揚州上元節的熱鬨與喧囂依舊在繼續，時不時的還會有從河道處隱隱傳來的樂曲聲，飄入燈火通明的劉德秀府邸內。
燃燒著的火把發出劈裡啪啦的細微響聲，肅穆而立的刑部捕快等人，把前門、後院已經被包圍了個嚴嚴實實，禁止任何人出入，整個劉府絲毫沒有上元節的喜慶氛圍，反而是顯得有些緊張跟肅殺。
內院的前廳內，更是燈火通明、亮如白晝，時不時的能夠看到從各個房間內，進進出出搜尋的捕快在來回飛奔著。
劉德秀的夫人黃氏，與旁邊的兩名小妾，正緊張的看著眼前發生的一切，大兒子劉敏行、次子劉敏學、三子劉敏文與各自的妻子也在其中，此刻要麼陰沉著臉，要麼一臉慌張、茫然的看著刑部捕快，在他們的府邸各個房間內進進出出，搜尋著他們想要的證據。
身為辰州通判的劉敏行、荊湖南路提點刑獄司知事的劉敏學，本是趕過來與父母雙親在元日團聚，打算著上元節後再回去，但不曾想，竟然在上元節這一日，遇到了刑部尚書錢象祖率人來辦差。
兩人也幾乎是隨著刑部尚書帶著捕快進入府邸後，才終於明白了，為何父親劉德秀這幾日一直陰沉著臉，心事重重、時不時唉聲歎氣的原因。
劉敏行與劉敏學互望一眼，身為家中的長子與次子，在父親不在的時候，自然是應該站出來，何況，在他們心中，父親從來不曾做過任何違亂朝堂律法之事兒。
身為提點刑獄知事的劉敏學，最終是耐不住心中的好奇，在一名捕快於廳內巡視時，上前兩步行禮道：“下官是荊湖南路提點刑獄司知事劉敏學，請問大人，不知道今日來下官父親府中，是為何事兒？”
捕快停下手裡的動作，掃過廳內的眾人，目光從幾個女子身前掃過，隻見在那幾個女子的身後，兩雙明亮的小眼睛，正從人縫內偷偷的打量著他們。
劉敏學看著捕快的目光望著他身後，隨即扭頭，看著兄長的兩個兒子，此刻正從他嫂子身後悄悄的探出頭，向他們這邊觀望著。
不由得歎口氣，道：“煩請大人借一步說話。”
“不必了。”
就在那捕快打算跟著劉敏學往一旁走去時，隻聽見門外突然傳來了一個稍顯陰沉的聲音。
隨後，隻見一名富態十足的中年人，氣勢逼人、麵色陰沉的率先走了進來，而在此人的身後，則是跟著一名中年人跟一個三十來歲的年輕人。
看此三人的氣度，身在官場的劉敏行、劉敏學，以及那劉敏文，自然是瞬間就敏銳的察覺到，走入廳內的眼前三人，恐怕在淮南東路、或者是臨安朝堂之上，都是舉足輕重的大人物。
所以不等趙汝愚再次說話，兄弟三人便並列一排行禮道：“辰州通判劉敏行、荊湖南路提點刑獄司知事劉敏學、大理寺承事郎劉敏文見過三位大人。”
站在趙汝愚身後的葉青，倒是在趙汝愚之前率先點了點頭，算是打過了招呼，而後便擺擺手，示意廳內的捕快先出去。
葉青的舉動，讓趙汝愚多少有些不滿，畢竟，雖然他身在淮南東路辦差，但是不是葉青應該避嫌，即便是不避嫌，那是不是也不應該自己下令，讓跟隨自己前來的捕快出去！
看著那些捕快，在葉青無聲的擺擺手後，便快速的退了出去，趙汝愚不由得冷冷看了一眼葉青，表達著他的不滿。
而葉青就像是沒有看見一樣，視線一直在房間裡掃來掃去，當看到那劉敏行身後不遠處那麵容姣好的女子，極力掩藏著身後的兩個小家夥時，不由得隨和的笑了下，根本不理會旁邊開始咳嗽的趙汝愚，笑著道：“讓女眷先下去吧，找個安靜、舒適的房間歇息一會兒。劉夫人若是不願意的話，倒是大可留在這裡。”
“象祖，此事你來安排。”趙汝愚終於開口說話了，葉青的一係列舉動，讓他不由得有些擔心，這貨是不是又在打什麼鬼主意，要不然怎麼會對劉德秀的家人如此寬容。
而劉敏行等人，聽到趙汝愚直呼剛剛就跟他們打過照麵的刑部尚書為象祖，心頭瞬間一震，神色比剛才變的也越發的恭敬，想要再次行禮詢問，但趙汝愚顯然並不給他們這個機會。
葉青一直在旁隨和的笑著，即便是趙汝愚安排了錢象祖安置那幾個女眷，葉青也是依舊麵色自然，側身看著幾個女眷，牽著兩個孩子的手，看著劉敏行等人微微點頭同意後，這才快步往外走去。
劉夫人旁邊的兩名小妾，也被黃氏推了出去，跟隨著自己的兒媳婦往廳外走去，此時不論是那兩個小妾，還是那三個兒媳婦，即便是明知道這是在自己的府裡，但走出廳門後，依然還是硬生生的生出一股濃濃的陌生感覺。
就仿佛這幾日前，還充滿她們彼此歡聲笑語的府邸，一下子就遭到了滅門之禍，而她們也由主人瞬間變成了階下囚。
一股悲涼的感覺從她們的心頭瞬間湧現，眼角的淚水也是無聲的在燈火的照耀下緩緩流出，茫然甚至是有些麻木的，在刑部尚書交代的幾個捕快的監視下，往旁邊的廂房走去。
能夠隨意指使刑部尚書，一進來便一直陰沉著臉，身上散發著濃濃的威嚴氣勢，而且對他們兄弟三人愛答不理，趙汝愚的身份，三兄弟雖然一時無法準確的猜測到，但也隱隱知曉，此人必然是在朝堂身居高位。
至於那位臉上帶著隨和笑容，頗為年輕的男子，三兄弟則是一時之間，在心裡無法猜測出，這個年輕人到底是什麼來頭，為何竟然敢於不理會那位朝中大員的感受，甚至還敢一進來，就先把女眷差遣出去。
“劉德秀去了哪裡？身為朝廷吏員，你們難道不清楚，包庇他人的罪過？”劉德秀冷冷的看著兄弟三人問道。
而一直坐在一旁的黃氏，目光則是一直看著在廳內隨意遊走的葉青，耳邊此時也是響起長子劉敏行的話語：“下官……不清楚家父去了哪裡，下官鬥膽，敢問大人，家父犯了何罪？”
“還未敢請教大人是……？”次子劉敏學，咬了咬牙，最終還是下定決心先問明了趙汝愚的身份。
“這位便是我大宋朝廷右相趙大人。所以你們若是知道令尊的下落，就立刻告訴趙大人，若是隱瞞不說，這可是重罪。”交代完捕快的錢象祖，站在趙汝愚的身後向三兄弟解釋道。
看著三兄弟這一次聽到趙汝愚的名字，震驚之餘神色緊張的再次行禮，趙汝愚心頭則是微微帶著一絲的得意，右相之差遣已是如此，若是做了左相，自己的聲威豈不是會更勝一籌。
“劉德秀去了哪裡？即便是不為你們的仕途著想，也該為你們的父親著想，貪墨雖然是重罪，但若是他願意配合，本相大可從輕處置。但若是你們不說，不單是害了令尊，也是毀了你們三人的大好仕途。”劉德秀看著眼前的三兄弟說道。
而三兄弟俱是默默的搖搖頭，因為他們確實不知道，自己的父親到底去了哪裡，畢竟，吃晚飯的時候，雖然看得出來父親有心事兒，但並沒有覺得會是如此嚴重的事情。
“大人，下官確實不知。”劉敏行凝重的說道。
“大人說我父親貪墨，但不知道大人可有證據？”依然是性格頗為強勢的次子劉敏學問道，雖然是麵對著氣勢逼人的趙相，語氣都帶著一絲的顫抖，不過顯然，身為提點刑獄知事的劉敏學，還知道拿人自然需要證據確鑿才可以。
一旁的葉青則是饒有興趣的看了劉敏學一眼，也不知道這是巧合還是傳統，總之，好像在兄弟姐妹眾多的家庭中，身為次子的這個人，脾氣性格總是比身為老大，或者是老三、老四的要強勢一些。
而此時麵色依然陰沉的趙汝愚，麵對劉敏學的問話，隻是冷哼了一聲道：“若是沒有證據，本相豈會親自來拿人？難道你們是懷疑慶王栽贓嫁禍你們的父親不成？”
三兄弟瞬間如同僵化了一樣，他們顯然完全沒有想到，父親的事情，竟然還牽扯到了皇室宗親，竟然是慶王親自彈劾了父親貪墨一事兒！