厚重的宮門外，當仁不讓站在隊伍收尾的，則是身著親王冕服，年歲不一的宗室藩王們，眾人臉上倒是沒有太多表情；不過倘若有人近前細細觀瞧，便會發現秦王朱樉眼中轉瞬即逝的狡黠。
作為地位僅次於太子朱標的諸王之首，他無論是年紀，或者威望都遠勝於那些稚嫩的"異母弟"，唯有老三朱棡和老四朱棣能夠與他比擬。
不過這兩人也繞不過父皇昔日親自定下的"父死子繼"，"兄終弟及"的規矩。
想到這裡，這位年過三旬的秦王便忍不住微微眯起眼睛，暗道這太子之位，似乎非他不可了。
嗡嗡嗡。
沉悶的宮鐘聲幽幽回蕩在紫禁城上方，緊閉多時的宮門由內而外緩緩開啟，於皇城外等候多時的文武官員們瞬間躁動起來。
嗡嗡嗡。
又是一輪鐘聲，心思各異的文武百官們在十數名宗室藩王的率領下，逆著頭頂微微泛白的天際，直奔坐落於中軸線上的奉天殿而去。
此地便是帝國的中心，大明的最高權力中樞。
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不過盞茶的功夫，伴隨著淩亂的腳步聲，浩浩蕩蕩的隊伍邁入燈火通明的奉天殿，並按照文左武右的位置站立。
儘管隻是一場在平常不過的朝會，但隨著往日輕易不曾露麵的淮西勳貴們緩緩邁入大殿，一股難以用語言形容的暗流湧動卻得以在空氣中彌漫。
身處其中，南征北戰多年的潁國公傅友德難掩眼眸中的激動，腦海中忍不住回憶起昨日涼國公藍玉親自向他傳達的"旨意"，神情很是恍惚。
近些年，隨著宰相胡惟庸以及李善長先後伏誅，朝中戰功彪悍的淮西勳貴們也陸續受到了洪武皇帝的清洗，僅剩下他們這些"死忠"得以在苟延殘喘。
儘管如此，以他為首的勳貴們處境仍是有些如履薄冰，終日深居簡出，以免引火燒身。
前些時日，當他聽說太子朱標撒手人寰的時候，險些當場暈厥，畢竟他的身份實在過於尷尬。
他除了是朝中碩果僅存的開國元勳之外，還與晉王朱棡互為姻親關係，曾將嫡女嫁予晉王世子為妻，乃是正兒八經的"外戚"。
以當今天子那斬草除根的性子，若是打算扶持皇長孫繼位，必然會提前為其鏟除一切"隱患"，其中首當其衝的便是他們這些功勳卓著的武勳外戚。
正因為熟知朱元璋的脾氣秉性，他這些天實在是患得患失，甚至做好了大禍臨頭的準備。
但他怎麼也沒有料到，就在昨日太陽落山之際，涼國公藍玉親自登門拜訪，要他務必參加今日的早朝。
儘管除此之外，藍玉並沒有透露太多，但其眉眼間難掩的喜色，以及如釋重負的模樣卻讓他忐忑多時的心神得到了釋放。
"肅靜！"
不知過了多久，正當傅友德想入非非的時候，耳畔旁突然響起了有些尖銳的呼喝聲，引得殿中眾人紛紛舉目望去。
大殿深處，麵無表情的朱元璋身著冕服，在身後宮娥內侍的簇擁下，緩緩登上了金台禦座。
禦極二十五年的洪武皇帝到了。