闖入大廳之後，藥師兜剛想開口彙報收到的密信，便瞥見了站在一旁的日向寧次。
話到嘴邊，不由得還是生生咽了回去。
隨後，隻見他步履匆匆，走到了大蛇丸座椅的近前，俯下身去，低聲耳語了起來。
隨著藥師兜的不斷講述，大蛇丸的神情，從一開始的喜悅，到變得有些困惑，再到狐疑。
最後，逐漸變得陰沉了下來。
隻見，他從藥師兜的手中接過了那張卷軸，低頭看著，久久都沒有移開自己的目光。
堂下，日向寧次望著二人的這些舉動，隻感到有些不明就裡。
“你剛剛說，佐助已經離開了木葉。”
過了半晌，大蛇丸終於再次抬起了頭，將卷軸合起，盯著堂下的寧次問道。
“沒錯。”
“那麼，在接下來的過程裡，你還有什麼用呢？”
一個，是大蛇丸自己，或者藥師兜的自導自演；
另一個，便是來自那此前利用過的信息渠道——誌村團藏。
寧次強行抑製住心中的慌亂。
散亂的卷軸，直接被丟到了寧次的麵前。
大蛇丸沙啞著嗓音，不慌不忙反問道。
將自己所準備好的，在這一階段可以拿出的情報，一股腦地托盤而出：
“這忍界中，誰又不是工具呢？
“忍者的世界裡，隻有利用，和被利用這兩種關係。”
“我有說過自己準備怎麼做嗎？”
大蛇丸穩穩坐在那裡，金色的豎瞳盯著寧次，神情專注道：
恐怕，後者的可能性還更高一些。
寧次愣了愣，逐漸穩下了心神。
寧次點了點頭。
強大的威懾下，日向寧次忍不住後退了半步。
“可惜啊，佐助他，未必是這麼想的。”
心頭頓時如遭錘擊，不由得大為慌亂。
“即刻誅殺，日向寧次。”
大蛇丸語速很慢，但殺意儘顯。
關於這條信息的來源，如果不是佐助的話，無外乎隻有兩個。
撿起一看，隻見上麵寫著八個大字：
“我說過，沒有我的後續口令，佐助就會立刻轉身回去！這場交易，也會隨之作廢！”
不，這絕對不會是佐助的意思。
心中有了推測之後，日向寧次開口冷笑道：
關於這種可能，大蛇丸心中也有所懷疑，隻是不那麼像寧次這般肯定而已。
“那麼，佐助就會立刻返回木葉，正如我們此前所說的那樣，這一切，就當作從沒發生過！
說到這裡，寧次隻覺得一股豪氣湧上胸膛，緊緊盯著大蛇丸的眼睛，大聲回話道：
“如果，天黑之後，依舊沒有音隱忍者帶著我的口令前往接洽。
“到時候，耽誤了正事。我的生死，自然全憑大蛇丸大人您的定奪！”
腦海中迅速盤算著，這八個字是誰寫的，背後，又究竟是誰的意思。
日向寧次傲然站在那裡，目光如炬，鐵骨錚錚。
可是，這怎麼可能呢.
“我不知道這條指令是誰搞出來的。
“看來，木葉的那位誌村團藏，並沒有將您作為平等的盟友。
“我既然敢來，就已經做好了將性命拋之腦後的覺悟！
“隻不過，隻憑一張不知哪裡鑽出來的卷軸，就想要拿去我的性命，未免有些太過可笑了！
日向寧次滿腹狐疑，對於卷軸中的內容，他早已好奇不已。
但是，他還是硬撐著自己的心神，口氣強硬，張口回答道。
“若真是這般結局，看來，你大蛇丸也不是我所想的那般人物。所謂的顛覆木葉，也不過是癡人說夢罷了！
“我看錯了你，活該這般！這條命，你儘管拿去便是！”
大蛇丸沙啞著嗓子，將手中的卷軸向前一扔。
大蛇丸一開始言之鑿鑿，說這是佐助的意思。
“頗有一些，想把您當作提線木偶，用來當作他借刀殺人的工具呢。”
“但我唯一知道的就是，天黑之前，佐助會一直等在終末之穀的位置。”
聽大蛇丸剛剛的口氣，似乎是佐助對大蛇丸提出的要求。
麵對寧次的出言挑撥，大蛇丸陰惻惻地笑了起來，回應道：
“我，可以是他者的工具。
“他者，亦可以是我的工具。
“正如你找到我。
“正如，我接納你一樣。”
那沙啞的嗓音伴隨著粗糲的真相，硌得寧次感到一陣生疼。
臉上，也不由得露出了十分不適的表情。
“既然，你們還有約定的口令。那麼，就先按伱的說法繼續行事吧。”
看到寧次的反應，大蛇丸感到十分滿意：
“總之，今晚之前，你是安全的。”
他陰沉著嗓音，繼續說道。
“那，今晚之後呢？”
寧次遲疑問道。
“嗯猜猜看呢？”
大蛇丸舔了一下舌頭，露出了一抹邪異的笑容。
寧次心頭一凜，隻感到一陣寒意。
想來，如今是人為刀俎，我為魚肉。
哪怕沒有什麼催命的密信，自己也早已經是如臨深淵的處境。
如今，隻能是不管那些雜音，按照最初的計劃，繼續向前了。
念及此，日向寧次雙手抱拳，麵容整肅，開口說道：
“懇請大蛇丸大人，即刻派出次郎坊，獨自一個前往終末之穀，等待佐助的進一步消息！”
他選擇相信佐助。
他隻能選擇相信佐助。
——
關於信使的人選，在第一眼看到次郎坊的時候，日向寧次在心中就已經有了定奪。
首先，這個人選，應當已經受到了大蛇丸的基本信任——
既然大蛇丸會派他來看守自己，說明，次郎坊已經滿足了這一條件；
其次，這個人選，實力上不能太強——
考慮到，他是鬼童丸的隊友，以及被隊友欺辱的處境。
次郎坊的實力，應該也不會對佐助造成任何威脅；
最後，當然也是最重要的一個條件，那就是這個人選，性格要足夠穩定——
相比於貪玩的鬼童丸，以及好勝的多由也。
性格溫吞，且十分注重言語禮貌問題的次郎坊，無疑是作為信使工具人的最佳人選。
在接到大蛇丸的命令之後，次郎坊即刻就打點出發。
在此之前，他從來都是跟隊友們一同行動的。
一直以來，在音忍四人眾當中，大蛇丸大人對自己所說的話屬於最少。
自己得到的關注度，也是四人中最低的。
而這一次，他第一次被委托去單獨執行任務。
雖然，任務的內容十分簡單。
但這個任務所關乎的，可是大蛇丸大人夢想中的最佳容器。
次郎坊一邊飛速趕路著，一邊真切感受著自己肩膀上，那份沉甸甸的責任。
要知道，這樣的殊榮，可是連左近右近兄弟都沒有享受過的。
陽光刺眼。
次郎坊隻覺得，這是自己人生中最為光榮的一天。
上一次有這種激動喜悅的心情，還得追溯到那次殘忍的“大逃殺”。
那時候，自己奮力打倒了眾多的試驗品，成功與多由也他們戰到了最後，成功晉級為“四人眾”。
自己那悲慘的命運，也從那一天開始改變了。
如今，會是自己改變命運的第二個轉折點嗎？
次郎坊一邊胡思亂想著，一邊不斷加快著腳下的步伐。
太陽，在天空上有序地移動著。
隨著陽光角度的變化，田野中野草上的水珠一下子晶晶閃亮起來，像突然睜開的無數眼睛。
前麵，就是終末之穀了。
陽光的照射下，兩座巨大的忍者石像相對無言，默默地佇立著。
次郎坊耳邊聽著那越來越近的湍急水流，一顆狂跳的心，也逐漸提到了嗓子眼上。
“喂，站住！”
一個懶洋洋的聲音在高處響起。
次郎坊立刻提高了警惕，站在原地警戒著。
他揚起自己那粗短的脖子，抬起頭四處張望著，試圖尋找到聲音的來源。
隻見，一襲藍衣的少年，從次郎坊頭頂的大樹上飄然落下。
自己還來不及有任何反應，對方的長劍就已經直直地架在了自己的脖子上。
“是，是宇智波佐助大人嗎？”
次郎坊緊張道。
此次前來，他本就沒有做任何戰鬥的打算。
他隻希望可以順利完成大蛇丸大人所交代的任務，不負所托。
關於持劍少年的這張臉，次郎坊是認識的。
去年冬日，在大蛇丸大人的病情逐漸無法控製，最為急迫的時候。
次郎坊曾隨隊一起前往木葉以及水之國當中，奉命追尋佐助的蹤跡。
也就是在那個時候，自己曾看到過佐助的照片。
“口令。”
宇智波佐助並不囉嗦，冷冷問道。
“是
“精丸。”
次郎坊額角冒汗，恭敬回答道。