授課完畢之後，隨著最後一名學子踏過烏木門檻離開薛府私塾，隻剩裴驚嶷老夫子獨坐在堂內，手持一卷古籍《陰符經》，神色沉思。
炭盆中竹炭燃燒的“劈啪~”，令學堂內始終暖意融融。
片刻，窗外忽有細碎腳步聲。
“夫子安好！”
薛府大管家薛禮一襲綢緞長衫，垂手立在窗竹簾外，語氣恭敬而謙遜，“家主命在下送來三車炭火，供私塾寒冬取暖。
另有文粟米、各品靈蓍草紙若乾。其它所缺，請夫子隻管吩咐。”
裴老夫子放下手中古卷，微微頷首，笑道：“庫房裡竹炭、粟米、草紙存貨尚有不少，倒是不缺什麼！薛管家辛苦了，代老夫向薛家主問安。”
“夫子客氣了，這是薛家應儘之責。”
薛禮想了想，又小心的詢問道：“不知江公子最近的學業如何？...家主從江州府書信一封回來詢問，今歲的縣試，江公子可有把握奪得童生案首？”
“行舟的功底紮實，當在本縣三千蒙生前五甲之內！
不過，童生案首，還要看主考官出的考題，以及其他蒙生臨場發揮如何！
薛家主是希望行舟奪得今歲的童生案首？”
裴驚嶷的神情有幾分詫異和疑惑。
以薛國公府在江陰縣，甚至整個江州府的實力地位，隻要私下放一句話出去，保中一個郡縣的童生案首，並無問題。
並不需要來征詢他的意見。
“家主確有此意！
不過，此事難在，江公子並非我薛府的嫡親子弟！”
薛大管家臉上有些為難道：“薛府若是非要助江公子拿童生案首，未免有些以勢壓人。
江陰縣的諸多簪纓世家，有前戶部侍郎韓府、前右宰相陸府、江陰世家曹氏、前尚書徐府..等等，他們定然是不服。
本縣世家勳貴的嫡子嫡孫，不少都要參加今歲縣試。又豈肯因薛府的一句話，為一名寒門子弟而退讓？
本縣新到任的學政蔡巣，姑蘇蔡氏出身，主持縣試。
江陰縣令李墨，近日與之交往頻繁，恐也在其三郎李雲霄謀劃童生案首之位。
家主書信中言，還請夫子對此事多關切一二...最起碼，也要保證這次縣試的公正！”
薛禮大總管嗓音壓低些許。
“嗯！
老夫知曉，你且回去吧。
待縣試之日，老夫親去文廟考場，以防舞弊！”
裴老夫子盯著硯台中未乾的墨跡，露出沉思之色。
江陰縣乃是大周江南的科舉大縣，世家勳貴不在少數，門閥大族多如牛毛。
縣試童生爭奪激烈，尤其是童生案首之位，更是各方勢力角逐。勢在必得之人，不知凡幾。
薛府又難以親自出手相助，指望江行舟憑自身實力奪得童生案首，恐怕是很有難度！
...
暮色，將薛國公府琅嬛閣的飛簷，熔作溫潤的流金。
江行舟踩著西跨院遊廊裡斑駁的日影歸來，驚起青瓦簷下打盹的燕雀，振翅“噗嗤~”聲，攪碎滿庭暮靄。
這間辟在西跨院東北隅藏書閣內，
三楹見方的書房，
原是薛家先祖收藏前朝孤本的樓閣。
此刻，紫檀多寶格裡仍立著諸多江南名家的書帖摹本，一本本蠶繭紙書卷泛著經年的象牙黃。
江行舟畢竟是客居在薛國公府，自然也無法像薛家子弟一樣擁有獨棟的正屋院落。
薛家主命人移走書房內積塵的樟木箱，添了張櫸木榻，這間房便成了他的棲身之所。
閣內各色書籍琳琅滿目，他讀書倒是十分方便。
此刻，斜陽正透過琅嬛閣欞花窗，灑進書房。
少年拂去衣襟上沾著的鬆煙墨屑，在書桌前，正襟危坐。
狼毫擱在越窯青玉筆枕上，筆尖還凝著晨間的殘墨。
他的目光忽見案頭角處，有一小疊鵝白色符紙，紙張細膩如脂。
“這是...原本打算製作符文的靈蓍草紙？”
江行舟凝視著案頭小疊符紙，
忽然回憶起，去歲伏天，他在薛府偏院製符紙的光景。
前世的自己借居在薛府上，雖吃住不愁。但是出門會友，文會切磋，總是需要一些花銷。
他臉皮薄，也不好意思向薛府大管家張口。
最窘迫時，連狼毫開叉都舍不得更換，隻在硯緣細細抿出鋒穎。鬆煙墨也要兌三成井水，省著些用。
他便尋思著製作低品符文，拿去書坊出售，也能換些碎銀。
符文師是一個可以賺錢養活自己的不錯門路。
可這符籙紙不便宜！
一張蓍草紙，二兩白銀的價碼，可抵得過寒門學子近月的筆墨開銷。
思來想去，唯有自己製作低品符紙。
記得《製符要略》中記載：“靈蓍十年者，方可承文氣！”