當年，他不過是覬覦她侯府嫡女的尊貴身份，妄圖借侯府之力，平步青雲，登上相國之位。他也確實靠著侯府，實現了自己的目的。
猶記得那日，他跪在自己麵前，涕淚橫飛，哭訴著自己從前吃苦的日子都是周宜芝陪伴在側，自己不能做那無情無義、功成名就便拋棄糟糠的負心漢。
那時的她，一時心軟，竟真的相信了他的鬼話，不僅同意了他納周宜芝為妾，甚至還天真地認為這是他作為男人重情重義的表現。
她還曾想著同為女子，要與周宜芝和睦相處，互相扶持。
嫁入相府之後，周宜芝在她麵前一直表現得恭敬順從，處處討好。她從未想過，有朝一日，這個看似柔弱溫順的女子會用那般惡毒狠辣的手段，將她算計到那般淒慘的境地。
被捉奸那日，她滿心委屈，想要為自己辯解，可薑炳榮卻連一個字都不願聽。
他是真的覺得事情毫無蹊蹺嗎？
不，他隻是不愛她，所以根本不願意相信她。
在他心中，自己的地位遠遠比不上周宜芝和他自身的利益。
在寂靜的空氣中，陳清莞緩緩擦乾臉上的淚水，坐直了身子。
她深吸一口氣，聲音雖然還有些顫抖，但卻帶著從未有過的堅定：“……初兒，那些年，娘被蒙在鼓裡，錯信了薑炳榮，也讓你跟著受了這麼多苦。如今娘想明白了，他從未真正在乎過我們母女。”
“你兩個哥哥沒有被送出府，不過是因為他們是男丁，要繼承家業，薑炳榮和老夫人才會重視他們。若他們是女子，怕不是周宜芝用些手段，也有辦法把他們趕出相府，你爹爹也根本不會在意。”
說到這兒，陳清莞的眼眶再次泛紅，可她強忍著沒有讓眼淚落。
“你爹爹為了自己的利益，為了周宜芝，對我們母女如此絕情。這樣的人，根本不值得娘同情。娘要和他和離，從此與他恩斷義絕。”
“初兒……你放手去做吧，讓薑炳榮為自己的所作所為付出代價。無論你做什麼，娘都會站在你這邊，支持你的。”
此刻的陳清莞，眼神中不再有曾經的軟弱與猶豫，取而代之的是一種破釜沉舟的勇氣。
她要和女兒一起，向那個傷害她們至深的男人討回公道。
*
與此同時，芳華院的靜謐被一陣輕微的腳步聲打破。
屋內，周姨娘正端坐在榻上，眉頭微蹙。手中的帕子被她無意識地絞來絞去，整個人散發著一股難以掩飾的焦灼氣息。
也不知為什麼，她今日總覺得很是不安。
總感覺，好像是要出什麼事。
隨著門吱嘎一聲被推開，被派出去的丫鬟剛踏入門檻，周姨娘便迫不及待地從床榻上坐起身，急切問道：“怎麼樣，見到洛兒了嗎？”
明日，便是薑炳榮的壽宴，這對周姨娘而言，無疑是扭轉局勢的契機。
她心裡想著，洛兒想回來為爹爹祝壽，這是再正常不過，也恰恰彰顯了她對父親的拳拳孝心。即便洛兒是擅自回府，老爺也斷然不會苛責。
隻要洛兒在壽宴上，在老爺麵前聲淚俱下地傾訴在寺廟所遭受的種種不易，再苦苦哀求一番，以老爺的心性，說不定一心軟，就會同意讓洛兒回來。
周宜芝還打著這樣的盤算，沒想到丫鬟卻搖搖頭：“姨娘，那個客棧的掌櫃說，昨晚在您走後不久，二小姐也離開了客棧，掌櫃的也不知道二小姐是去了哪裡。”