戈壁灘的日頭剛偏西，張誌成便覺著後脖頸發緊。采石隊穩定運轉了一周，產量穩步推進，但距離工程所需卻還有不小的缺口。今日張誌成再度跟隊，戈壁灘被一層灰暗的紗幕籠罩，四周彌漫著一股不對勁的沉悶。
刀疤臉把磨破的軍綠褂子搭在肩頭，斜倚著嶙峋巨石，露出的膀子上有道蜈蚣似的舊疤。他叼著莫合煙，煙頭在昏暗中明明滅滅："我說老哥子，前兒個黑風都沒把咱咋樣，還怕這點小風浪？"話音未落，拴在石料車上的紅布條突然繃直了，獵獵作響。
不遠處，張誌成蹲在岩壁背陰處，全神貫注地核對清單。突然，筆尖像是被一隻無形的手猛地拽了一下，在紙麵拉出一道扭曲的墨痕。他下意識地頓住，手中的筆懸在半空，心中湧起一股難以言喻的異樣不安，這種不安就像一隻無形的蟲子，在他心底緩緩蠕動。
他緩緩抬起頭，望向天空，隻見西邊地平線泛起詭異的橘紅色，好似被熊熊烈火點燃，那光芒越來越濃烈，仿若有千萬匹野馬正揚起鐵蹄，氣勢洶洶地奔騰而來，那壓迫感撲麵而來，讓他的心跳陡然加快。
全體注意！收攏騾隊！"他扯開洗得發白的軍裝領口大喊。話音未落，遠處沙丘轟然炸開，三十斤重的條石竟被掀得打旋！
老蔫兒手中的繩索在這驟然而至的狂風中，“啪”地一聲繃斷。他的雙手還保持著用力的姿勢，臉上寫滿了震驚與無措，眼睛瞪得滾圓，嘴巴微張，整個人呆立在原地，根本來不及做出任何反應。
騾馬們受到驚嚇，嘶鳴聲此起彼伏，在狂風中四處亂竄，它們的眼睛裡滿是恐懼，拚命掙紮著，想要掙脫這可怕的困境。戴眼鏡的小林被韁繩猛地一拽，一個踉蹌，整個人不受控製地摔進沙窩。他的眼鏡在慌亂中飛了出去，一閃便消失不見……雙手在沙堆裡慌亂摸索，“我的眼鏡，我的眼鏡呢……”
“蒙住口鼻！動作快點！”張誌成一邊大喊，一邊迅速扯下自己的頭巾，幾步奔到水桶旁。他的動作急切而又利落，雙手將頭巾狠狠浸入水中，浸濕後迅速分給眾人。此刻，狂風呼嘯，飛沙走石，天地間一片混沌，什麼都看不清。“栓柱，帶人按住頭騾！千萬彆讓它跑了！”
刀疤臉聞言，沒有絲毫猶豫，立刻衝向頭騾。他剛伸出手抓住領駝的韁繩，就被發狂的騾子拖著在沙地上滑出十幾米。粗糙的沙地像砂紙一樣摩擦著他的身體，火辣辣的疼痛從後背、手臂傳來，他的衣服被沙礫劃破，皮膚也擦出一道道血痕。但他緊咬牙關，雙手像鉗子一樣死死地攥著韁繩，嘴裡怒吼道：“想跑？沒那麼容易！”
混亂中突然有人尖叫：“石料！石料散了！”張誌成在能見度不足三米的沙暴中摸索前行，狂風幾乎要將他掀翻。他一次次踉蹌著穩住身形，朝著石料散落的方向撲去。指尖觸到冰冷的條石，他心中一緊，想起王力臨行前塞給他的五四式手槍，此刻正死死硌在後腰。但在這生死關頭，比起武器，他們更需要的是能固定駝隊的鐵樁，可四周除了漫天黃沙，什麼都沒有。
漫長的三小時後，沙暴終於漸漸平息。狂風停歇，飛沙不再，可眼前的景象卻讓人心如死灰。十八匹騾馬此刻隻剩九匹！三車石料不翼而飛，已經被這風沙吞噬得乾乾淨淨。刀疤臉癱坐在沙地上，右臂被騾子踢得腫成紫蘿卜，高高隆起，皮膚泛著青紫色，“完了，全完了……”
小林抖著開裂的眼鏡腿，在物資清單上勾畫：“儲水皮囊破了四隻......”聲音裡透著無儘的沮喪，肩膀也微微顫抖著，像是被這一連串的打擊徹底壓垮了。
“都彆動！”老蔫兒突然按住正要喝水的栓柱。他蹲下身，雙手迅速撥開沙粒，動作急切而又熟練。幾株駱駝刺的根係泛著潮氣映入眼簾，他的眼睛頓時亮了起來：“往這兒挖！快！”眾人一聽，原本黯淡的眼神中立刻燃起一絲希望，紛紛拿起鐵鍬，輪番往下掘。
終於，在三米深處滲出渾濁的水，那水雖然渾濁不堪，還帶著泥沙的腥味，張誌成解下軍用水壺，小心翼翼地將過濾後的水滴進隊員乾裂的唇間，看著隊員們逐漸恢複一絲生氣，他緊繃的神經才稍稍放鬆。
“姓張的！”刀疤李突然暴起，“要不是你非要趕這三趟，弟兄們能遭這罪？”
老蔫兒見狀，顫巍巍地擋在中間：“兄弟，你先消消氣。我當右派前是地質隊的，那……”他突然劇烈咳嗽起來，彎下腰，雙手緊緊捂住嘴巴，等他把手拿開，吐出的痰裡帶著觸目驚心的血絲。眾人見狀，心中皆是一震，臉上露出擔憂的神色。
張誌成神色平靜卻又帶著幾分自責：“是我的錯。我低估了這場風沙，也太急於完成任務。但眼下最重要的是，咱們得想辦法回去。”他忽然抬起頭，指向天際，眼中閃過一絲驚喜：“看！野鴿子！”眾人順著他指的方向望去，隻見一群灰羽鳥正朝東南方疾飛。
茫茫荒漠，飛鳥就是最好的指路標。
張誌成深吸一口氣，大聲說道：“兄弟們，咱們跟著飛鳥走，一定能找到回去的路，也一定能完成任務！咱們來這兒是為了建設塔河，這點困難打不倒咱們！”
"您可是技術員，副指揮長，大領導！俺們算啥？勞改分子！"刀疤臉雖然仍舊不忿。小林挑頭說道：“行，張副指揮，俺聽你的！”眾人相互攙扶著，收拾好剩餘的物資，朝著飛鳥飛去的方向，邁出了腳步。在他們身後，風沙漸漸散去，連腳印都沒有留下。
眾人深一腳淺一腳，在漫天黃沙裡艱難地往營地挪。風刀子似的，裹挾著沙礫抽在臉上，生疼生疼的。刀疤臉一聲不吭，陰沉著臉，每走一步，左腳都重重地跺在地上，揚起一小團沙塵，仿佛在跟這鬼天氣較勁。他心裡窩著一股火，越想越氣，想起家裡的老婆孩子，老婆一個人又要照顧老人，又要拉扯孩子，自己卻被困在這鳥不拉屎的地方受苦……還不如繼續管著蹲大獄呢，掰著指頭數日子，時間到了，自然就出去了，其他也不用念想。
小林耷拉著腦袋，手裡死死攥著那副斷了腿的眼鏡，時不時抬手狠狠抹一把臉上的灰，嘴裡嘟囔個不停：“這叫啥事兒啊！咱們起早貪黑，累死累活，結果一場風沙，啥都沒了！我這眼鏡也沒了，往後可咋整？大戈壁灘配都沒得放配……不知道要被困到啥時候！”
老蔫兒落在最後，他咳得腰都直不起來，每走幾步就得停下來，扶著膝蓋，喘著粗氣，用那滿是老繭的手背擦去嘴角咳出的血絲，再咬著牙，蹣跚地跟上隊伍。自己這身子骨越來越不行了，可又不想拖累大夥，隻能強撐著。
一進營地，眼前那亂糟糟的景象，讓大夥的心一下子沉到了底。帳篷東倒西歪，被風沙扯得破破爛爛，像幾塊破布癱在地上。工具、物資扔得到處都是，一片狼藉。刀疤臉再也憋不住，“哐當”一聲，把手裡的鏟子狠狠摔在地上，扯著嗓子吼道：“還乾個屁！這日子是人過的嗎？天天累死累活，飯都吃不飽，還得遭這罪！這勞改也沒把人當牲口用的吧！啥時候是個頭啊？”他眼睛狠狠地瞪著張誌成，恨不得把滿心的怒火都噴到他身上。
向來理智的小林也跟著叫嚷起來：“就是啊，張副指揮！我們沒日沒夜地乾，圖啥呢？一場風沙，全泡湯了！我本想著好好表現，能早點改造完回家掙工分，現在看來，不知道啥時候才能熬出頭。這地方，簡直不是人待的！”其他勞改犯們也圍了過來，你一言我一語地抱怨起來。
“天天吃那乾巴巴的饅頭，硬得像石頭，喝的水都是渾的，一股子土腥味，我都快受不了了！”
“是啊，這鳥不拉屎的地方，我們到底為啥要在這兒遭罪？當初真不該犯糊塗，落到這步田地！咱們這罪受得，真能換來啥鬼知道！
張誌成站在那兒，看著情緒激動的眾人，心裡像壓了塊大石頭，沉甸甸的。他緩緩走到大家中間，目光堅定地看著每一個人，沉聲說道：“大家夥兒，我知道是我沒考慮周全，讓大家受苦了。我也是心急，想讓塔河工程早點完成，讓大家能早點回家和家人團聚。但咱們來這兒，不僅僅是為了自己，更是為了那些等著用水的的新耕地，還有老百姓！總乾渠修好了，能讓多少人有水喝，有地種？咱們吃的這些苦，都是為了更美好的明天！為了國家建設，咱們這點苦又算啥！”
刀疤臉一聽，冷哼一聲，滿臉不屑：“你說得輕巧！偉大事業能當飯吃？能讓我馬上回家？我現在就想知道，我到底啥時候能回去！我老婆一個人在家，裡裡外外全靠她，我咋能放心？你說減刑，說得容易，到底啥時候能減？家裡的地撂荒了，一家人喝西北風啊！”
張誌成沒被他的話激怒，他理解大家的難處。：“你的心情我懂。咱們現在確實難，吃不好，住不好，還得防著這要命的風沙。可要是咱們不乾了，塔河工程就完了！咱們雖說犯了錯來勞改，可也不能丟了做人的誌氣！我已經向上級申請了，會給大家爭取更多的福利，改善咱們的生活條件。而且，我也會合理安排工作，讓大家不那麼累。咱們一起努力，把工程乾好，減刑的事兒肯定沒問題，大家都能早點回家！到時候回家，家裡的地也能好好種，有了這邊的勞動經驗，參加了這種革命建設，回去也能抬頭挺胸了不是？”
林悅抱著醫藥箱快步走向傷病員，動作嫻熟地打開醫藥箱，拿出酒精、繃帶和藥品，說道：“大家都彆著急，我先給你們處理傷口。”她的聲音輕柔，帶著江南姑娘特有的溫婉，像一股暖流，讓傷病員們原本焦慮的情緒漸漸安定下來。
勞改犯們看著她忙碌的身影，眼中滿是感激。刀疤臉站在一旁，看著林悅細致地為受傷的人清理傷口，忍不住說道：“妹子，多虧有你，你心眼真好。”
張誌成看著忙碌的林悅，心中湧起一股感激，同時也犯起了難。猶豫片刻後，他走到林悅身邊，開口說道：“林悅，還有個事兒得麻煩你。”
林悅抬起頭，疑惑又半打趣的看著他問道：“什麼事啊，張副指揮？”
張誌成指了指不遠處受傷的騾子，說道：“你看那騾子，受傷不輕，你能不能幫忙看看？”
林悅愣了一下，隨即說道：“誌成，我不是獸醫啊，我隻會給人看病！”
張誌成一臉無奈卻又帶著幾分堅持：“林悅，咱這衛生員就是什麼都得管！給人看病看不好那是罪過，可給騾子看病，死馬當活馬醫，沒啥問題對吧？你就當試一試，行不？”
林悅皺著眉頭，有些為難地看著受傷的騾子，又看看張誌成，猶豫了好一會兒，最終還是點了點頭：“那……好吧，我去看看，但我真不敢保證能治好。”
林悅走到受傷的騾子旁，先繞著它緩緩踱步，目光仔細地打量著騾子的全身，留意它的每一個細微動作和反應。她發現騾子的一條後腿明顯腫脹，上麵還有一道深長的傷口，周圍的毛發被鮮血浸濕，凝結成塊。
她輕聲安撫著騾子，聲音輕柔且舒緩，就像在哄一個受傷的孩子，試圖讓它放鬆下來。接著，她小心翼翼地蹲下身子，叫旁人提來水把傷口周圍的泥沙和血汙一點點清理乾淨。