“回殿下，屬下查過，此人是元康十二年，薑氏主母從街頭撿回，彼時年僅八歲，自那時起便一直留在薑府。前月裡，薑小姐因他退了謝侯府的親事。”
寧祉捧著杯盞的手頓了頓，低聲重複道：“她退了謝侯家的親事？”
語氣帶著一絲不解和意味深長的探詢。
盧方沉聲答道：“是，薑小姐與蕭珩之是兩情相悅，主動退親的。謝侯府如今的待娶娘子，是薑府的大姑娘。”
“屬下還仔細探查了，蕭珩之出身低微，並無親眷，亦非前朝遺孤。殿下若有所顧慮，是否需派人繼續盯緊此人？”
寧祉思索片刻，微微搖頭：“既是尋常百姓，便不必多此一舉。”
“是，屬下明白。”
盧方應聲，隨即又問道：“殿下覺得，薑統領可有領悟出此番您親自前來，是有拉攏之意？”
寧祉輕歪了一下頭，笑道：“孤已經如此明顯，他自然看得出。隻不過薑統領為人守規，若硬讓他歸於黨派，反倒強人所難，孤不可逼得太緊。”
他一邊想著事，一邊把玩著杯盞，順手拿了一根銀針插入茶水中。
銀針未變色，但他仍舊將茶水倒在桌上的蘭草盆裡。
若有所思地低喃：“兩情相悅......”
怪不得那日看他的眼神，殺氣騰騰。
很快，薑潯過來了。
但卻隻有他一人，不見薑娩。
他帶著幾分歉意，急匆匆行禮道：“殿下贖罪，小女頑皮，未曾見蹤影。殿下恐怕要稍作等待了。”
寧祉見他一臉愁容，十分惶恐。
於是帶著一抹安撫的微笑道：“無妨。薑大人無需緊張，孤今日造訪，隻是閒來探訪，您儘可當我是後輩，不必拘禮。”
薑潯鬆了一口氣，笑道：“傳聞太子殿下為人親和，此話還真是不假。”
二人再次落座，聽風賞花。
然而此時的後院，卻忙得一團亂。
徐嬤嬤派丫鬟們各路去尋薑娩，不敢大吼怕被前廳聽著，所以隻得一間一間屋子去尋，極為緩慢。
寧祉細察到，薑潯的目光始終不經意間向外瞟去，顯然心神不寧。
倒像是因他在此，才平添壓力。
於是他乾脆起身道：“聽聞將軍府中有一處柳池，風景彆致。今日得閒，孤甚是想一觀。”
薑潯連忙起身：“下官為殿下帶路。”
寧祉卻抬手阻止，笑意溫潤如玉：“薑大人不必相隨。孤隻想隨性一行，獨自走走便好。”
說完便大步往柳池走。
薑潯在後頭擦了擦額邊的汗，吩咐下人：“趕緊多派人去找二小姐！殿下在此，莫要失禮！”
“是。”下人得令退下。
......
如今初冬將至，柳池邊的景色略顯蕭瑟，幾縷寒風拂過，草葉輕顫。
寧祉緩步沿池邊走著，見到亭中背身坐著一人。
他走近兩步，那人聽到聲音轉過頭來。
四目相對的瞬間，寧祉腳下一頓，眼中浮現一抹驚訝。
隨即踏步走近，聲音溫柔而清晰：“蕭公子，彆來無恙。”
蕭珩之偏過頭，並未行禮，也沒有搭話。
盧方在一旁開口道：“見了太子殿下還不行禮？！”
蕭珩之微微一笑，話音輕慢：“原來你是太子殿下啊，前幾日相見，還以為是哪位莽撞的登徒子，險些傷了殿下。”
他語調從容，表情平靜，似無半分敵意，卻仍未行禮。
那雙眼睛，坦然無懼地，帶著隱隱的鋒芒，就這樣與寧祉平視。
寧祉察覺他並無意禮待自己，眸中深意卻依舊溫和，輕笑道：“蕭公子護主心切，孤自是理解的。”