“梁山大捷”後，重慶國民政府撥了3萬元慰問金。
經過八路軍總部的積極爭取和運作，這些慰問金被換成了槍械、炮彈、藥品等根據地急需的物資，其中也包括一台外國製造的手搖式鉛印機。
這洋玩意兒不是個小物件，本身就有幾噸重，還配套了10000多顆常用鉛活字、許多鐵製排版架、油墨和紙張等配套工具和物資。
為了把這些東西弄到山東敵後抗日根據地來，地下黨同誌絞儘腦汁，最後計劃從天津卸貨，走水路經京杭大運河運到微山湖附近，再通過騾馬馱運到山裡去。
上級一開始是打算把印刷廠設立在梁山，因為魯西數次大捷之後，梁山、東平湖、泰西地區連成片，算是比較穩固的根據地。所以交接和辦廠的任務就落到了王茂生的頭上，並且由他所屬的獨立團無條件提供掩護和支持。
整個10月份，王茂生都在籌劃這件事，在保證《遊擊報》每7天印刷出版一期的前提下，他帶著劉子魁實地考察地形、規劃路線、偵查軍情調動等等，忙得不可開交。
可眼瞅著機器已經上船運抵山東境內，日軍卻突然開始頻繁調動，一個突如其來的大掃蕩打亂了他們的計劃。
情報顯示，日軍駐山東第12軍司令飯田貞固走馬上任，視八路軍為眼中釘肉中刺，調集了兩萬人馬分兵十路進犯，兵鋒直指梁山地界。
山東的八路軍第一縱隊剛剛整編，雖然兵員大幅增加，可大部分是新兵，武器裝備也嚴重不足，無奈之下隻能避其鋒芒，化整為零撤離梁山地區。
如此一來，王茂生也隻能改變計劃，從微山湖西岸把鉛印機轉運到包圍圈之外的沂蒙山區去。
沂蒙山區不是一座山，也不是一條山脈，而是泛指以臨沂為中心的魯中南山區。蒙山、沂山、尼山、魯山是它的骨架，沂河、沭河、運河、東汶河流淌其間，有36峰和72崮的說法。
相較於孤零零的梁山，沂蒙山區有著更廣闊的戰略縱深，無疑更適合印刷廠隱蔽建設。但從微山湖到指定的山區村落有兩百多公裡的旱路，中間有無數壕溝碉堡，還要經過棗莊、新泰等多個城鎮，路上不斷被鬼子和偽軍盤查，難度和風險前所未有。
他冒險去了肥縣、泰安、新泰等地，和錢掌櫃等多位老地下黨員碰頭討論，最後大家一致建議把機器化整為零，利用不同的交通員，以不同的路線，采用不同的方式運輸，這樣即便日軍察覺阻截，也可以把損失降到最低。
上級肯定了他們的計劃，王茂生就和其他同誌一起動手，把機器拆成了近百個零件，分門彆類整理好。
從各縣支援過來的交通員們各顯神通，他們有的搞來了牛車、架子車，以運送柴草、石料、煤炭、甚至棺材和糞便的名義，藏進去了一些大的機械零件。
老周叔他們這些日常走街串巷的行商小販，則把小件的零件和螺釘螺母之類的裝進了貨郎擔裡。
至於排版框架、印刷油墨、紙張之類目標太明顯，又可以土法替代和采購的東西，他們選擇了暫時掩埋處理，等以後條件成熟了再回來找。
就這樣，他們把鉛印機化整為零交給了30位交通員。
為了保險起見，王茂生還從獨立團借了32位戰士，他們每人跟隨一位交通員，一個在明處一個在暗處，萬一遇到土匪搶劫或鬼子盤查也可以相互照應。
王茂生之所以多借了兩名戰士，是因為他和劉子魁也有任務，兩人要分頭運輸那一萬顆鉛活字。這是鉛印機的靈魂，沒有這些鉛活字，機器就算組裝起來也是一堆廢鐵。
所有交通員出發前都從一盒舊象棋中領了枚棋子，隻要三十二枚棋子湊齊，就說明這鉛印機的零件就全了，可以組裝投入生產。
當所有交通員都順利出發後，王茂生拿出了四件夾襖。
他之前托根據地的大嫂把所有鉛活字縫進了夾襖裡，他、劉子魁和兩名護送戰士一人一件，希望以這種方法躲過路上敵人的盤查。
他不放心地看向劉子魁：“安全第一，實在不行可以丟掉……”
劉子魁知道這些“鐵塊塊”對報紙極為重要，有了它們王茂生就不必再點燈熬油一遍遍地刻畫蠟紙，所以他穿上夾襖咧嘴一笑：“放心吧，人在東西就在，一個都不會少！”
王茂生張了張嘴，沒再說什麼。
他也不知道自己這樣做是不是正確，看著少年疾步遠去的背影，眼裡全是牽掛。
在這樣周密的部署下，整個運輸任務還算順利。
三四天後，那些神通廣大的交通員全都把零件護送到蒙山支脈的一個小山村裡。
王茂生這一路也是有驚無險，以教書先生的身份蒙混過了幾次盤查。
抵達村子之後，他顧不上休息立刻清點象棋，31顆棋子擺入盒中，他驚了：“劉子魁怎麼還沒到？”
按說不應該啊，之前分派任務的時候他就是考慮劉子魁擅長走山路，特地安排這小子帶著最重要一批鉛活字走的山間小道，雖然跋涉艱難但實際上沒什麼凶險。
老周叔開導他：“山路不好走，他遲一些也是正常的。”
王茂生卻不信這話，這小子如果不能提前半日抵達，就不會被稱之為“飛毛腿”了。
他坐立不安，決定循路迎一迎，門外傳來一個戰士氣喘籲籲的聲音：“需要幫忙，很緊急！”
原來劉子魁那一組早就抵達村子外麵了，但是涉水過河的時候出了意外。
少年立功心切埋頭趕路，渾然不知身上那件夾襖在翻山越嶺時磨破了。
他們涉水過河，為了不弄濕衣服，就把夾襖脫下來頂在頭上。結果剛走到河道中央，數不清的鉛字從夾襖破損處漏出來，瞬間就被水流衝散了。
兩人趕緊搶救，但齊腰深的河水冰涼刺骨，水下又全是亂石和砂礫，哪那麼容易找齊啊。
戰士跑到村裡來求助，倔強的劉子魁卻還在水裡泡著呢……
王茂生鬆了口氣，趕忙招呼大家去河邊幫忙。
離村幾百米的河道裡，劉子魁光溜溜地泡在水中，嘴唇已經凍得發紫，山風吹在身上好像刀割一般生疼。
當看清楚王茂生的麵容，這小子淚流滿麵牙齒打顫：“對不起，我沒保護好那些鐵塊塊，我沒能完成任務……”