城門。
申時，下午的陽光斜斜灑下，為城門外的喧囂鍍上了一層暖黃的光暈。
此時，城門的牆下處已經支起了攤子，幾張陳舊但擦拭乾淨的桌子錯落擺開。
最引人矚目的，當屬那口架在熊熊烈火之上的大鍋，鍋下乾柴劈裡啪啦地燃燒著，為這略顯蕭索的城門口添了幾分煙火氣。
鍋裡，清水與大米相互交融，隨著溫度的攀升，米粒在水中翻滾，逐漸變得軟糯，粥香四溢飄散，悠悠鑽進眾人的鼻腔。
一旁，還放著一大盆燉好的香噴噴的豬肉。那肉燉得色澤紅亮，油光發亮，濃鬱的肉香彌漫開來，與清淡的粥香交織纏繞。
沒過多久，就吸引了一群人圍聚過來。
眾人隻見一個衣著樸素的少女站在攤子前，寫著[免費施粥]四個大字的牌子擺開，在日光的映照下格外醒目。
而那一大鍋熱氣騰騰尚在熬煮的粥，還有桌上那一大盆肉，讓圍過來的人眼睛都看直了，拚命咽下幾大口口水。
薑洛薇看見這些百姓圍了過來，心思卻根本不在這些人身上。
她此時此刻，滿心都是靖北王回京的車隊究竟何時才能抵達。
有個拄著拐杖、後背佝僂的老人，艱難地在人群中挪動腳步。他雙目渾濁，顫巍巍開口問道：“敢問這位姑娘，是來給我們施粥的嗎？”
聲音沙啞，帶著幾分小心翼翼。
聽到聲音，薑洛薇這才不情不願地轉過頭去看。
當看見老人那破舊衣衫上滿是臟汙，汙漬層層疊疊。頭發也淩亂地黏在一起，似乎隔著這距離都能聞到一股刺鼻的惡臭。
她不由得嫌棄地用手擋了擋鼻子，眉頭緊緊皺起，沒什麼好氣地回道：“是啊。”
那語氣，就好像回應這兩個字已經是她極大的恩賜。
其他圍過來的人卻渾然不覺她的不耐，聽聞此言，都麵露喜色。
這些人大多是流離失所，從遙遠的他鄉一路漂泊趕來的流民。
每日在這城門外苦苦徘徊，居無定所，時常食不果腹，饑腸轆轆的感覺早已刻骨銘心。
此刻，看到有好心人來施粥，甚至還能有肉吃，仿若黑暗中乍現的曙光，自然滿心歡喜。
有人迫不及待地舉起手裡那缺了口、滿是劃痕的碗來，高聲喊道：“那姑娘，現在能給我們打粥和肉嗎？”
薑洛薇一聽，卻忍不住蹙起眉，心中的不悅愈發濃烈。
她這麼大老遠趕到城門，煮了這一大鍋粥，又花不少錢買了這麼多肉，又不是真為了給這幫流民免費送飯吃。
要是粥都施完了，靖北王和王妃還沒來，那她和她娘今天這一番忙活豈不是全都打了水漂。
於是，她不耐煩地提高了音量：“還沒到時間呢，你們先排隊，等著吧。”
這語氣，多少有些頤指氣使。仿佛她是高高在上的施恩者，而這些翹首以盼的百姓不過是卑微求食的螻蟻。
但人家畢竟是免費來給他們送粥和肉的好心人，就算是態度不好，給的食物也是實打實的，能慰藉轆轆饑腸。
於是這些百姓聞言，也都連忙去排起隊來。大家相互推搡著，總算擠出一個還算規整的隊伍。
沒過一會兒，就在城門外排起了一條蜿蜒曲折的長隊，眾人都等著趕快吃上這熱乎的吃食。
但他們也沒想到，這一等，就是在日光下等了半個時辰。