“阿姐！”
“阿寧！”
她聽見沈辭和母親的驚呼聲。
響亮的巴掌聲落下，可預想中的疼痛並未到來，沈棠寧睜開眼，眼裡掠過一絲茫然。
她眸光忽地一怔。
一抹頎長的身形擋在她身前，截下了那一巴掌。
池宴頭微偏，白皙的側臉立時泛起一片紅，他緩慢眨了眨眼，抬起頭來，口吻戲謔：“嶽父大人，好大的氣性啊。”
“你！”沈昌也沒料到他會突然站出來，眼裡閃過錯愕，一時間臉色難看，有些下不來台。
沈夫人和沈辭深吸口氣，臉色略顯怪異。
池景玉和沈熹微站在不遠處，一個眉頭緊蹙，一個神色不明。
方姨娘故作擔憂，眼底卻飛快劃過一抹笑意。
沈棠寧恍惚一瞬，回過神來極快地抓住池宴的手，上前一步和沈昌對視，眸色清湛，藏著不易察覺的冷：“好好的日子，父親這是做什麼？女兒不知自己究竟做錯了什麼，引得父親如此大動肝火？”
沈夫人抿了抿唇，沉著臉上前：“便是阿寧有什麼過錯，老爺何不坐下好好與她說道？回門的日子，這還在門口就讓她沒臉，還害得姑爺平白無故遭殃，豈不是讓外人看了笑話！”
沈辭一臉不滿跟著幫腔：“父親，你怎麼能打姐姐呢？”
沈昌愕然片刻，氣極反笑：“好好好！你們一個個都幫著她說話！也不看看她背地裡究竟做了什麼混賬事！”
他說著，從衣袖裡掏出一卷東西摔在地上，臉色怒極，“我養了個好女兒啊！這麼多年的悉心教導，竟教你與人私相授受？”
沈棠寧平靜地看了眼地上散落的信紙，沒有動作。
沈夫人聞言臉色變了變，上前一一拾起。
方姨娘臉色驚訝，走過來勸道：“老爺，這其中想必是有什麼誤會，妾身是瞧著大小姐長大的，大小姐絕不會做出這等糊塗事！”
沈熹微遲疑著，也柔聲道：“是啊爹爹，長姐什麼品性，滿燕京有目共睹，這件事必是有什麼隱情。”
池景玉緊隨其後，一語不發，目光瞥著沈夫人手裡的信紙，眼尖地瞧見“行簡”二字，眉心驀地跳了跳，看向沈棠寧的眼神添了幾分厭惡。
行簡，乃當朝太子燕淮的字。
“若無證據，我豈會空口無憑汙蔑她？”沈昌冷笑一聲，“白紙黑字擺在這裡，也分明是她的字跡，難道還是冤枉她不成？”
沈夫人迅速看了看這些信，都是些逢年過節尋常問候，並無不妥。
太子乃阿寧的表哥，還要喚她一聲姨母，因著這一層關係，燕淮對沈棠寧也多有關照，逢年過節總不忘給表妹帶些禮物，偶有書信往來也是正常。
這些東西她有，阿辭也有，不是獨一份，不算什麼稀奇事。
直到她看到其中一封，握著信紙的指尖微微一抖。
女兒的字跡，她一眼便能認出來，這封信是出自阿寧之手。
信上纏綿悱惻敘述了她對太子的情意，以及不能嫁給心上人的遺憾，儘顯女兒家的哀婉癡怨。
看到這裡，她忽又不確定了。
女兒的心思她雖不儘清楚，但這語氣，著實不像是她那性子能說出來的話。