“戶羽殿下！”
朝比奈泰長、酒井忠元率領家臣、武士及知多豪族離營十五裡，親自迎接今川家的一門眾兼家老，上任今川家當主的親姐夫，駿河國誌太郡郡守，駿府城城守代戶羽弘通（通名治部介）。
這位是今川家的實權人物，地位大概相當於織田彈正忠家的林秀貞——沒謀反之前的林秀貞，屬於當代家主見了也要客氣三分的大人物。
朝比奈泰長、酒井忠元沒想到這位親自來了，這位一般是不管這些瑣碎事的，一時站在路邊老老實實如同嘍囉，整齊彎腰問候，而戶羽弘通騎在一匹白馬上，低頭看了他倆半天，一直看到他們額頭上都滲出汗珠才緩緩問道：“到底怎麼回事？為什麼花了這麼久時間還辦不好一點小事？”
朝比奈泰長這才敢直起腰，但沒敢提已經備好的接風宴，遲疑一下小心說道：“殿下，不是小事，如果可以，請您先看一下再……”
“走！”戶羽弘通說了一句就帶著家臣縱馬往營寨方向奔去，而朝比奈泰長、酒井忠元趕緊騎上馬追在後麵。
一行人很快抵達營寨，朝比奈泰長、酒井忠元陪同戶羽弘通登上哨塔，而戶羽弘通親眼一瞧就是一愣。
聽說和親眼見到是兩碼事，他之前隻是聽說敵人在這片荒野上築起了堅城，但萬萬沒想到竟是如此……如此宏偉的一片建築物，青黑色的城牆從山上一直延綿到河邊，高低錯落足有兩層；城牆上還有塔台，上麵不時就會噴出大股灰白色煙霧，轟擊荒野上正拚命挖掘壕溝的雜兵足輕，時不時就會帶走一條人命，或是引發某個區域的小小混亂。
“這些都是一個半月築好的？”
戶羽弘通也本能就不想相信，這座城一年半載築好他能信，一個半月簡直可以稱得上傳奇了，甚至寫進話本裡都會被人說不可能。
朝比奈泰長趕緊把“化泥為石”的法術說了說，很理解戶羽弘通的反應。在他沒親眼見到“城牆每天能長一兩尺”之前，他也不敢相信世界上還有一種“泥巴”可以隨便捏，捏完還能堅硬無比，拿錘子想敲碎都費勁。
戶羽弘通默默聽完，又望著敵人一處塔台上還未散去的灰白煙霧問道：“那是什麼？”
“一種大型鐵炮。”朝比奈泰長在等待援軍的這十多天裡吃夠了這東西的苦頭，馬上答道，“非常大的一種鐵炮，需要兩三個人合力使用，槍身下麵還有一根支棍，發射一枚鉛彈時能打很遠，近的話會使用鐵砂和許多鉛丸，能同時擊中多人，很難應對。”
戶羽弘通遠遠看了一會兒，低聲歎道：“火器啊……”他感歎完轉而又問道：“有沒有試過雨天進攻？”
“試過，殿下。”酒井忠元低聲道，“敵人在城裡，沒受到太大影響，射擊速度仍然很快。一般鐵炮兩息（禪宗計時方式，一息約10秒）左右就能發射一次，大鐵炮的速度慢一些，但一般也不會超過十息。”
戶羽弘通緩緩點頭，望著堅城沒再說話。
朝比奈泰長和酒井忠元等了許久後對視一眼，由朝比奈泰長小心問道：“殿下，您看現在……”
“原本你們二人都該受到嚴懲，但……”戶羽弘通終於將目光轉到了二人身上，目光非常嚴厲，但慢慢緩和下來，“先算了吧，這樣的敵人，這樣的城池，確實難以用人力抗衡，這不怪你們。”
朝比奈泰長和酒井忠元先是微鬆了口氣，接著臉上露出慚愧之色，一時嚅嚅不能語，而戶羽弘通目光又移回到城牆上，輕聲道：“準備進攻吧！”
朝比奈泰長回過神來，遲疑道：“強攻嗎？殿下，損失會很大……”
“不能讓他留在這裡，必須把他清除掉！”戶羽弘通語氣極為堅定，但看了一眼二人，倒也不是獨斷專行的性格，向他們解釋道，“十六天前，三國盟約完成了。”
“雪齋法師的三國盟約完成了？”這消息太突然了，朝比奈泰長和酒井忠元一時驚呼出聲，隻是朝比奈泰長的聲音中都是喜悅，酒井忠元的聲音則多少有些苦澀。
“完成了，十六天前我們今川家和武田家、北條家在善德寺會盟，互相結為姻親，連為一體，我們從此再無後顧之憂，可以一心向西。”戶羽弘通說話的聲音依舊不大，但話語中也頗有喜悅之意。
這是今川家推行已久的戰略，今川家、武田家和北條家是近鄰，常年爭鬥不休，互相之間牽扯了極大精力，但現在互相嫁了公主，締結了姻親和盟約，約定彼此之間互相尊重領地範圍，守望互助，一致對外，之前的仇怨就不再是問題，之前彼此牽扯住的力量就可以抽出來去做正經事：
武田家向西北、北部發展，去奪取收服信濃地區，爭取成為甲斐之主；
北條家向東發展，去和上杉家爭奪關東霸主的寶座；
今川家則向西發展，爭取能一統東海道，乃至上洛，掌控天下。
這是今川家的“軍師”，當代家主的老師，一力支撐學生獲取家主寶座的太原雪齋大和尚提出來的戰略設想，今川家也為此努力多年，積極和武田、北條兩家交涉，甚至在某些方麵做出了重大讓步，這才得以成功。
離製霸天下沒多久了，但戶羽弘通臉上的這種喜悅之意轉瞬即逝，又轉頭望著城牆說道，“所以這種有可能影響家族未來大計的人，必須要及時清除，西行通道必須保證安全。”
“是，殿下！”朝比奈泰長和酒井忠元再無疑惑，現在白水口一線的重要性進一步提升了，萬萬不能讓“野原家”有去搗蛋的可能性，立時齊齊低頭應是——關係到上洛，關係到天下，哪怕丟上上千條人命，也要把“野原家”打回老家去！
“很好，打仗我不如你們在行，我帶來了一千五百人，還是要交給你們指揮。”戶羽弘通輕輕點頭，但眼睛沒離開城牆，遲疑道，“我給你們五天……十五天……一個月的時間吧，拿下這裡，最好把那位野原三郎也留下！”
“是，殿下！”朝比奈泰長和酒井忠元再次應聲，信心很足。這樣他們就有近三千郎黨了，再加上知多豪族的家臣郎黨以及大量雜兵，再次發動猛攻絕無問題。
戶羽弘通沒再說什麼，還在看青黑色的“石城”，感覺這座城池非常漂亮，有一種仿佛不屬於這時代的獨特美感，而且位置也不錯，向北可以連通熱田港，向東可以橫截半島，形成關門打狗之勢，威懾知多南部豪族，未來也許可以想辦法派個兒子過來，到這裡當個城主，也算為家族傳承又留下一塊寶地。
放在這時代，這座古怪的“石城”還是相當體麵的，當居城沒問題。
順便還可以防止原野再來，如果他沒有被打死在這裡的話，免得他再跑來築城騷擾。
…………
戶羽弘通地位高不假，但主要負責統籌全局，做做外交、後勤方麵的工作，算不上名將。這時代曰本有好幾千“名將”，基本每個郡都要有三五個，他連個“名將”的頭銜都沒混上，武事自然一點也不精通，所以也就安心坐在營寨當“監軍”，仗還是朝比奈泰長和酒井忠元這兩個“名將”去打。
有“監軍”盯著，又事關家族整體戰略，拿到了大額“傷亡指標”，朝比奈泰長和酒井忠元自然十分賣力，隻是他們也沒急著發起強攻。畢竟敵人城池太堅固，又經過這十多天的增築，越發離譜了，就算有了大批援軍，單純強攻也未必能順利拿下，所以他們還是接著往城牆挖掘，爭取土攻和強攻一起來——他們在等援軍的時候已經挖了十多天了，現在不用白不用。
他們投入了生力軍，催逼知多豪族也越發凶狠，不顧他們的傷亡，極大提高了挖掘速度和質量，日日逼近城下。
原野也沒料到今川家這麼舍得下本錢，竟然又派了一兩千人過來，兩撥加起來應該都超過白川口防線的常駐守軍了——今川家勉強算占有三國之地，現在全體動員，他估計也就能出動一萬七八千人，結果六分之一都派來揍他，這實在不太合理。
隻是他現在退無可退，隻能一條道走到黑，再加上工事已經無法繼續修築，立馬把施工隊裡的男性都就地轉職為輔兵，少量配上之前收集到的敵人胴丸，實在沒防具就拿“竹麻將甲”湊合一下，再給他們戴上個陣笠，然後就把他們放在城牆、塔台上當弓手，儘可能增加防禦能力。
他本人更是日夜常駐城頭，親自盯著敵人，順便不停鼓舞士氣，隨時準備應對敵人的大規模進攻。
五日後，敵人頂著鐵炮和箭矢，以死傷三四百雜兵足輕的代價把壕溝一路挖到了城前，再挖就挖不動了，這距離就連鐵炮命中率都相當高，原野防備得又嚴，隻要有誰敢大肆活動，那鐵定會死。
麵對這種情況，朝比奈泰長和酒井忠元也親自帶著家臣到了前線，不分日夜，連續發起了好幾次試探性攻擊，還執行了原計劃，派“敢死隊”企圖把城牆挖塌，但很快發現敵人的地基也很離譜，竟然和城牆用的同一種材質，甚至更厚更結實。
同時想挖塌城牆造成傷亡直線飆升，城牆上又是扔會爆炸的陶罐子，又是往下倒滾油，甚至還很惡毒的煮了屎尿往下倒，擂木碎石更是像是下雨一樣往下亂扔亂砸，“敢死隊”去十人都回不來一個，硬挖城牆徹底失敗。
不過這些朝比奈泰長和酒井忠元早有預料，也不在意，又命令保持一定距離開始橫著挖壕溝，往兩側羊牆延伸，強行擴大攻擊麵，以發揮人多勢眾的優勢，同時將大量泥土裝入麻袋，硬堆土山和城上對射，以消耗敵人的兵力。
一時之間，他們憑借人多弓多，竟然拿到了優勢，“石城”岌岌可危，傷亡猛增。