“荒唐！”
魯托斯憤怒地將卷宗摔在地上，憑空燃起的烈焰頃刻間就將卷宗化作飛灰。
“這幫貴族儘會放屁！不就是仗著上頭有人嗎！”
辦公桌後坐著一名眼窩深陷的紳士，正是那位此前曾與站在貴族方的高層針鋒相對之人。
紳士歎了口氣，道：
“誰讓他們傳承自‘受控之火’呢？”
魯托斯咬了咬牙，道：
“可‘受控之火’從一開始就明確規定了，受控之火的子嗣永遠不可沾染超凡！而現在，他們都幾乎要把防剿局當成自己的所有物了！”
“你親眼看見他們沾染了？”紳士反問道。
魯托斯一時語塞，半晌，道：
“可是，大人，難道就由得他們這麼……”
“鋼鐵，你還年輕，怒火無法遮蔽你的雙眼，卻能蒙蔽你的心，你須得謹慎。”
紳士悠然飲了口茶，以娓娓道來的語氣，講述起某些魯托斯都所知甚少的曆史：
“自三百七十八年前，路權戰爭打響，受控之火在英格蘭皇室的驅使下，四處征伐，為如今帝國的落成立下了不世功勞。
儘管最終失敗，但其殘部也吸收新生力量，改組成了如今的蒸汽教會，而其中，部分當年征戰者甚至仍然活著。
受控之火控製住了自己的火，因而他們高潔無垢，但其子嗣則不然；而某些長存於世者，儘管當年他們控製住了火，但如今的他們太老了，老到控製住不自己的火了。
他們的子嗣並不甘心從此淪為凡人，而是在試圖通過各種方式重獲超凡的力量，哪怕墮落為邪教徒，而被火焰遮蔽了雙眼的受控之火選擇視而不見。”
見魯托斯沉默不語，他接著道：
“鋼鐵，你應當明白，如今蒸汽教會對於世俗的控製有多麼強大，而其中隱藏的超凡力量，更是連皇室都摸不清楚有多少。
最簡單的，你覺得，假如離了蒸汽教會，你的晉升道路會艱難多少呢？
更彆提，如今防剿局內的相當一部分成員，其技藝便直接傳承自受控之火，雖無血脈聯係，但知識所綁成的紐帶，並不一定就有多麼脆弱。”
魯托斯忽然抬起頭，直視著紳士：
“蜈蚣大人，所以，您怕了嗎？”
代號“蜈蚣”的紳士凝視著茶杯，深陷的眼窩似乎蒙上一層陰霾：
“怕？假如我怕的話，我還能坐到如今的位置嗎？”
話語平靜，卻自帶一股從屍山血海中走出的殺氣。
“他們想對那位新探員下手，不僅是想保住貴族的聲譽，更是想試探我們的底線。
今日退一步，明日退五步，遲早有一天，我們會退到懸崖邊，退無可退！”
魯托斯眼神微動：
“大人，您的意思是？”
“蜈蚣”紳士緩緩抬頭：
“我的赦免權隻是沒用過，不是沒有了。”
“為眾人抱薪者，不可使其凍斃於風雪……”
……
“閃開，都給我滾！”
公寓門口，一群人擠在門口吵吵嚷嚷，為首者更是氣焰囂張。
波琳夫人攔在門口，苦口婆心地勸說著：
“諸位警官，於勒他一向是良民，怎麼可能會犯事呢？”