對於拉斯特所說的那些話，她雖然聽見了，但卻隻是一知半解，並無法完全理解其中的含義。
在她僅有的認知裡，那些遍布大陸的人類聚居地便宛若荒野之上的一個個狼群，而她則是流浪於一個個狼群之間的幼狼。
有的狼群弱小，朝不保夕，因此在狼群被荒野上其他更強大的野獸吞沒之後，她便隻能再度流浪……比如她先前居住過的，卻已經不複存在的人類城鎮，再比如此刻雖然尚且存在，卻並無法給她帶來安全感的凍水鎮。
有的狼群強大，擁有著最強的頭狼，所以那也是世界上最安全的地方，足以庇護她不被荒野上其他的野獸殺死。因此即便僅是在鎮長口中聽見隻言片語，依然令她萌生出了想要加入守岸人的渴望。
而大部分狼群都是封閉且排外的，所以在流浪的過程中少女學會了使用保護色偽裝自己，努力讓自己看起來乖巧、伶俐、聽話、懂事、討喜……因為唯有這樣，那些狼群才會願意接受一位看起來人畜無害的流浪幼狼。
荒野，剝奪生命的野獸，狼群與漫長的流浪……這便是少女眼中的世界。
她不明白拉斯特口中所謂“守岸人這個詞彙的重量”究竟是什麼。
但小小年紀便流浪多地，見識過無數人心冷暖的少女，卻敏銳地察覺到了拉斯特剛才話語中對她的否定與拒絕。
於是，她安靜地起身，向拉斯特深深地鞠了一躬。
“對不起，讓您聽我說了這麼多。”
“我會向鎮長爺爺彙報我所做一切的，我想要偷您的東西……即便因此將我驅逐出凍水鎮，這也是我應得的懲罰。”
用清脆中夾雜著麻木的聲線說出了這般話語後。
灰發的女孩便用不打擾任何人的腳步聲，順著房間內未曾被光芒驅散的陰影與黑暗，向著門外走去。
“接著。”
小女孩下意識地轉身，有東西在空中劃出一道拋物線，精準地落入了她的手中。
那是一枚純銀的徽章，簡潔的線條勾勒出了被羽翼庇護的海岸線。
正是她此前一直渴望得到，甚至為此不惜潛入拉斯特房間偷竊的守岸人翼徽。
她抬起頭，不解地看向了拉斯特。
“歸根到底，這東西也不是什麼值錢玩意。”
“希爾緹娜的那枚我沒法做主，但我自己的這枚，送人了也就送人了。”
拉斯特平靜的聲音在她的身後響起。
“另外，報告老鎮長什麼的也就免了……和一個孩子置氣，這事要是被希爾緹娜知道的話，多半會狠狠地笑話我吧。”
“至於那枚翼徽，不論你是拿去當成銀子賣掉，或者說真把我和希爾緹娜當作魂環，用來誆騙守岸人總部說自己是遺孤什麼的，也都無所謂。”
“但是，唯獨希望你記住一點。”
他的聲音與窗外呼嘯的晚風同時響起。
“「守岸人」所代表的，並非是你想象中安全而穩定的美好生活。”
“這是一副鐐銬，一具枷鎖，乃至於……一個詛咒。”
“一個將會陪伴你一生一世，宛若附骨之疽般永遠無法掙脫，直到生命儘頭的詛咒。”
“在你下定決心背負這份詛咒之前，不要輕易將「成為守岸人」掛在嘴邊。”
……
灰發小女孩看了拉斯特一眼，沉默地點了點頭。