【梧桐滿麵皆是喜悅之色，少爺的學業之事終於解決。】
【如今，少爺已可步入學堂，研習聖賢之道。】
【“夫人之意，待到明年開春之時，少爺便可與府中諸位少爺一同前往學堂。”】
【“隻是，宗族一些旁支親戚都是求到夫人這裡，夫人也不好拒絕，把家中子弟儘皆送來院中學堂，今年招生名額已滿。”】
【“為少爺求學之事，夫人也是不辭辛苦，特地為少爺覓得一處學府，乃是汴京李家所設，彼處尚有空缺。”】
【梧桐聞言，麵上微露驚異之色，欲要反駁：“可院中分明……”】
【你已然出聲打斷，恭敬言道：“有勞母親費心了。”】
【菡萏審視少年一番，見其麵色依舊平靜，微微頷首。】
【夫人早有吩咐，若謝觀麵露憤懣之色，此讀書之機會，便將收回。】
【“自然，讀書所需之束脩之禮，夫人已為觀少爺備妥。”】
【言罷，菡萏目光掠過院中擺正堂中，母親之靈位赫然在目。】
【“觀少爺，倒是頗有孝心。”】
【言儘於此，她便轉身，翩然離去。】
【梧桐臉上已布滿憤怒之情，難以掩飾。】
【“這實在是欺人太甚，謝府之中，大院學堂便有四五個之多，卻常常招生不滿，學堂之上更是曠課連連。”】
【“諸如玉少爺、原少爺之輩，皆是家中聘請的私教，何須踏入學堂？更彆說還有二院學堂與宗族所辦之學堂，養的清客和先生不知道多少吃空響。”】
【“如今讀書卻要去那李家，謝家在北，李家在南，相距甚遠。且家中子嗣若不在本家讀書，定會遭人恥笑，被懷疑是什麼心性不良，品行不端之人。”】
【你卻沒有太大的反應，隻靜靜品味著菡萏最後那句似有若無的提點。】
【這位袁夫人，心中似乎還對母親抱有怨恨？】
【分明是你們虧欠於母親！】
【梧桐見你沉默不語，連忙寬慰道：】
【“少爺，你也莫要太過傷心，如今夫人已準許你讀書，日後便可參加科舉，一展抱負。”】
【“少爺，你如此聰慧，日後定會出人頭地，光耀門楣。”】
【你微微一笑，言道：“終歸是件好事。”】
【你再次步入院中，繼續修煉“靠樁”之法，此番竟多堅持了一個呼吸的時間，卻也氣喘籲籲，渾身酸痛。】
【隨後，你靜心凝神，觀想腦海中的“斬鬼劍”，頭暈腦脹，你也咬緊牙關。】
【一日修煉，隻是進步些許，你卻不感氣餒，你起步比彆人慢，更要耐得住苦，下得去功夫。】
【騏驥一躍，不能十步，弩馬十駕，功在不舍。】
【如此往複，修煉不輟。】
……
……
汴京，這座天下首善之都。
城東之處的玉衡街，靠近皇宮附近。
能在此地購置宅邸者，皆是顯赫一方、富甲一方之人。
畢竟，汴京之地，寸土寸金，隨便一處郊外都是天價。
黃昏時分，華燈初上。
玉橫街上的酒樓與各式十三洲地道小吃逐漸熱鬨起來，人聲鼎沸，熱鬨非凡。
這便是初來京都之人留下的第一印象——繁華與熱鬨。
茶館、勾欄瓦肆、達官顯貴之府邸，以及長樂坊中的青樓、煙花柳巷之地，酒樓林立，鱗次櫛比。
待到夜幕降臨！
汴京沒有宵禁。
青樓勾欄之中，簾幕輕卷，揚州瘦馬、教坊女子、角妓等佳人競相亮相，吸引著持折扇的公子哥兒摟著嬌豔的穿梭其間，老鴇更是賣力吆喝。
此外，更有賭場遍布其間，賭桌上紙醉金迷，骰子、鬥雞、鬥鵪鶉、攤錢等賭局五花八門，天南地北之奇技淫巧，皆彙聚於此，令人大開眼界。
一擲千金在汴京屢見不鮮。
晚上最繁華處不在城東而是城西的西廂樓。
司馬亭孤身一人，看著街道弄巷飄蕩起油膩的香味，大人拉著裹著大紅色冬襖的小孩，歡聲笑語笑著走在青石的街道上。
來往行人如織，有江湖客背刀行走，有拉著駿馬的年輕人，有兩三成群的讀書郎賞著夜間的花會。
此情此景，任誰觀之，都會讚歎這是盛世之景。
然而！
司馬亭曾親曆劍南道，深知這繁華下埋藏著多少白骨。
去年劍南道大旱，幽州更是出現了人食人的慘劇，更是妖魔肆虐，生靈塗炭。
江南道亦不例外，夜夜傳來哀泣之聲，新墳舊塚交錯，哪裡還分得清。
他自江南道而來，沿途所見，黃河改道，災民遍野，哀鴻遍地。
白骨露於野，千裡無雞鳴，生民百遺一。
司馬亭輕歎一聲，緩緩走過玉衡街，最終在一座看似不起眼的府邸前停下腳步，輕輕敲響了門環。
這座府邸的府門並不寬敞，門口甚至未設門當石獸，顯得頗為簡樸。
城東之地，多為汴京本地人，他們自有一種超越其他州道的優越感，常以“京爺”自居，遛鳥、鬥蛐蛐，一擲千金者不在少數。
因此，城西的府邸往往門檻高聳，府邸宏大，門口裝飾更是富麗堂皇，以彰顯主人的身份與地位。
然而，即便如此，此地之人也不敢在這座看似“寒磣”的府邸門口放肆。
原因無他！
這座唐府，正是當朝禮部尚書唐子昂的居所。
也是司馬亭的授業老師。
門扉輕啟，一位身著粗布衣裳、身材健碩的老者探出頭來，一見是司馬亭，頓時驚訝道：
“司馬將軍，您怎麼來了？”
司馬亭微笑著打招呼：
“陳叔，好久不見。”隨後，他施施然走進了府內。