“諾！”曹洪躬身應令，轉身去知會夏侯兄弟去了。
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但此時，袁紹卻派人來召曹操過去相見。
曹操來到杏仁大客棧，來到袁紹豪華的大房間裡。
袁紹劈頭就問：“孟德賢弟，你死哪去了？”
曹操沒什麼心情。
他情緒低落地說：“隨便逛逛，等著明天一戰。”
袁紹似笑非笑地問：“真的嗎？那你去張讓那裡，為何？你牽的那個小姑娘是誰？”
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曹操心頭一凜。
他沒想自己的一舉一動都在袁紹的監視之下，但也解釋說：“那是被太平道劫持的一個小姑娘，我隻是救了她。”
袁紹說：“沒那麼簡單吧？那小姑娘是何蓮，對吧？”
曹操憤怒地說：“本初兄，您到底是不是我的兄長？您竟然也私自打造了一支斥候隊伍，還派人來監視我。”
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袁紹臉紅耳赤，便移開話題。
他話裡有話地說：“孟德賢弟，你很聰明，但千萬聰明彆被聰明誤。何蓮，那是陛下的女人，你也敢碰？找死呀？張讓原本沒讓何蓮入宮的，但是，通過你的努力，何蓮現在如願似償了。你厲害。不過，你那點小心思，愚兄也很清楚，你無非是想提前討好何家。你前天晚上還說愚兄卑鄙有蔭謀，你不也一樣？”
曹操冷冷地說：“本初兄，小弟雖然隻是宦官之後，但除了這一點，其他的，我什麼也不會比你差。告辭！”
他說罷，轉身而去。
袁紹冷冷地威脅說：“孟德賢弟，你不怕全家被陛下處決嗎？”
曹操心頭一凜，轉身說：“如果我有事，我會拉上你墊背。若不是因為你，我會來宛城嗎？”
袁紹也是心頭一凜，趕緊過來。
他拉曹操坐回原榻，並恢複親熱地說：“兄弟，咱倆其實是一條心的。好了，不管你做過什麼，或是沒做過什麼，此前的事，咱倆都不要再說了，好好研究明天之事。”
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曹操也收起脾氣，冷靜地說：“放心吧，兄長，明天的事，交給小弟，您隻管立功，往後，若能賞給小弟一些功勞，則更好。如若沒有，小弟也毫無怨言。”
袁紹說：“前天晚上，我試你功力，沒試出來，說明你去西北一趟，又有了奇遇，武功精進，明天一戰，你得手下留情，不然，以後臧霸會找你複仇的。”
曹操點了點頭說：“不會，我武功一般般，但是，能按兄長所說，保護好那些美女。”
袁紹點了點頭。
曹操起身告辭。
他回客棧後，改變主意，讓夏侯恩明天一早出城回京，請其父曹嵩找人為他舉孝廉。
因為明天一戰，他會立功。
張讓也會在皇帝麵前說好話。
如此，順手推舟。
眾兄弟精神大振，摩拳擦掌起來。
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因為曹操能為官，他們也能跟著沾點光，至少為吏吧。
翌日，路上，臧霸率部前來劫持美女。
孫觀、吳敦、尹禮等聚合山匪，合圍而來。
他們也真下狠手，先箭射官兵，殺了不少官兵。
然後，他們狂奔而來，搶掠美女。
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何蓮驚恐萬狀，豈會料到進京途中，竟然會遇到劫匪，嚇得哇哇大哭。
她泣聲呼喊：“孟德，孟德，你在哪裡？快來救我，孟德，孟德，快來救我！”
危險之時，她首先想到的是曹操。
或許，她已經也是因為成了曹操的女人。
或許，她對曹操真有情意。
張讓嚇的鑽到馬車底下去了。
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曹操策馬如飛，前來營救何蓮。
他不顧損耗內力，招招劈空掌，震死震傷劫匪無數。
頓時，他策馬路過區域，揚塵四起，殘屍橫跌不停。
他迅速快馬來到何蓮身邊，護住了何蓮。
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何蓮破涕而笑，伸手摟住了曹操的脖子。
她狂喜而說：“嗬嗬，孟德，我就知道，你必定言而有信，你是好人，你心地善良，你一定會保護我順利進京，保護我順利當上皇後的。”
曹操點了點頭說：“不錯！我其實很愛你，很舍不得你。但是，沒辦法，陛下比我更好，他是天下之主。那也才是你的人生目標。”
何蓮聞言，頓時心情很複雜。
其他一些美女也跑過來。
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曹操趕緊鬆開何蓮。
兩人再也不敢吭聲了。
夏侯惇也奉命護住了張讓。
他把張讓從馬車底下拽出來，好讓張讓看著他們殺敵立功。這也是昨晚曹操安排好了的。