蕭乾站在那裡，身姿挺拔卻又透著幾分冷硬。
在他看來，如果少女真如母後所言那般，看似純真實則滿腹心機，在他麵前的一切言行舉止都是裝出來的。
有這樣的本事，這樣的心思之人，有的是辦法早早就回到相府，作為相府嫡女享受榮華富貴。
而不至於仿若一個被遺忘的孤影，等到這場及笄宴，才被自己的爹想起她的存在。
蕭乾眯起雙眸，腦海中不由自主地浮現出少女那柔弱卻又堅強的麵容。
更何況，退一萬步來講，就算少女真的是母後口中那等心機深沉之人，那又如何？
倘若她真是天真單純，他便護她一生周全，維護她的天真。
倘若她是心機深重之輩，那豈不更適合在這波譎雲詭、勾心鬥角的後宮生存。有朝一日，他扶她坐上那全天下所有女人都仰望垂涎的鳳位，與他並肩俯瞰這江山。
他喜歡的人，就一定要得到。
在他蕭乾的字典裡，沒有把自己想要的東西拱手讓人這四個字。
皇後在一旁看著兒子這副模樣，忍不住猛吸一口氣。
她著實沒想到，自己向來狠戾、殺伐果斷的兒子，竟會如此為一個女人沉淪。
在她眼中，蕭乾越是這般執迷不悟，就越是證明她的決定沒有錯，這個薑初霽就是個禍水。
若是真任由她留在兒子身邊，日後必定會惹出禍端。
蕭乾此刻已然不想再多說什麼，他冰冷地啟唇，看向自己的母後，仿佛看著一個陌生人，眼神不近人情：“我要就寢了，母後也請回吧。”
守在旁邊的宮人見此情形，嚇得噤若寒蟬，一個個大氣都不敢出。
“好，好，好！”
皇後定定地看了自己麵色決絕的兒子一眼，眼中滿是失望與憤怒，當場拂袖而起，站起身來。
回到坤寧宮，那雕梁畫棟的宮殿內燭火通明，卻驅不散皇後心頭的陰霾。
貼身宮女見狀，小心翼翼地端來茶水，輕聲勸慰道：“娘娘，太子殿下也是情竇初開，一時被那位相府千金迷惑，您不要太過生氣，免得氣壞了身子。”
皇後卻仿若未聞，呼吸依舊起伏不定，她猛地將手中的手帕摔在桌上，目光閃過一抹厲色：“明日一早，皇上下了早朝，我便去見他。”
*
翌日，晨光熹微。
薑初霽晨起後，找了個借口出府，實則來到了陳氏所在的客棧。
將母親從城外那暗無天日的老宅解救出來，帶回京城，安置在這家客棧，已經有八九日了。
但這些時日，薑初霽被其他事情牽絆著走不開，隻時不時差遣茯苓來送些東西。直至今日才抽出空來，親至此處，見母親第三麵。
踏入客棧房間的瞬間，薑初霽也稍有意外。
這些時日過去，陳氏的模樣變了許多，讓她進門的時候差點沒認出來。
猶記得那日老宅初見，母親衣裙臟汙，頭發乾枯雜亂，毫無光澤。身形更是形銷骨立，雙目渾濁無神。仿若被抽走了生的希望，隻剩無儘的空洞與絕望。
而如今，眼前的母親發髻挽得整齊，幾枚樸素卻不失典雅的簪子恰到好處地插入發間，固定著發髻，不讓其有絲毫淩亂。衣著端莊得體，雖非綾羅綢緞，卻乾淨整潔，裁剪合身，整個人透出溫婉嫻靜、大家閨秀的氣質。
之前那極為清瘦，仿若一陣風便能吹倒的身形，也微微長了一點肉，臉頰處有了些許圓潤，看上去比之前健康許多。
那一百兩銀子，不是白花的。
為了賺到這份錢，這客棧掌櫃的和他媳婦也是用儘了心思，照顧陳氏比照顧自己親娘還上心，一日三餐，頓頓都精心準備，好吃好喝伺候著。
陳清莞見到自己的女兒時，眼睛瞬間亮了起來，滿是驚喜與慈愛，帶著久彆重逢的喜悅：“初兒，你來了。”
薑初霽神色柔和，回握住母親的手，輕聲道：“娘親，你看上去比之前好多了。”
陳清莞有些不好意思地笑笑，眼眶卻微微有些泛紅：“娘親不知道你到底在忙什麼，但娘親記得你說過的話。”
她微微仰頭，眼中帶著堅定，“那日你說過，讓娘親記住，沒有任何事情比我照顧好自己，儘快恢複健康和精力更重要。”
“所以娘親這些天就隻好好吃飯，好好休息，等著你過來。”