西岐臨近冬季，迎來一年中最為盛大的祭祀儀式，城內煙霧翻湧不絕，宛如披上一層輕紗。
官兵巡檢之餘，神情不免露出幾分鬆懈。
忽的。
馬蹄踏青的動靜傳來。
官兵愣神間見到有一人一馬奔向西岐。
“是斥候，難道關外有禍事興起嗎？”
斥候的眼底滿是恐懼，大張著嘴巴似乎想要開口述說什麼，卻支支吾吾表達不清楚。
有官兵隱隱聽出來，似乎是讓他們通知西伯侯。
“來人，呼喚西伯侯，我們出城接應！”
不等官兵有所反應，斥候止不住的四肢抽搐起來，皮肉間竟然有類似植物根莖在蠕動。
“朝…朝歌……”
斥候滿嘴牙齒脫落，骨骼發出不堪重負的聲響。
馬匹腸胃攪動，口鼻有血水流淌。
西岐還未臨近，一人一馬同時發出哀嚎，植物根莖在體內生根發芽，導致斥候暴斃而亡。
官兵驚愕不已，眼睜睜看著屍體長出一棵半人高的杏樹。
無人膽敢靠近，沒過一會兒姬發帶著散宜生快步前來，目睹屍體的慘狀臉色無比難看。
“把屍體帶到九龍澗！”
“可是……”官兵略顯遲疑的說道：“屍體已經化作杏樹。”
“那就連根崛起，一點點小事難道都辦不好嗎？”
散宜生察覺到姬發的急躁，忍不住問道：“武王，斥候到底從何而來，又與什麼有關？”
姬發掃過樹乾上扭曲的五官，“孤先前派遣此人到南伯侯鄂崇禹的手下，匆匆趕來，很可能是朝歌方麵有…某些動作。”
散宜生倒吸一口涼氣，額頭滿是冷汗。
朝歌已經單方麵不再聯絡四大諸侯，聽聞一直在調兵遣將，而且軍中日日鬼哭狼嚎，民間都在傳聞紂王掌握百萬陰兵。
散宜生連忙招呼官兵挖出杏樹。
片刻後，姬發帶著西岐所有高層的武將文官聚攏在湖邊，如今隻能指望聖人弟子出手相助。
薑子牙仍然閉目釣魚，麵前的九龍澗已是極限漆黑如墨。
湖水不斷有氣泡冒出，散宜生見狀毛骨悚然，奈何姬發篤定薑子牙是擁有大神通的仙師。
姬發沒有長久身居高位的倨傲，恭敬的在旁等待。
人群裡混著十幾名西岐招募不久的散修。
散修中為首的乃是一八十歲老道，境界在坐丹（厲鬼），花白的頭發胡須顯得道骨仙風。
他道號白鶴，道袍由天蠶絲縫製，背後是栩栩如生的仙鶴，手裡的拂塵同樣也是陰器。
“古怪。”
白鶴散人打量薑子牙許久越看越迷糊。
薑子牙已經數日不食不言，裸露在外的皮膚滿是膿瘡，整個人如同將行就木一般。
白鶴散人也不曾察覺到半點陰氣。
仙師？
聖人弟子？
能拜在聖人門下，哪個不是天資卓越之輩，不至於手腳生瘡吧？又怎會窮到穿著破布衣衫？
“師父。”
白鶴散人聽到弟子湊近的提醒：“西伯侯大人或許是在千金買馬骨，借此換得個好名聲。”
“細說。”
“西伯侯為求仙師在寒風凜冽中等候多日，一經傳播，自然會有大量修士前來西岐。”
“師父，您實力深厚，理應得到西伯侯的重視。”
白鶴散人點點頭，猶豫再三後上前。
“西伯侯大人。”
姬發沒有半點不耐，“白鶴道長，是為何事？”
“屍體淪為杏樹，應該是草木化作的精怪作祟，不如讓老道找找源頭後，再來麻煩仙師。”
姬發表情放緩，思索是不是自己太敏感，朝歌沒有任何理由在冬季發兵四大諸侯。
“那就勞煩道長。”
白鶴散人叫來兩名弟子，一同走近杏樹。
“西伯侯大人，老道我會一門尋根溯源之術，隻要取來一兩血肉，即可搞清楚虛實。”
白鶴散人自得的一笑。
他也確實有自得的資本，哪怕闡教截教的外門弟子，苦修幾十載都不一定能踏足坐丹境。
白鶴散人低頭想要撿起杏樹根莖處的血肉。
“呃！！！”
杏樹的人臉猛地睜開眼睛，嘴裡發出慘叫。
慘叫過後，他們聽到杏樹在呢喃自語。
“東伯侯薑桓楚一日前已死，四肢被鉚釘貫穿，亂刀碎剁，醢屍而亡！”
“南伯侯鄂崇禹昨夜在家中飲酒，身首異處而亡！”
“北伯侯崇侯虎得知消息，已經趕往朝歌投誠，但在路途中摔馬，五臟被馬蹄踐踏而亡！”
眾人一片嘩然，難免驚恐萬分。
如果按照杏樹所言，西伯侯遲早會淪為相同的下場。
散宜生連忙行禮道：“白鶴道長，杏樹開口應該是您施法喚魂吧，到底是真是假？”
姬發眉頭緊鎖，五指不斷輕點算著命數。
他雖是凡俗，但自小學習卦術，熟讀姬昌注解的周易，卦象表明東南北三大諸侯確實已死。
白鶴散人連退數步，目光不由看向薑子牙。