陽光透過茂密的枝葉灑下斑駁的光點，空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息和淡淡的血腥味。柳元被楚若雪攙扶著，踉踉蹌蹌地穿行在荊棘叢中。他的左肩傷口仍在滲血，衣衫被染成暗紅色，每邁一步都牽動傷處，痛得他眉頭緊皺，額角滲出細密的汗珠。他的右手緊握著韓鬆留下的斷劍，指節因用力而泛白，劍柄上的血跡早已乾涸，與他掌心的鮮血混在一起，觸目驚心。他的臉色蒼白如紙，雙眸卻燃著一團冰冷的火焰，透著不屈與憤怒。
身後的馬蹄聲漸近，夾雜著黑衣人的喊殺聲，如同一張無形的網，將他們逼入絕境。柳元的呼吸急促而紊亂，胸膛劇烈起伏，他咬緊牙關，目光不時掃向身後，眼中閃過一絲不甘與決然。
楚若雪走在前麵，步伐雖快卻帶著一絲慌亂。她的灰布衣衫被樹枝劃破了幾道口子，露出一截白皙卻布滿細小劃痕的手臂。她手中緊握著那柄短匕，刀鋒上沾著幾滴未乾的血跡，映著微光泛出一抹寒意。她的長發散亂，幾縷發絲黏在汗濕的額頭上，臉上帶著一絲焦急與疲憊，但那雙清澈的眸子依舊明亮，透著一股掩不住的堅韌。她不時回頭看向柳元，低聲道：“再堅持一下，我聽村裡老人說過，這片林子深處有處隱秘的山洞，能躲一陣。”她的聲音急促而堅定，手臂用力扶著柳元，似乎在用儘全力支撐他。
柳元沒有回答，身體搖搖欲墜，意識在劇痛與疲憊中搖擺，但他咬緊牙關，強撐著不讓自己倒下。
就在這時，身後傳來一聲尖銳的嘯聲，一支利箭破空而來，直射柳元後背。楚若雪猛地一驚，轉身將柳元推倒在地，自己也隨之摔進荊棘叢中。箭矢擦著柳元的頭皮飛過，釘在一棵樹乾上，箭尾兀自顫動。柳元悶哼一聲，摔倒時肩上的傷口撞在石頭上，鮮血再次湧出，痛得他臉色扭曲，牙關緊咬，額角的汗水混著血跡滑下臉頰。
楚若雪迅速爬起，眼中閃過一絲驚慌，道：“快起來，他們追上了！”她拉起柳元，目光掃向身後，隻見七八名黑衣人從林間衝出，手持長刀與弓弩，氣勢洶洶。為首的黑衣人冷笑一聲，低沉道：“柳家的孽種，跑不掉的！門主說了，殺了你，賞金百兩！”他的聲音冰冷而殘忍，眼中透著一股貪婪的光芒。
柳元強撐著站起，身體搖晃如風中殘燭。他緊握斷劍，目光死死地盯著為首的黑衣人，眼中燃起一團熾烈的怒火，低吼道：“走狗”。
楚若雪擋在柳元身前，手中的短匕橫在胸前，低聲道：“柳元，你退後，我擋一陣！”她的動作輕盈而果斷，匕首在手中翻轉，擺出一個防守的姿態，顯然並非毫無經驗。
柳元聞言，眼中閃過一絲怒意，低吼道：“你擋什麼？”他猛地推開楚若雪，揮起斷劍迎向衝來的黑衣人。他的步伐踉蹌，動作生澀，但每一劍都帶著一股拚命的狠勁。“鐺——”斷劍與長刀相撞，火花四濺，柳元的雙臂一陣劇痛，虎口被震得鮮血直流，身體踉蹌後退了兩步。他咬緊牙關，眼中燃著不滅的火焰。
黑衣人冷笑一聲，刀鋒一轉，直刺柳元的胸口。柳元側身閃避，動作遲緩，刀鋒擦著他的肋下劃過，帶出一道血痕。他悶哼一聲，身體搖晃了一下，但趁勢揮出斷劍，刺向對方手臂。鮮血噴湧而出，黑衣人痛呼一聲，退後半步。柳元喘著粗氣，眼中閃過一絲得意的寒光，但下一刻，兩名黑衣人從側麵衝來，刀鋒直指他的咽喉。
楚若雪見狀，眼中閃過一絲驚慌，低吼道：“柳元！”她猛地衝上前，匕首劃出一道弧光，逼退一名黑衣人。她身法輕盈，動作迅捷，匕首在手中翻飛，接連擋下幾刀，但麵對多人圍攻，她也漸漸露出疲態。她的臉上滿是汗水，嘴唇微微顫抖，低聲道：“彆硬拚……”她的聲音中帶著一絲絕望，目光掃向柳元，眼中滿是焦急。
柳元咬緊牙關，揮劍擋下一刀，身體卻因失血過多而搖搖欲墜。他拿著斷劍再次揮出，卻因力竭而軟弱無力，被一名黑衣人一腳踹倒在地。
柳元摔倒在泥土中，鮮血從肩頭湧出，染紅了身下的落葉。他的斷劍脫手飛出，插在不遠處的樹乾上。他喘著粗氣，眼中閃過一絲不甘，低聲喃喃：“父親，母親……我沒用……”他的聲音低得幾乎聽不見，眼眶微微濕潤，嘴唇顫抖著，似乎隨時會失去意識。
楚若雪見狀，眼中閃過一絲絕望，低吼道：“柳元，撐住！”她揮匕衝向踹倒柳元的黑衣人，卻被為首的黑衣人一刀逼退。她踉蹌後退，匕首險些脫手，臉上滿是汗水與血汙，氣息急促而紊亂。黑衣人圍了上來，刀鋒在陽光下閃著寒光，為首者冷笑道：“兩個廢物，結束了！”
就在這時，一道低沉而沙啞的聲音從林間傳來：“一群鼠輩，也敢在這兒撒野？”聲音不高，卻帶著一股無形的威壓，如同一柄重錘砸在眾人心頭。黑衣人猛地一怔，齊齊轉頭望去，隻見林間陰影中緩緩走出一道身影。
那是一個老者，身形瘦削，穿著一襲破舊的灰袍，滿頭白發散亂如草，手中拄著一根彎曲的木杖。他的臉上布滿皺紋，皮膚乾枯如老樹皮，一雙深陷的眼睛卻如鷹隼般銳利，透著一股懾人的光芒。他的步伐緩慢而沉穩，每一步都像是踩在眾人心跳的節奏上，帶著一股莫名的壓迫感。
為首的黑衣人皺了皺眉，冷聲道：“老東西，找死嗎？滾開！”他揮刀衝向老者，刀鋒帶起一陣勁風，直劈老者頭頂。老者卻不閃不避，隻是輕輕一抬木杖。“砰——”一聲悶響，黑衣人的長刀撞在木杖上，竟如撞上鐵壁般反彈開來，他踉蹌後退，手腕劇痛，眼中閃過一絲驚懼。
老者冷哼一聲，木杖在地上一頓，一股無形的氣浪從他腳下散開，卷起落葉與塵土。黑衣人齊齊後退，眼中滿是驚恐。為首者咬牙道：“你是什麼人？”老者沒有回答，隻是緩緩抬起頭，眼中閃過一絲寒光，低聲道：“滾，或者死。”他的聲音低沉而冰冷，帶著一股不容置疑的威嚴。
黑衣人互相對視一眼，為首者咬了咬牙，低聲道：“撤！”他們轉身衝向馬匹，片刻間消失在密林深處，隻留下滿地的落葉與幾滴血跡。
老者轉過身，目光落在柳元與楚若雪身上。他的眼神銳利而深邃，似乎能看透人心。柳元強撐著坐起，喘著粗氣，低聲道：“多謝前輩救命……”他的聲音虛弱而沙啞，手掌撐在地上，指尖微微顫抖。
楚若雪收起匕首，快步走到柳元身旁，扶住他，低聲道：“你沒事吧？”她的語氣中帶著一絲擔憂，目光掃向老者，眼中閃過一絲戒備。她低聲道：“前輩，您是……”她的聲音輕緩而小心，似乎在試探老者的身份。
老者沒有立刻回答，隻是緩緩走到柳元身旁，低頭看向他肩上的傷口。他的眉頭微微皺起，低聲道：“小子，你這身傷不輕，還能撐著不倒，也算有幾分骨氣。”他的語氣平淡，卻帶著一絲讚許。他從懷中掏出一隻小瓷瓶，倒出一粒黑色的藥丸，遞給柳元，“吃了，能止血續命。”
柳元接過藥丸，猶豫了一下，低聲道：“多謝前輩……”他仰頭吞下，藥丸入口苦澀無比，卻很快化作一股暖流，順著喉嚨流入體內。他的傷口疼痛稍緩，臉色略微恢複了一絲血色。他抬頭看向老者，低聲道：“前輩為何救我？”
老者冷笑一聲，低聲道：“救你？我不過是看不慣一群鼠輩在這兒聒噪。”他頓了頓，目光落在柳元手中的斷劍上，眼中閃過一絲異樣，“這劍……你從哪兒得來的？”他的語氣中帶著一絲好奇，木杖輕輕點了點地麵，似乎在思索什麼。
柳元心頭一緊，低聲道：“這是我一位親人的遺物……”他的聲音低沉而沙啞，眼中閃過一絲痛苦，腦海中浮現出韓鬆倒下的畫麵。他咬緊牙關，低聲道：“他為救我而死，我絕不會讓他白死。”
老者聞言，眼中閃過一絲複雜的光芒，低聲道：“有仇不報，非大丈夫。”他頓了頓，轉身走向一旁的樹叢，低聲道：“你們兩個，跟我來。”他的語氣平靜而威嚴。
楚若雪扶起柳元，低聲道：“我們走吧，前輩不會害我們的。”她的語氣中帶著一絲信任，目光掃向老者，眼中閃過一絲期待。柳元點了點頭，強撐著站起，低聲道：“好……”他的聲音低沉而決然，眼中閃過一絲希望的光芒。
老者帶著兩人穿過密林，來到一處隱秘的山洞。洞口狹窄，掩在藤蔓之下，若不細看難以發現。洞內乾燥而簡陋，一張石床、一隻木桌，牆角堆著幾捆乾柴。老者坐下，低聲道：“你們在這兒歇著，我有些事要問你們。”他的目光落在柳元身上，眼中閃過一絲深邃的光芒。
柳元靠在石壁上，喘著粗氣，低聲道：“前輩有何指教？”他的語氣中帶著一絲警惕，目光直直地盯著老者。楚若雪坐在一旁，默默整理竹簍中的乾糧，眼中閃過一絲好奇。
老者冷哼一聲，低聲道：“指教談不上，不過你這小子，身負血仇，卻隻有這點三腳貓功夫，未免太廢。”他的語氣中帶著一絲嘲諷，木杖輕輕敲了敲地麵，“你若想報仇，這點本事可不夠。”他的目光銳利如刀，直刺柳元心底。
柳元聞言，心頭一震，眼中閃過一絲羞愧與不甘。他低聲道：“我……我知道自己沒用，可我……”他的聲音顫抖，嘴唇抿緊。
老者眯起眼睛，頓了頓，起身走到柳元身旁，低聲道：“運轉你那點微末內力，讓我瞧瞧。”他的語氣平靜而威嚴，帶著一股無形的壓迫感。
柳元愣了一下，低聲道：“是……”他閉上眼睛，強撐著運轉《柳葉心經》。一股微弱的內力從丹田升起。
老者低聲道：“罷了，看在你這股不屈的勁頭上，我指你一條路。”他伸手一指柳元的胸口，低聲道：“你這心法，太過粗淺，我教你一套運氣法。”他的語氣平淡，卻透著一股不容置疑的威嚴。
柳元猛地抬起頭，眼中閃過一絲激動，低聲道：“多謝前輩！”