“很好，很好。桑先生，我感謝你的公義，”賽瑟被桑階的語氣軟化，開始用先生稱呼後者，皇帝隻有心情轉好的時候才會用這親昵的稱謂，“說下去，讓我來分辨一下從你口中說出的預言和我記憶中的是不是一致。”
“首席大祭司向先皇彙報，他們請示了女神的神旨後得出結論，那顆黯淡的星代表上古時已經被神的震怒毀滅的隱底蓮國，那七顆璀璨的星代表聯盟中的十二國；吞噬十二星代表，時候將到，隱底蓮國將重新興起並且吞並十二國聯盟。”
“沒錯，是這樣的，”皇帝低聲咕噥，“那麼你有什麼與眾不同的看法嗎？”
“我可否請陛下給我一個保證，我說出我的推測之後，您不會因為不高興把我關進黑墳牢坑。”
“我以威盛凱皇族的身份向你保證，說吧。”
“您並不像先皇那樣崇拜亞施塔女神，”桑階說，“您不認為一個從古代傳說中走出來的掌管青春和繁鬨的異族神祗會保佑您的帝國繁榮昌盛並且不受敵人的侵害。”
桑階停下來了，皇帝微微眯起了眼睛，露出凶狠的眼光。
嬰之白依舊隻聽不說。
“我和您的看法一樣，證據就是如果女神管用，”桑階大著膽子說下去，他知道自己現在是拿腦袋來當球拋，然而他了解他主子的心，他有把握賽瑟會把他的腦袋拋還給他。
“閃亞族也不會被我們偉大的先皇征服，他們的國王閃特萊豈不是在鴿籠當了八年的俘虜嗎？先皇仁慈，給閃特萊留了一條命，還讓他和自己瞎眼的兒子閃彌爾同住一間囚牢，吃的是細麵和蜂蜜，穿的是柔軟的細麻衣。這是何等浩大的恩典！”
“我要說，從威盛凱帝國今日前所未有的強盛就能證明先皇和您才是真正的神明在世。陛下，您不需要用那些來路不明的山神，水神或者是女神來庇護您。您的福分足以庇護威盛凱帝國萬古長青直到永遠，我要說這是我全部的信仰！”
“所以，那夢的真正釋義是，您是那血紅的月亮，您會通過某種不為人知的隱底蓮帝國遺產，可能是人也可能是物，總之這是黯淡的星代表的含義，然後您會征服其餘十一國以及眾多的餘邦城，而這才是十二顆閃亮的星象征的意義！”
桑階用深深的敬拜結束了自己這番慷慨激昂的告白，他低下頭盯著地毯，他等待著皇帝對他的話做出表示。
嬰之白看見這個人竟然這樣厚顏無恥地諂媚到這種地步，真是恨不能一拳揍扁了桑階那張偽善的臉——但是他忍住了。
而桑階根本不在乎嬰之白怎麼看他，他隻想著皇帝——難道賽瑟不喜歡他剛才的話？難道皇帝覺得他暗諷了先皇所以不快？難道……
一雙潔白細長的手有力地握住了他的雙肘，皇帝親自把他扶了起來，臉上帶著戲謔般淡淡的笑容。
“我的好桑階，你的話太合一個當皇帝的胃口了，我怎麼能拒絕呢？看來我又要給你準備一點小小的賞賜了。啊哈，這會讓有些人氣壞的，不過我不在乎，我想怎麼做就怎麼做。”
桑階耀武揚威似的衝著嬰之白笑了，後者無動於衷，就像根本沒看到這個人。
皇帝親自給桑階斟了一杯豹乳酒，接著又給了嬰之白。
他們兩個同事接過來一飲而儘，桑階喝完之後，臉立刻縮成一團；而嬰之白頭也沒動一下，好像剛才喝的是白開水。
這豹乳酒異常辛辣，還夾雜著濃烈的乳腥氣以及嗆鼻的酸棗汁，在口腔、喉嚨以及食道如烈火般灼燒之後，餘音是一絲夾雜著鈴蘭香氣的冰風，在鼻腔低低吟唱。
賽瑟被桑階刻意的表情逗得開懷大笑。
“好一個帝國最風流的美男子，”皇帝說，“我真該讓你的崇拜者看看你現在的樣子，你的表情和溫親王找不到奶嘴時簡直一模一樣。”
溫親王是賽瑟皇帝的親侄子，剛剛兩歲半，是個令人風聞喪膽的淘氣包。
“我打算把亞施塔神廟交給桑階你來管理，”賽瑟話鋒一轉，“你要讓所有的祭司向我表示忠心，這是給予他們賞賜的基礎。神廟年代久遠，或者是太久遠了。”
皇帝心不在焉地撫摸著手上的戒指，這是兩個連在一起的白金戒環，戴在賽瑟右手的食指和中指上，戒麵半蹲著一隻吼叫的獅子，腳下踩著一條響尾蛇，據說當時金銀匠花了四十多年才把整塊鑽石磨成這樣。
“我聽說有些祭司年紀很大了，帝國願意把他們從繁重的祭祀活動和沒完沒了的慶典中解放出來，給他們安排一個舒適的晚年，這大概是女神做不到的——”皇帝咕嚨著。
“總之，”賽瑟繼續，“我希望看到一個全新的亞施塔神廟。”
“遵命，陛下。不過——”
“什麼？”
桑階覺得這是一個提出要求的好時機。
“不過，或許陛下準許那個隱底蓮奴隸暫時關押在亞施塔神廟的獄所會是個比較好的選擇，而不是暫住在鴿籠衛士營地的使節寓所——”
“我反對，陛下。”嬰之白馬上開口反駁，“按著陛下的吩咐，隱心眉是鴿籠的眾多弟兄們以及線人花了大量心血才找到的，這件事上神廟根本都沒有出過力；再說審問疑犯並不是祭司們的專長。”
“我覺得樞密使這話說得偏頗了，”桑階帶著溫文爾雅的笑容把臉轉向嬰之白，“關於血月十二星的預言事關重大，我們必須驗證這個奴隸的真實身份——萬一她是假的呢？”
“當鴿籠的弟兄們出生入死的時候，桑大人在哪裡抱著女人逍遙快活呢？”嬰之白毫不客氣的尖銳回擊，“你在溫柔鄉裡醉生夢死的時候，還能分得清真假嗎？桑大人？”
桑階做了一個微笑，可是他的眼神卻凶狠冰冷。
“我們需要知道這個叫隱心眉的奴隸是不是真正的隱底蓮人——陛下也需要樞密使大人的確定，是不是，陛下？”
“桑階說的沒錯。”皇帝說。
“那好吧，我告訴陛下，還有您，桑階大人。”嬰之白像狼一樣盯著桑階，後者不由自主地打了一個哆嗦。
“我本來打算單獨告訴陛下的，不過二位既然這麼堅持，那麼我現在說也無妨——”
賽瑟和桑階屏息凝視，豎起了耳朵。
“我讓隱心眉在黑墳牢坑裡脫掉了衣服，”嬰之白帶著蔑視地冷笑，“所以我看到了她的惡魔戳記，並且我用右手觸摸了那個戳記，然後那戳記真的像古書裡記載的一樣，讓我仿佛親臨地獄——並且見到了魔鬼。”
皇帝和宰相目瞪口呆。